第29話　集荷物は要望容量を守って、正しくお運び下さい

　喜怒哀楽が入り混じった朝を越え、現在、ソーロスがあたしのステータスを見てくれている。

　……が、顔が険しい。

「ソーロス……」

『あ、話しかけないで、パイセン……んー……』

　その、んーってなんですかね？

　めっちゃ気になるんですけど！

「サエは、たくさんあるよー。だいじょーぶ！」

　シラチャがぼふっと顔に張りついてきたので、そのままハスハスしてみる。

　ちょっと獣臭くて、ちょっとパンの香ばしい香りがする……幸せ！

　しかしながら、魔力ってものが全く感じ取れないあたしは、あってもなくてもあまり変わらない気がしている。

　でもたくさんあった方が、たくさん運べるらしいので、少しは期待したい。でもこればっかりは資質な気もする。

　シラチャを頭から離し、抱えてみたが、ソーロス、眉間に皺寄ったままなんですけど。

　シラチャがもぞもぞするので、頭に乗せ直したとき、あたしの斜め上を視ていたソーロスが、ようやく視線を戻した。

『こんなの初めて！　パイセンの可能性、無限大っす。ヤバい！』

　苦笑いを浮かべてのソーロスに、あたしはぐんと顔を寄せた。

　のけぞったソーロスにさらに顔を近づける。

「意味わかんないから、説明して」

『近いって……。えっと、魔力には、マックス値ってあるんだけど、パイセンの場合、昨日と今日で、マックス値が違うんだよね』

「なにそれ。え？　なにそれ。怖い」

『ふつーは、かわんないからね。でも理由はわかんない。パイセンの機嫌なのか、体力なのか。でも、リルリア並に、あることはあるから、頑張れば大きいの運べると思うんだけど。ちなみに今日は昨日より上がってる』

