４１話　ＮＯ．０　琴宮麻衣子

◇　✪　◇（瑞穂視点）

　

　蜘蛛の巣のようにひび割れた壁に、ガレインの体は埋め込まれていた。

　その体は萎んだ風船のように、ひゅうと音を立てて朽ちている。

　

「……ハァ、やったの？」

「やった……らしいな」

　

　瑞穂は璃乃が降りた腕に残る血の跡を眺める。

　ほんの数十秒抱きかかえただけで、瑞穂の腕にぬるりとした血液が下へ落ちるほどだった。

　

「璃乃……大丈夫か？」

「何とか大丈夫みたい。恭平さんは？」

　

　璃乃は気が付いていないのだろう。

　極寒の地にいるように唇は青白くなり、小刻みに震えていることを。

　限界を超えている。璃乃はいつ倒れてもおかしくない。

　そんな状態でも、彼女は自分より他者の心配。

　お人好しにも度が過ぎる。

　

「大丈夫だ。なんとか生きてる」

　

　視線の先には、泣きじゃくる明日香を血で染まった手で撫でている恭平がいた。

　

「良かった。……本当によかった」

　

　全員、満身創痍で死人が出ていないのが奇跡なくらいであった。

　

「救急車を呼ばないとな。俺もお前も出血死しちまう」

　

　明日香が処置してくれた腹部の包帯は真っ赤に染まっており、瑞穂自身も限界が近いことを悟っていた。

　

「そうだね。急いで連絡しよ！——あっ」

　

　璃乃がスマホを取り出すと、スマホの画面がバキバキに割れていた。

　それを見た瑞穂もスマホを確認するが、木端微塵になっていた。

　

「明日香ちゃん！救急車に連絡できる？」

　

　少し離れたところで恭平のそばで座り込む明日香は、首を振る。

　

「パーティー会場に置いてきちゃって」

　

　この状況でこの４人以外にすでに記憶改変が起きているなら、他の人間が救急隊に連絡している可能性は微妙なラインだ。

　

「……うぅ。瑞穂様。耳に着けているデバイスを……」

　

　恭平の振り絞る声がその右耳に届いた。

　

「——っ。これは……外部との連絡はできるのか？」

　

　瑞穂は腹部の激痛に苦悶の表情を浮かべながら、恭平と明日香のもとへ向かう。

　

「いえ、それは……できません。あくまで内部の……人間と連絡をするために——」

　

　恭平の声が止まる。

　

「恭平！？」

　

　明日香の嘆きの声が響き渡る。

　近くで傷口を見ると、複数個所からの大量出血が起きており、命の危機がすぐそこまで迫っているのが分かった。

　

「琴……明日香！さっきの部屋から包帯を持ってきて少しでも止血させるんだ！恭平を絶対に死なせるな！」

「瑞穂君……わ、分かった！」

　

　明日香は廊下を走り、先ほど瑞穂を処置した部屋へ戻っていく。

　瑞穂は制服の一部を破り、片膝を着いて、恭平の右腕を縛る。

　

「あんたにはまだ聞かなきゃならないことが山ほどあるんだ！まだ諦めるなよ！」

　

　恭平の呼吸の間隔が不規則になる。

　

「瑞穂！」

　

　璃乃の声が聞こえるが、今はそれどころではない。

　明日香が息を切らしながら戻ってくる。

　

「私がやるから、瑞穂君は救急車を！」

　

　明日香は慣れない手つきで必死に処置を始める。

　瑞穂は立ち上がり、右耳のデバイスを触る。

　ＮＯ．３鳳——と登録番号の若い順から連絡をするも繋がらない。

　ＮＯ．４、ＮＯ．５——ＮＯ．９どの番号にも繋がらない。

　

「ふざけるな！」

　

　焦りのあまり思わず声を荒げる。

　

「瑞穂！来て！」

　

　璃乃の焦燥感に駆られる声が背中越しに聞こえるが、瑞穂は冷静ではなかった。

　

「少し待っててくれ！」

　

　右耳に振動が響く。

　

　——誰だ！？

　

　 ＮＯ.０麻衣子様と表示していた。

　

　————Call Time by麻衣子————

　

「……もしもし」

『貴方、恭平じゃないわね？誰なの？』

　

　通話先の後ろから悲鳴と怒号が鳴り響いていた。

　しかし、電話先の女は冷淡さを際立たせた声で続けた。

　

『状況を説明しなさい』

　

——お前が気にするのはそこじゃないだろう！？

　

　瑞穂は喉からせり上がる怒りを何とか押し込み、彼女の口調に合わせる。

　

「強盗らしき奴にテロを起こされた。お前の娘と、このデバイスの持ち主が襲われた。犯人は俺たちが捕縛した。だから急いで救急車を呼んでくれ」

　

　瑞穂はリスクを承知の上で嘘で麻衣子を試した。

　

『分かったわ。連絡はする。でも、それには条件がある。貴方が本当のことを言う。それが条件——』

　

　声色一つ変えない。

　娘である明日香と、関係が深いであろう恭平が襲われたと聞いても、機械のような冷淡さはマイクを通し鮮明に聞こえた。

　

「てめぇ……ふざけてるのか？」

　

　この声が相手のどこかに響くと信じていたがそれは無駄だった。

　

『虚勢しか張れないバカと話すのは時間の無駄ね。早く言いなさい。敵は魔法使いなのか錬金術師なのか』

　

　瑞穂の予想通りだった。麻衣子はその道に通ずる者。

　明日香に対しての虐待的な行動や恭平の忠誠心。全てが謎に包まれる。

　瑞穂は直感で麻衣子を敵と認識した。

　だが、この状況を打破するのが最優先事項だ。今は時間がない。

　

「敵は七錬神だった。こちらも詳しくは分からないが、今回の事件では神血担当と神身担当が関わっていた」

　

　最低限の情報だけを淡々と伝える。

　

『……そう。分かったわ。もう数分で救急車がそちらに向かうわ』

　

　急にしおらしい態度に軟化した麻衣子は、切り際に小さな声で確かに言った。

　

『——明日香をお願いね』

　

　その言葉を聞いた瞬間に通話は切れた。

　

　———— Ｅｎｄ　ｃａｌｌ————

　

「瑞穂！」

　

　彼は理解できなかった。麻衣子の言葉の一つ一つが何も繋がらない。主張のブレが強く整合性が取れない。

　

「琴宮麻衣子——一体何者なんだ」