北方ワンぞうはイタズラ好きの少年

「このニャーロック・ニャームズのニャー冒険はニャトソン先生自身をモデルとしており、私からみた彼は物語の中の彼より遥かに明晰で勇敢で……」

「やめてください！　ああ！　恥ずかしい！　ニャームズは実在するんです！　駄目だ！　緊張と恥ずかしさで死ぬぅ！」

「……と、このようにニャームズ先生はとても謙虚でもあり……」

「話を聞いてくだ！……あっ、力を入れすぎてオナラがでちゃった！　すいません！」

……私の晴れ舞台は終始こんな感じだった。

　ワンぞう氏が私をべた褒めし、テンパりにテンパった私がおかしな言動をとり、会場が大爆笑。

　早く終わらせようと私がマイクの前に立ち、「とにかくありがとうございました！」とお辞儀をしたらマイクに狭い額をぶつけ、また爆笑……

　この日の出来事がいい思い出に変わるのは大分時間がかかった。

「やあ」

「やあ……じゃないよ。なんで出てきてくれなかったんだ？」

　一段落した私をニャームズが海岸に呼び出した。

「僕はああいうのは苦手だ」

「私だってそうだ……ん？」

　あ……れ？　ここで私の脳がスパークした。

　ニャームズはあの日……『北方ワンぞう氏は僕も面識があった。いたずら好きで茶目っ気のある愛すべき犬だった』と私に言ったのだ。

　ワンぞう氏が彼と面識があるなら私をニャームズだとは思わないはずだ。

　これはおかしい。

　私はそれをニャームズに尋ねた。

「ああ……それはね……つまり」

　20××年。

「さあ！　こい！　チュンこいっ！」

　少年（子猫）がスズメ採りの罠をしかけ、まさにスズメがカゴに入る瞬間……少年は紐を引く……ところをオスネコに止められた。

「なんだよ！」

「またイタズラかい？　そんなことより本でも読めと言っただろう？」

　少年の親が経営する小さな宿『民宿ニャーオータニ』に長期宿泊しているオスだ。

「本なんてつまらないよ」

「そんなことはない。人生（猫）で経験できることは限られている。本はその足りない経験を補ってくれる。損はない。僕のオススメを貸そうか？」

「えー……わかったよ。そのかわりまた新しい遊び教えてよ？」

「いいとも」

　少年は彼を慕っていた。

　彼にいろいろ教わり読書にもハマった。

　いずれ作家になりたいと夢見た。

　……そして彼が宿を去る時はニャンニャンと泣いた。

「お別れだ。ワンぞう君。いつか君が立派な大人になったらまたここで会おう」

「俺は作家になる！　このニューオータニだって三つ星ホテルにしてやる！　先生さよなら！　またあおうね！」

　彼の名前は覚えていない。

　ニャー……

　にゃーむ……？

「……イタズラ好きな少年だったって事さ。僕はワンぞう君との約束を守れて嬉しい」

　ニャームズはそう言って焦がしタマネギを口にくわえて香りを楽しんだ。

　……私にはにゃんのことだかわからない。

　2015年『このミステリーがネコイ！』書き下ろし。

『まだらの紐』

完。