第13話　門番を無事に通過したい！

『いやー、振り落とされるかと思いましたぁ』

　都に入る門は３ヶ所しかないため、一番近い南門へ歩いているところだ。

　人の流れは見えていたが、橋を渡るとわかった。

　ぐるりと向こうに回らなきゃいけない。

　まだ歩くのかとウンザリしているのに、ウードさんはなぜか興奮気味だ。

『あれほどの速度がでるとは……！　いやぁ、驚きました！』

　ただ、速いと言われても、あたしに実感がない。

　確かに、思ったよりも早かった、気はした。

　でも、目測を誤っただけだと思う。体も全然疲れてないし。

「ぼくもぴゅーんってした！」

「そんなに？」

　シラチャがぴゅーんと跳ねて、あたしの頭に飛びのってくる。

　ウードさんもあたしの周りをクルクル飛びながら、

『ええ、ええ。やはりサエ様は、竜騎士なのですよ！』

「それ、ちがうって。あたしはただの女子高生！」

　ウードさんは改めて悲しそうに顔をつくって、それから笑った。

『その、ジョシコウセイ族のサエ様は、間違いなく風の加護があるのでしょう。そのローブは精霊・シルヴェストルたちが創ったものですが、あれほどの力を引き出せる方は、そうはいませんから』

　南門は人通りが少ないとウードさんは言っていたが、それでも門に門番が５人立ち、何かを見せて、確認、それから都の中に入っているようだ。

　手荷物検査とかもあるんだろうか。

　制服だけは見せないように気をつけないといけないかも。

『では、シラチャ様、わたしといっしょに、フードのなかに隠れましょう』

「わかったー」

　るんるんで入っていくシラチャだが、外の様子が気になるよう。

　頭の中でもぞもぞ動き回っている。

「ぼくもおそとみたい」

『しかし、この都の人間は、勇者信仰を強めています。ドラゴンだとバレると、大ごとになるかもしれません』

　門に入る列に並んだところでこの発言だ。

　そういうことは前もって教えておいてほしい。

「ウードさん、その、勇者信仰って、なに？」

　ウードさんは、困ったような声をもらしながら、続けた。

『……その、事実ではないのですが、世界を平和にしたのは竜騎士ではなく、勇者が世界を平和にしたという信仰です。……かの竜騎士、タツ様がいらしたときは１００年以上も前になります。人間は短命ゆえ、竜騎士の活躍を上手く伝えられなかったのでしょうね』

　果たしてそれだけだろうか。

　人間のことだから、自分達に都合のいいように解釈、湾曲させて、民をまとめる口実にしたのではないのだろうか。

　聞けば、この都はできてまだ１００年ほどと、古くはない。

『サエ様、こちらが通行証です。古いものですが、使えるはずですので』

　肩から袖を伝って落ちてきたそれを手で受け止めた。

　見ると、とても丁寧に模様が彫り込まれた木の板だ。

　前方を眺めていると、門番の兵士に、確かに何かを見せている。

「サエー、のどかわいたー」

「中に入ったら休もうね」

　前方の人たちは門番と馴染みのようだ。

　軽い雑談をしてるが、みな肌の色が小麦色。さらに淡いブラウン系の髪の色をしている。この土地の人間たちの色のようだ。

　あたしは改めてフードを深く被り直し、グローブをはめ、通行証を握り直した。

　徐々に近づくなか、みな、楽しそうな会話が聞こえる。

　こういうのいいよね、いつもの流れなんだけど、和気藹々してる感じ。

　あたしの番になり、見慣れないローブ女と一瞥するやいなや、先ほどまでのテンションと変わり、目つきが鋭い。

『……通行証を見せろ』

　鎧を着込んだ兵士の声が重く聞こえる。

　腰を見れば、剣もある。……怖っ！

　あたしは改めて通行証を撫でてから、手渡した。

　ちゃんと通れますように、という願掛けである。

『……は？　なんだ、これは……』

　兵士の驚いた声に、あたしの肩が増える。

　シラチャの爪が肩に刺さる。ウードさんのバイブレーションを肌で感じる。

　……走って突破するしかないか……

　フードの奥から覗き上げるように兵士を見ていると、被っていた兜を外し、眺め出した。

『これは年代物じゃないか……！　お前、これ、どこで買ったんだ？』

「……いえ、そ、そ、祖父から譲り受けまして……」

『そうか！　……ということは、長旅だっただろ？　ご苦労さんだったな。いやぁ、ローブの型もそうだが、いい趣味してるな。観光か？』

「アイスロックのサウナを……」

『おお！　サウナな。温泉もいいぞ？　傷が早く治るんだ。楽しんでけよ。……よし、通れ！』

　ポンと肩を叩かれ、さらには手を振られ、あたしは門をくぐっていく。

　まだ心臓がドキドキしている。

　この門番は単に話好きなのか……？

　行列になっていても作業効率を上げない感じは、ちょっと南国な雰囲気がある。かも。

　この短いトンネルが、都を覆う壁であり、その中ということになる。

　壁画は、勇者がドラゴンを倒し、世界平和になったことをモザイク画で伝えている。

　ただ、モザイク画のドラゴンは、ふわふわしていない。

　鱗に覆われたトカゲの姿だ。

　シラチャも大きくなったら、トカゲになるんだろうか。

　ふわふわのままがいいな。

　人の流れに乗りながらトンネルを抜けると、そこには、まさしく………

「めっちゃすんごいファンタジー、きたぁぁぁぁぁっ！」