第34話　初めての届け物

　あたしは慣れていないため、フラフラ降りていく。

　なんとか地面に降りるが、上空から見たよりも、生活感に溢れていた。

　２０軒程度の集落だが、水は豊富、木々には果物がたわわに実り、他に干し肉、魚の干物など、常備食材が各々の家庭で作られている。家の前には小さい畑も作られて、ザ・スローライフ！

「こういう暮らしってちょっと憧れるかも」

『そう？　私はクッキーがないと生活できないわ』

　いつもさまざまなクッキーがテーブルに並んでいたが、それぐらい好きだったのか……！

　＜リルリアはクッキーが好き＞と頭のメモに書き込んでいると、抱えていたシラチャが目を覚ました。

「……ついたのー？」

　もこもこの手で目をこすっている。

　顔を洗うこすり方じゃなく、眠いからこすっている手の開き方！

　わかるかな、この手の開き方！！　めっちゃかわいい！

「サエー、ねぇ、ついたのー？」

　寝起きだからか、少し涙目で見上げてくる。

　思わず頬擦りしながら、ついたよーと答えるが、シラチャからグウと聞こえてきた。

「おなかへっちゃったー」

　へへへと笑うシラチャのお腹をなでやる。

「お家届けたら、近くの河原でサンドイッチ食べよ」

「うん！」

『それ、いいわね』

　地図を見ると、目の前の家が依頼主のようだ。

　右隣に真新しく切り開いた土地と、土台、そして家に貼られていたものと同じ魔法陣が貼ってある。

　あたしは改めてサインをもらう用紙を確認してから、ドアノッカーを摘んだ。

　ツノの生えた獅子が丸い輪をくわえたものだ。

　それをドアに向けて、ゴンゴンと叩く。

　少し間をおいて、ドアの奥から『どなたですかー？』と、女性の声がする。

　あたしは名乗ろうとして、声が出ない。

　何て言えばいいんだ？

　振り返ると、リルリアが笑う。

『ホールネさんのお宅でしょうか。こちら、ご依頼の家を運んできた、宅急便魔術師です』

　リルリアの大きめの声は、凛として、よく通る。

　それを聞いた女性は、あらあらと言いながらドアを開け始めた。音で様子が見えてくる。

　いくつかの鍵を外す音を聞きながら、あたしとリルリアはドアから一歩離れて待つ。

「……なんだ、それでいいんだ」

　小さくこぼしたつもりだったが、リルリアが肘でつついてくる。

『逆になんて言うと思ったのよ』

　答えようと思ったら、古びているが、とても大きなドアが開いた。

　開いた先にいたのは、ぽっちゃり体型のお母さんだ。

　年齢は４０代後半ぐらいだろうか。おおらかで、優しそうな雰囲気がある。

『ごくろうさまです』

　そう言いながらも、彼女はあたしとリルリアを見て、少し驚いた顔をする。

『こんにちは、宅急便魔術師のリルリアです。こちらは、サエ。今回、サエが大切に運ばせていただきました』

　慣れた口調で自己紹介と、あたしの紹介までサラッとリルリアがしてしまった。

　あたしは慌てながら頭を下げ、フードを外す。

「え、あ、こんにちは。……あの、えっと、先に家を確認していただいてから、サインを……」

　リルリアに言われたとおりの手順を伝えると、ホールネさんは急に笑い出した。

　大声ではなく、でも、あたしたちに笑っているわけではない、そんな笑い方だ。

『ごめんなさいね。まさか、あなたみたいな幼い子に運ばれてくるとは思ってなくって……。なんか、もっとごっついおじさんが運ぶんだって思ってたの！　誰もそんなこと言っちゃいなかったのにね。だから、ね、なんかおかしくなっちゃって……』

　自分の想像と違いすぎたことに笑っているようだ。

　ちょっと、わからなくもない。

　本当に意外すぎたのかもしれない。

　ホールネさんは、目配せしながら歩き出した。

　ついてきてと言っているようだ。

　思った通り、隣の空き地につくと、手のひらほどの魔法陣の紙を、目印がされた箇所へと置いた。

『これで大丈夫よ。……それじゃあ、家を出してもらえるかしら』

　笑顔で頷いたが、あたしはリルリアを振り返る。どうやってだすの！？

　リルリアは無言で、握り拳の手のひら側を合わせ、右手を持ち上げる。

　……カバンを開けろ、って言ってるのか。

　肩掛け鞄から、家の入ったアタッシュケースを取り出す。

　小さなアタッシュケースも小石のように軽い。

　ケースの取手を挟むように、小さなつまみがある。それを回すと、カチンと音が鳴った。鍵と蓋のフックが外れたのだ。

　ちゃんと外れたのを確認して、あたしはバッとカバンを開いた。

　一瞬、目を瞑ったが、煙が出ることも、風が起きることも、土煙が起こることもなかった。

　ただそこに、家が建っている。

　元からあったように、家が建っている───

「……すご」

　思わず漏れた声に、シラチャが反応する。

「びゅん！　って、いえでてきた。びゅん！」

　シラチャにはそう見えたようだ。

　ホールネさんにも同じように見えたのか、口を開けたまま、声も出さずに見上げている。

『母さん、家、届いたの？』

　奥の森から走り寄ってきたのは娘さんだろう。

　カゴいっぱいにりんごを積み、背負ったまま走ってきた。

　体型はホールネさんと比べると、縦はいっしょで、横は半分ぐらい。目元がとてもそっくりだ。

『……うん……お父さんの、…最後の家、……届いた……』

　ようやく言い切ったホールネさんは、大粒の涙をこぼしながら、地面に膝をついた。

　手で顔を覆い、声をころして泣いている。

　娘さんも同じく目を潤ませるが、ぐっと手の甲でぬぐうと、娘さんが母親の肩をかかえて、立ち上がった。

『……えっと、家の確認、したほうがいいですよね？　届けてもらった確認』

　はいと、返事をすると、２人のつま先は、新しい家へ向いた。

　すぐに娘さんは振り返って、

『よかったら、確認を……』

　言いかけた言葉を飲んで、言い直した。

『……この家のこと、自慢、させてくれませんか？』

　あたしとリルリアは、「よろこんで」言いながら、２人の元へ駆け寄っていく。