　その答えにリルリアは満足だったようで、うんうんと笑顔で頷くと、あたしの手を取った。

『行動あるのみ！　大集荷場に行って、何が入るかやってみましょ？　デカいの入れば、あとは、資格をもぎ取るだけよ……！　ふふっ』

　リルリアの黒い顔が怖いけれど、ここは強欲でいきたい。

　年に３回ある資格テストは、先日、今年分が終了済み。

　絶対、来年まで待てない！

　実績があればだいたい取れるというし、ここはゴリ押して行こう！！！！

　お気に入りのローブを着込み、グローブもはめる。

　シラチャとウードさんにはフードの中に入ってもらうが、ソーロスもついてくると言う。

「ソーロスちゃんや、いっしょに行動していいのかい？」

『いいんすよ。だってパイセン、私の従者、だし！』

「意味わかんないよ。従者についてくる国王はいないでしょ」

『いーから、いーから。シラちゃんとかウードさんになんかあったら困るしね。それに、ちゃんと護衛もいるし』

　確かに、前後左右に４人、騎士がついている。

　ゴージャスな鎧を纏った男性が４人もついている。

　皆、兜の隙間から目しか見えないけど、無表情すぎて、どんな気持ちなのか全く見当がつかない。

「……リルリア、護衛の人たち、怒ってないかな」

『なんで？』

「だって、あたしたちの周りを見て歩くことになるし」

『いざとなれば、護衛は私たちを切り捨て、ソーロスを守るから、気にしないでいいわよ』

　それもそうだよね。国王だもん。

　そんな、あたしより少し背の小さい国王・ソーロスは、今日も昨日と同じドレスだ。

　彼女の制服みたいなものなのかもしれない。なら、あたしと同じだ。

　ソーロスは、こめかみから垂らした髪を指でくるくるしながら、あたしを見る。

『パイセンの髪型、いいっすよね。スッキリしてて』

　そう言われて見れば、ここの女性はみんなロングヘアばかり。

　きっちり結い上げ、バレッタや編み込みでおしゃれを楽しんでるみたいだ。

　リルリアも自分の髪の毛先を眺めつつ、

『髪の毛ね……。髪の毛は魔力に直結するから、短くは難しいんじゃないから』

『そこだよ、そこ。なんで髪の毛に魔力溜まるんだろ。マジ、謎』

「ってことは、あたしがロングになったら、もっと魔力増えるってこと？」

『それは、わかんないかな』

　意外と冷静な声がソーロスから返ってきた。

『だって、パイセン、異世界人だもん。どこに魔力蓄えてんのか、ぜんぜんわかんない』

　その答えにウードさんが顔を出す。

『ですが、仮に源泉のように、魔力が湧き出ているとしたら、どうでしょう。日によって値が変わるのはもちろんですし、蓄えてもいない、ということになりませんか？』

「サエ、すごーい！」

『シラチャ様、あくまで、仮説です。仮ですよ』

　大通りではなく、通りを１本、奥に移動した。

　ここは武器屋通り(スヴァード・ロード)と呼ばれ、冒険者の武器、防具、薬など、あらゆる旅のお供が並ぶ通りになるという。

　ウードさんが説明してくれるので、とてもわかりやすい。

『もう２区画抜ければ、大集荷場になりますね。意外と歩きますねぇ』

「たしかに。……ソーロスって、靴、ヒールだったりするの？　足、大丈夫？」

『ないない！　ブーツっす。走って逃げれるように、いつでもブーツ！　ヒールは、そ(・)う(・)い(・)う(・)と(・)き(・)にしか履かないよ。足痛いし』

　そういうときって、ダンスをする日とか、会議をする日とか、なんだろうか。大変だな、王様って。

　

『サエ、大集荷場の食堂でランチにしましょ。ソーロスもいいでしょ？』

　いいよーと返事をしようとしたソーロスとリルリアの間に、騎士が割り込んだ。

『王があのような庶民の食べ物など、リルリア様、いい加減になさってくださいっ』

　もう勘弁ならないという気持ちがありありと現れた声だ。

　顔は見えないが、結構若めの青年の声がする。ちょっとハスキーでかっこいいかも。顔見えないけど。

　でも、一番に声をあげ、誰も止めなかったのをみると、この親衛隊の隊長といってもいいのかな？　かな？　よくわかってないけど。

『ジェンディ、私は好きに食べる。口出ししないでくんない？』

『ダメです。ヴォールケン様から王らしく振る舞うよう、言伝を受けております』

　ソーロスは大きく肩をすくめ、あたしの腕を取った。

『なに言っても文句しかいわねー。マジ、うちの親衛隊長、厳しすぎる。ウザい』

「気持ちはわかるけど、ソーロスを守るためでしょ？　仕方がないんじゃないの？」

『食べるものまでケチつけるって、なくない？』

「ぼくならいやだー」

　唐突なシラチャの声に、思わず２人で笑ってしまう。

『先に、食堂へ行きましょう。早めに行かないと、オススメ、売り切れちゃうから』

　さらにリルリアがあたしの腕をとる。

　両腕に花ですよ。いいですよ、いいですね！

　親衛隊たちの睨みのおかげで、誰に絡まれることなく大集荷場へ到着した。

　大きな門のそばに小さな小屋があり、そこへ通行証を出さなければならないようだ。

　リルリアが見せると、すぐに門が開いた。

「リルリア、なに見せたの？」

『宅急便魔術師の資格カード。今日はせめて仮資格までいけたらいいんだけど』

　あたしの目の前に掲げられたカードは、あのサウナのとき受付に見せていたカードだ。

「それ、サウナの」

『そうよ？　運んだ重さ、距離とか、ポイント制になっていて、貯めたポイントは公共機関で使えるの。だからサエもこのポイントを貯めれば、この都での生活はしやすいはずよ』

