25-1　イベントの成功

　彼に対し煮え切らない返答をした直後、体がふわりと持ち上げられ、横抱きにされたまま風を感じるほど早いスピードで進んでいく。

　ちょっ、ちょっとおぉおー。

　急にどうしたというのだ……。

　私ってば、何かのスイッチを入れてしまったのか……？

　困惑の中、周囲を見ると、傅く臣下たちの姿もある。

　げっ……。これはまずい。

　まるで私にも頭を下げているみたいじゃない！

　人前で令嬢を抱き上げるなんて、王族がやって良いこととは思えず焦っているのに、他人の視線など全く気にするそぶりのない彼は、いつになく真剣な表情でまっすぐ前を見据えていた。

　目の前に迫る凛々しいギルバート殿下の横顔にドキッとすると同時に、羞恥心が一気に押し寄せてくる。

　投獄されていた私は汚れているに違いない。

　汗だってそのままだし、いかにも高級そうに見える彼の軍服を汚し兼ねない。

　彼に抱きしめられて嬉しいのだが、下ろしてくれという思いが勝り、恐縮ながらに伝えた。

「あ、あのう……私なんかを抱いていたら、殿下のお召し物を汚してしまいますわ」

「服が汚れるなんてちっぽけなことを、私が気にすると思うか？　それに今のアンドレアは汚れているうちに入らないだろう」

　まぁ確かにこれまで戦地に赴いていた彼の感覚では、１日くらいお風呂に入っていないことなんて平気なのだろう。

　だが、年頃の乙女としては気にする！

　大問題だ。

　だから彼の意見を否定しようかと思ったが、それでは彼自身も侮辱する気がして、「左様ですか……」と返しておいた。

「ところで、どちらに向かっているのですか？」

「それは着いてから説明する」

　そう言った彼は、優しく目じりを下げた。

　王城内の長い廊下を進み、いくつか角を曲がったあとからは、どこを歩いているのか見当もつかなくなった。

　状況についていけないまま到着した先は、さわやかな風が髪を揺らし、心地よい空気が広がる屋上である。

　周囲にさえぎるものが何一つないこの空間は、王城からの景色を３６０度見渡せる場所だ。

「綺麗──」

「だろう。ここに来ると気分がすっきりするんだ」

　リラックスした様子の彼がそう発すると、ゆっくりと床に足を下ろしてくれた。

「うわぁ～、最高だわぁ～～」

　もっと気の利いた言葉を言いたかったが、目に飛び込んでくる素晴らしい眺めに心奪われ、語彙力を失った。

　童心に返ったようにはしゃぐ私は、ぐるぐると動き回り、しばし経ってからふと我に返った。

「ごめんなさい。私ってば１人で勝手に楽しんでいました」

　恐縮して伝えたが、彼はきらきらと輝く笑みを返してくる。

「この景色をアンドレアが気に入ってくれて嬉しいよ」

　優しく吹いた風で、彼のシルバーの髪がなびき、神々しさが増している

　吸い込まれてしまいそうな美しい瞳から目を離せずにいると、彼の温かい手が私の顎に触れ、親指が私の口唇にそっと触れた。

　このままキスしてくれたら嬉しいのにと思った瞬間。

　ぐぅぅぅーーーーっ‼

　と、獣がうなり声を上げるような、低くて大きな音が２人の間に響く。

　きゃぁぁああー！

　と内心大きな悲鳴を上げる私は狼狽してしまう。

　よりによってこんなタイミングで私のお腹が鳴るなんて、間が悪い。

「私としたことが、焦りすぎて気が利かなかったな。先に食堂へ連れて行くべきだった。すまないが、これで許して欲しい」

　そう言ったギルバート殿下が上着から見覚えのあるラムネを取り出したあとに、似つかわしくない音を出す。

「あ～～ん」

　やけにかわいい声だ。

　あ～んというのは、私の知っている限りでは、口を開けろという合図なのだが、まさかそんなはずはないだろう。毒だったはず。

　そう思っていると、嬉しそうに私を見つめる彼が再び、甘えた声を出す。

「あ～～ん」

　これはもしかして、毒ではなく本当にイベントの成功報酬ではなかろうか？

　前世のゲームでは、普段見せない姿を見せてくるご褒美特典のお菓子……。

　まさか映像ではなく本物が目の前で実演するのか……？

　もうこれは、違っていたらそれまでだと考えた末、遠慮がちに口を開く。

　そうすると、パステルイエローのラムネのようなものを彼がゆっくりと口に運んできた。

　優しく口に入ってきたそれは、甘くてほんの少しだけ酸味のあるレモンの味だ。

　ほろほろと崩れ、ゆっくりと溶けていく。

「おいしい……です」

「アンドレアが幸せそうな顔をしていたから、そうなんだろうなってわかったよ」

「甘いものを食べると自然と顔が緩んじゃって、恥ずかしいです」

「眠れない夜を過ごしたのは、初めてなんだ。そんな私にも褒美が欲しいのだが、甘そうなアンドレアの唇を奪ってもいいだろうか？」

　ド直球すぎる申し出に、顔全体が真っ赤になっているのではないかと思うほど、熱くなった。