第38話　帰ってきたら温泉&サウナです

　半泣きの２人が言うには、あたしたちが都を離れた辺りで会話が通じなくなり、ついさきほどウードさんが透けはじめたのだそうだ。

『ウードさんと、ずっと筆談とジェスチャーでさー、めっちゃ大変で。でもウードさんがこっちの言葉、読み書きできてめっちゃよかった……！』

『いやー、こんなことになりますよね。想像が足りませんでした。シラチャ様のお力の偉大さを痛感いたしました……』

「サエー、ウードおじちゃんに、あたらしいけだまあげてー」

　むんずとシラチャを捕まえ、どういうことですか？　と聞いてみると、

「ぼくのけにまりょくあるから、うーどおじちゃん、けだまがあったら、しばらくきえないよー」

「でも、透けてたよね？」

「あたらしいのあげたら、しばらく、だいじょーぶ……たぶん」

「たぶんって……」

　小さくため息をつくあたしに、ウードさんがパンと胸を叩いた。

『シラチャ様がそういうなら、大丈夫ですよ、サエ様。今度お出かけの際は、新しい毛玉をいただければ』

　言いながら、温泉宿から出てくるときに作ったシラチャ玉が出てきた。

「これがお守り……」

『しらちゃだまー！』

　シラチャは再び自分の毛玉で戯れ出した。

　ポーンと投げたソファにゴロゴロと転がっていく。

　その前のリビングのテーブルには資料がどっさり積まれている。

『明日にでもご説明しますね。温泉宿、復活するための資料です。ソーロス様の案はとても画期的で素晴らしいのですよ！』

『やめてよ、ウードさん。ウードさんのやる気を形にしてるだけだし！』

　お互いにお互いを褒めつつ、異文化交流をした２人の１日は濃厚だったと思う。

　もちろん、あたしも、サイコーの門出だった！

『……で、どうでした、パイセン？』

「見て、ソーロス！」

　あたしがカードを掲げると、ソーロスはまじまじと見て、ピョンと抱きついてきた。

『やった！　パイセンならやると思ってた！　おめでとう、パイセン！』

『おお、免許を取られたのですね！　おめでとうございます！　おめでとうございますっ』

　プンプン飛ぶウードさんにならってか、シラチャも同じようにプンプン飛び出す。

「サエすごーい！　サエすごーい！」

　そんなシラチャをふんわりキャッチしたソーロスは、シラチャに頬擦りする。

『シラチャ、今日はもっと大きな、ピガーの丸焼き、食べよっか！』

「ほんとー？　ぼく、ちゃんといただきますしてからたべるよー！」

『えらいね、シラチャ！　今日は、サエパイセンのお祝いしなきゃねー！』

　はしゃぐソーロスの間に入ったのはリルリアだ。

『その前に、サエをお風呂とサウナへ』

　思えばずっとメガネをかけているリルリアの顔が真剣だ。

『お、ホントだ』

　ステータスを見たのだろう。視線があたしよりも浮いている。

　でも、何が本当なのだろう？

　魔力の減りはそれほどないって言ってたはずなのに。

『パイセンの疲労がヤバいっす』

『そうなのよ。今ならスライムの攻撃でもぶっ倒れると思うわ』

「さっきはまだ半分あるっていってなかった？」

『あったの。あったの。でも、今、めっちゃ減ってる』

　リルリアの言葉に、この世界にスライムがいることと、さらにあたしのヒットポイント、ようはＨＰがレッドレベルなのだとわかる。

「もしかして、そのメガネかけたら見えたりするの？」

　リルリアのメガネをかけさせてもらおうと手を伸ばすが、サラリとかわされた。

『ダメよ。これ、めっちゃ目が疲れるから。今のあなたが使ったら、ぶっ倒れるし』

「えーーー」

『えーじゃないっすよ、パイセン。それマジっす。アタマ、グルグルしますから。……よし、風呂ってる間に、ピガーの準備してもらおう』

　動き出したソーロスに合わせ、リルリアも風呂の準備をしてと言ってくる。

　ダルい足取りで２階へ移動していくと、ウードさんもついてくる。

　ソワソワしている気もする。

「なにかあったの、ウードさん？」

『その、あの、』

　廊下の天窓から、星が見える。

　ちょうど、月もある。

　満月だ。

『実は最後の脱皮が今日起こりそうなんです……』

「え？　ウードさんの命に関わる感じ！？」

　焦るあたしにウードさんは笑いながら首を振る。

『わたしたち妖精は、おおまかな周期のなかで脱皮し、若さを維持しているのです』

「いいね！　で、それが？」

『若返るのは間違いないのですが、その……』

　はっきり言わないウードさんに、あたしはしびれを切らす。

「もう、なに、ウードさん、早く温泉いこ？」

『……性別が』

「せいべつ？」

『性別が変わる可能性がありまして……』

　あたしはシラチャを見る。

　恋をすると性別が決まるんじゃなかったのか？

　シラチャはあたしに視線を合わせない。

『その、人間の方々は性別が変わることを快く思わない方も多いと……だからその、一度、村へ戻り、皆さんが戻ってくるのを待と』

　あたしはむんずとウードさんを捕まえる。

　進撃してる巨人になった気分だけど、食べたりはしない。

　部屋に入り、ベッドの端に腰をかけ、あたしも腰を下ろす。

「ウードさん」

『はい』

「あたしは、どんなんでもウードさんだから、大丈夫！　むしろ、性別って、あってなかった感じなんだね。そっちのほうがなんがびっくり」

　あっけらかんと喋ってしまったのがいけなかったか、ウードさんは呆然とこちらを見ている。

『その、あの、でも』

「言いたいことわかるけど、妖精さんのなかじゃ、男の子だろうと女の子だろうと、変わるかもしれないただの区別くらい、だったんでしょ？」

『いや、まあ、そうです。我々は、一人で子どもを身ごもりますし……』

　もう一度シラチャを見る。

　ほぼ背中を向けている。

『最近だと、その区別すら面倒だと、中性的に振る舞う妖精が増えてきました。わたしは昔からいる者なので、わたし自身がそう振る舞えるかというと、それは難しいのですが……』

　あたしは優しくウードさんの背を撫でる。

「大丈夫！　だから、みんなで、温泉宿、復活させようね！」

『……ありがとうございます、サエ様……』

　小さな手でゴシゴシと顔を擦るウードさんの向こうからリルリアの声がする。

『サエー、カバンおいて、そのままきてー！　着替え貸すからー！ ウードさんもはやくー！　私、今、とってもサウナに入りたいんだけどー！』

　リルリアの必死な声が届く。

『リルリア様も、もしかしたら、気を張ってらしたのかもしれませんね』

「そうかも」

「はやくいこー、ウ(・)ー(・)ド(・)さ(・)ん(・)、サエー！」

　シラチャの対応の仕方が、ちょっと大人でびっくりした。

　でもその呼び方なら、今後、どっちになっても問題ないだろう。

　ちょっと、どっちでも楽しみなんだけど！！！