　宅急便魔術師、意外といいお仕事かもしれません。

　……ま、リルリアが特別な宅急便魔術師っぽいから、あまり参考にならないかもだけど。

　敷地に入ると、あたしの想像とは違う光景が広がっていた。

　高い塀で囲われた敷地の中は、幾つもの大きな建物が並び、広い場所には木材、石材、岩塩などなど山積みになっている。

　どうも、食材や個人の荷物など、受付所が分かれているようだ。

　たくさんの建物があるのも納得。

「……こんなに広いと思ってなかった」

『そう？　まあ、ここまでの集荷場は、この大陸だとここぐらいね。ここは大陸のほぼ中央だから、ここに荷物が集められて、各地に送られてるし』

『パイセン、食堂はこっちだよ！　早く行こ！』

　歩きながら眺めるが、迷いそうなほどに建物がある。

　食堂は南側の棟だという。

　大きな通りを歩いていくが、荷物を持ち込む人々に、荷物を運ぶ宅急便魔術師たちが入り乱れている。

　やはり魔術師たちはローブ派が多い。

　リルリアはチュニックだが、もしかすると旅支度すればローブを着るのかもしれない。

　いろんな種族の宅急便魔術師を眺めながら歩いている。

　異世界っぽくて、めっちゃいい！

　……が、フードの中でシラチャは外の景色を見たのか、震えが止まらない。

「ひとがいっぱい……ひとがいっぱい……」

『シラチャ様、大丈夫ですか？　わたしがついておりますぞ！』

　ウードさんが機敏な動きで慰めているのが、後頭部の震えでわかる。

　少し歩いたところで食堂へと到着したが、カレー的なスパイシーな香りがする。

　うーん、大衆食堂、って感じでしょうか。

　入口側に食券機があり、その雰囲気を強く感じるが、リルリアは食券も買わずに２階の階段をのぼりはじめた。

「リルリア、どこいくの？　食券、そこで買うんでしょ？」

『２階の個室に行きましょ？　さすがに、ソーロスもいるし、ウードさんとシラチャも見せびらかすわけにはいかないもの』

「そっか！」

「……よかった。ぼく、こわかった」

　がしっとあたしの後頭部にしがみついたシラチャをフード越しになでながら、２階の個室へ入っていく。

　すでに個室には１人、給仕の方がいて、慣れた様子で会釈をしてくる。

『お久しぶりです、リルリア様。ソーロス様もしばらくぶりでございますね』

『後ろの護衛隊長がさー、食べさせにこさせてくれなくてさー』

　ジェンディ親衛隊長の肩が震えている。

　ちょっと怒ってるっぽい、かも。

　部屋の中は広く、そして大きな窓が広がっていた。

　２階なのだが、少し小高い場所に建てられているようで、街が広く見渡せる。

　この位置からだと、ちょうど武器屋通りが見える。

　まっすぐなようで、意外と曲がりくねった通りだったようだ。

　テーブルを２つに分け、ひとつはあたしたち用と、もうひとつは親衛隊用となり、席に着く。

　メニュー表を見ると、これは……！

「カレーじゃん！　本格インドカレーじゃん！　ナンもついてる！！！！」

「かれー？　おいしいの？」

「めっちゃおいしいんだよ、シラチャ。ナンはチーズナンにしよ！」

「うん！」

　……これだから、おのぼりは。

　となりのテーブルから笑い声と共に、声が聞こえた。

　小声でいったつもりだろうが、聞こえちゃった。

　でも、異世界からでも、おのぼりになるのか！

　ちょっと笑いそうになるけれど、静かにしなきゃと肩をすぼめたとき、ソーロスが立ち上がる。

『今、言ったやつ、クビ。飯は食っていいけど、クビ』

「ソーロス、あたしが悪いからいいって」

『ダメ。私のパイセンにそんなこと言うヤツ、近くにいてほしくない』

「ソーロス」

　あたしが声を強めて言うと、ようやくこっちを見てくれた。

「ソーロス、ソーロスの親衛隊は、親衛隊になれるだけの技量がある人たちでしょ？　そんな腕利きの人たちを気持ちだけで入れ替えるとかダメ。ソーロスの防御力を下げることになるよ。それに、いざってとき、ソーロスが守られる側なんだよ？　親衛隊の人たち、大事にしてあげてよ。ソーロスが、あたしの味方って、それだけで十分すぎるし」

　ソーロスがあたしに抱きついた。

　おかげでフードが外れ、シラチャが飛び出してくる。

「ぼくもソーロスのこと、すき！」

　あたしとソーロスを抱えるように張り付いたシラチャだが、まだ腕が短い。

　かろうじてふわふわの胸毛を共有できている感じはする。

　ソーロスはその胸毛を頬で十分堪能してから、顔を上げた。

『さっきのは撤回する……。だけど、ここにいる人たちは、とってもとっても大事な人たちだから！　だから、変なことは言わないで欲しい……』

　ソーロスの表情が、少し泣きそうな、困った顔にも見えた。

　銀色の腕章をつけた親衛隊の隊長であるジェンディ以外、父親ぐらいの年齢と言ってもいい。

　小娘に顎で使われるのが、納得できない、そんな雰囲気も感じる。

　なかなかに難しいものです、年齢と地位の関係。

　タイミングよく給仕のお姉さんが現れ、メニューをオーダー。

　チーズナンと今日のオススメカレーにした。

　カレーは、豆カレーとラムカレーと、チキンバターカレー。

　ど定番でハズレのない、おいしいカレーだ。

　カレーが届くまでの間、あたしは改めてリルリアに作戦を尋ねてみる。

「カレー食べたら、一軒家詰めてみるの？」

『そのつもりよ。それで、仮が取れたらいいんだけど』

「それでも仮なんだ」

『届けていないしね。まずは、それでひと晩すごしてもらわなきゃ』

「なんで？」

『物を入れると、常に魔力が使われることになるわ。大きな物であればあるほど、たくさんの魔力を使うことになるから』

「……結構、大変じゃない、それ」

『何事も経験よ、サエ』

　ちょっと、カレー、食べ切れるか不安になってきた。