第25話　まさかの事態に？　なったの、ならなかったの？

　あたしの肩を叩いてさらに笑うタル宰相に、ドン引きだ。

　ワインを一気の飲み干したのが、さらにドン引きの理由でもある。

『わしに啖呵を切ったのは、そこのリルリア以来だな。一番最短でこの都で資格を取ったのは、リルリアだ。あいつを超えるとは、さすが竜騎士殿よ』

　遠回しに、

　全く、無理なこと言ってるよね、ガキ。

　ってことだろうか。

　３０分で取得したとかなら、もう希望はない。

　かもしれないけど、それでも、努力はしようじゃないか！！！！

　何事も、やる前から諦めては意味がない。

　資格が取れれば、とにかく、交渉はできるし！

「……そう、なんですね。でも、前例のある方から学べば、もっと最短で取得もできると思いますので、より気合をいれて頑張りたいと思います！　では！」

　あたしは言い切ると、シラチャの元へと急ごうと、足を向けた。

　遠目でもわかる。ウードさんがぴゅんぴゅんしている。

　あれは、励ましている、きっと。

　焼き場を過ぎようとしたとき、

『サエ、』

　見ると、ソーロスだ。

『これ、みんなで食べよ！』

　切り分けられているが、本当に大きな肉の塊だ。

　シラチャの体の３倍はある。

「でも、ほかの、その」

『いいんだよ、あんなオヤジなんか！　私はパイセンの味方なんで！　これはシラチャへのお詫びの肉だし！』

　ソーロスの顔が隠れるほどの鶏肉の山を、しょんぼりしているシラチャの元へ、どかりと置いた。

『シラチャ、それ冷めたっしょ？　こっち、みんなで食べよ！』

「……うん」

　まだしょんぼりのシラチャをあたしはそっと抱っこする。

　頬をもじょもじょ撫でると、シラチャがあたしの顔を覗き上げた。

「ね、シラチャ、今度から、いただきますって、みんなでいってから食べようね。……もう、大丈夫。次はいただきますって言えるもんね」

　シラチャの頭をゆっくりゆっくり撫でてあげた。

　５回なでた頃には、ゴロゴロと喉が鳴り出し、１０回なでた頃には、すりすりと頬擦りが始まる。

「シラチャ、お肉食べよっか」

「……うん！」

　取り分けられた熱々の胸肉は、めっちゃしっとりジューシーだ。

　焼き具合、抜群なんですけど！！

　味見程度に小さく切って食べてみたが、見た目は鶏肉。でも食べた肉質は豚肉に近い。

　柔らかいが、歯応えがあり、噛めば噛むほど味がでてくる。

　少し獣臭さも感じるが、ハーブがしっかり刷り込まれていてるおかげか、獣臭さがちょっとしたアクセントになって、あとひく旨さに変換されてる。

　そこに追加で運ばれてきたのが、デミグラスソースに、マスタード、ケチャップなどなど、多彩なソースと、焼き野菜だ。もちろん、エビや魚もある。

　多すぎ。めっちゃ、多すぎ。

　だが、今は楽しむことが優先！

「シラチャ、これ、どうやって食べる？」

「ぼく、このおっきなおにくに、ちゃいろのソースかける！」

「いっぱい食べようね、シラチャ」

「うん！」

　さすがに手づかみはまずいと、フォークを持たせてみた。

「手で食べると汚れちゃうから、それにさして食べてみよっか。……あ、骨つきのはかぶりついていいよ」

「サエ、フォーク、つかっていいの！？」

　想定外です。

　喜んでいる。

「フォークもナイフも使っていいよ？」

「ほんと！？　うれしー！　サエといっしょー」

　あたしの真似をしたかったのか。

　もっと早くに持たせてあげたらよかったかも。

　とはいっても、やはり、手は肉球。

　うまく握れないよう。

「サエみたいにできないー」

　ぐずりだしたシラチャの肉をあたしが切る間、ソーロスがシラチャの脇をくすぐりだす。

『シラチャ、私がシラチャにシラチャ専用のカトラリーセットを作ってあげようじゃないか！』

「ぼくせんよう？」

『うん。持ち手が細くて掴みやすい感じのにしよっか。まずは、フォークで刺して食べてみよ』

　ソーロスは、あたしの真似なのか、シラチャを膝にのせて座らせると、切り分けた肉の皿をシラチャに差し出した。

　シラチャはぶん！　とフォークを振って、皿に突き立てる。

　皿が割れるんじゃないかとドキドキするが、それはなかった。

　ひどい音が鳴るぐらいで済んだ。……よかった。

　どうにかお肉も刺さり、シラチャは満足そうに頬張っている。

「さえ、おにくおいしー！　おおきなおにく、おいしー！」

『骨つきのお肉は、シラチャより大きいもんね。いいねー、大きいお肉！』

「うれしー！　おいしー！　ソーロス、ありがとう！！」

　デミグラスソースでベチャベチャの口のまま、ソーロスに頬擦りしだした。

　ソーロスのドレスがデミソース塗れに！！

「ちょ、シラチャ！」

『大丈夫っすよ、パイセン！　こんなこともあろうかと、汚れ消失する魔法、かけといたんで』

『ソーロスの得意魔法だものね、それ』

　にゅっと現れたのはリルリアだ。だが顔がサウナで整っていたはずなのにげっそり。胸すらしぼんで見える。

　隣にはウードさんもいる。ウードさんも、ぷりんぷりんのお腹がしぼんでいる。

　そんな２人の来た方向を眺めると、タル宰相の後ろ姿が見えた。

「……もしかして、宰相と話とか、してた……？」

『ほとんどリルリア様が話してくれましたが、心臓が口から飛び出しそうでした』

　ウードさんはそういうと、給仕から妖精用ジョッキでビールを受け取り、一気に飲み干した。

　あまりのいい飲みっぷりに、給仕は笑いながら２杯目を持ってくる。

　リルリアも、白ワインをガッツリ握って飲み干すと、自分で注ぎ足し、それすら飲み干す。

『……はぁ。でも、サエもよく言ったわ。あれが正解。やるわね』

『だって、私のパイセンだからな！　あーいう啖呵きる人、好きなんだよね、うちのオヤジ。……めっちゃキモ』

　自分の親がキモいって気持ち、これだけはよくわからない。

　どういう気持ちなんだろう。

　軽蔑なのか、恥ずかしいなのか、嫌いなのか……

『リルリアも食べなよ。ウードさんも、ほら！』

　ソーロスが促すと２人は席に着き、さっそくと頬張り始める。

『……そうよね。最短資格取得ルートは、明日構築すればいいし……今日はたっぷりお酒を飲んで、しっかりお風呂に浸かって、寝る！！　わかった、サエ！　明日からよ、明日から！！』

「は、はい……」

　宰相と、どんな話をしたのかも聞けないまま、夕食が始まった。

　でも、リルリア、ウードさん、ソーロス、シラチャとの夕食は、とっても和やかで、とっても明るくて、サイコーに楽しくって！

　だからちょっとだけだけど、家族団欒ってこんな感じなのかなって、嬉しくなった夕食だった。