第八十一話　女絵描きの悩み

　私はクロエ・ディナール。マルセイユの美術大学に通う女生徒だ。

　クリスマスの朝。

　私は絵の道具を抱えて歩いていた。

　マルセイユは港町で、美しい海の景色が広がっている。

　丘の上から街を見下ろせば、それはもう壮観だ。

　美しい西洋建築の家々が立ち並ぶ向こうには、霧で薄れた水平線が見える。

　いい眺めを見れば、インスピレーションが湧いて絵が描きたくなる。

　そう思って、ここに来てみた。

　でも、やっぱり今は何も湧いて来なかった。

　私はあの日から、スランプになっている。

　それは、リナ・マルデリタがチタルム川に魔法をかけた日。

　私もニュースであの映像を見て、リナの鮮烈な姿に衝撃を受けた。

　汚れた川が浄化される瞬間は、あまりに美しく、あまりに印象的だった。

　美術学校の仲間たちは、みんなその話題で盛り上がっている。

「彼女は現代のジャンヌ・ダルクよ。私は月日をかけてでも、あの場面にふさわしい絵を完成させてみせるわ」

　母国の古き聖人に例えながら、クラスメイトは熱心にリナの油絵を描いていた。

　彼女の絵の中では、リナが地球から黒い何かを吸い出しているようだった。　

　水彩画の教授も、リナ・マルデリタについて熱を持って語っていた。

「彼女は絵のモチーフとしてふさわしく、なによりも清らかな人間だ。

その献身的な行動理念は、今後起きるであろう美しい光景を幾つも連想させる。

いずれ後世から見た時。この21世紀前半の象徴的な絵画として、リナ・マルデリタを描いた絵が幾つも残るだろう」

　それは、もはや誰にも否定できない事だった。

　彼女を描いた絵は今、とてもよく売れるそうだ。

　商業的な需要が高い事もあって、彼女の絵をテーマにしたコンクールも始まっている。

　私も、彼女の絵を描こうとした。

　流行に乗るなんて、自分らしくはない。

　私はずっと、自分が描きたい、ささやかなものを描いて来た。

　庭に咲いた小さな草。家に巣を作った鳥。靴を磨く職人。

　そんな日常の小さな景色を切り取った絵を、ずっと描いて来た。

　でもあの映像を見てから、リナという名の英雄を描きたくなってしまった。

　皆と同じように、創作意欲がそちらに向いてしまったのだ。

　それから、衝動的に何度も何度も彼女を描く事に挑戦した。

　でも、一度も満足には描けなかった。

　私の描いたリナは、あの美しい光景には、あの偉大さには到底及ばないものだった。

　やっぱりスケールの大きな存在を描くのに、私は向いていないのだ。

　そう言い聞かせて、何か他に描きたくなるものを探している。

　今は、そんな最中だった。

　丘の上には、マルセイユのシンボルとなる荘厳な建築物が見える。

　ノートルダムのバジリカ聖堂だ。

　とても美しいが、自分が描くような対象ではない。

　私は丘のあたりを歩き、小さな被写体を探した。

　と、その時だった。

　聖堂の前に、一人の少女がやってきた。

　彼女は黒髪で、帽子を被っていた。

　愛らしい、丸い瞳をした少女だった。

　その姿は、なぜかある人物を想起させた。

「リナ……？」

　いや、そんなわけはない。彼女がここにいるわけもないし、あの子はただの地球人だろう。

　それにしても他人をリナに重ねてしまうとは。

　私はそんなにまで彼女について考えていたのか。

　そんなことを考えながら、彼女を眺める。

　黒髪の少女は、外から建物を眺め、スマホで写真を撮ったりしていた。

　やはり、普通の観光客だろう。

　だというのに、彼女から目が離せない。

　なぜだろう。

　私は、彼女を描きたいのだろうか。

　自分の腕に問いかけると、ペンを握り続けて来た手が疼いた。

　ああ、そうか。描きたいのだ。

　なら、行くしかない。

「あの、ちょっといいかしら」

　声をかけると、彼女は振り返った。　

「なんでしょうか」

　すると、フランス語で返事が返って来た。

「その、いきなりごめんなさいね。私は地元の美術学校の生徒で、課題で描く被写体を探しているの」

「美術学校、ですか？」

「ええ。あなたは、観光客かしら」

「ええと、まあそうですね。少しの間、フランスを見て回るつもりです」

　フランス在住ではないらしい。長時間もらうのは難しいだろう。

「なら、今日だけ、いや、午前中だけでもいいの。あなたを描かせてもらえないかしら。モデル代に昼食分くらいは出すわ」

「私をですか。そんなに描きたいと思います？　私ですよ？」

　丸みを帯びた顔を前に突き出してくる少女。

「え、ええ。描きたいという気持ちは衝動だし、説明はできないけど。

そこのベンチで、少しだけでもいいの」

　頭を下げて頼み込むと、彼女は少し考えた後で言った。

「そうですか。それくらいならいいですよ」

「よかった。じゃあ、そこに座ってくれる？

別にポーズはとらなくていいから、自然のまま、あまり動かないでほしいの」

　彼女はベンチに腰掛け、私の指示通りに背にもたれて動きを止める。

　私は少し離れた場所に腰かけ、画板を出して画用紙に絵を描き始めた。

　よく観察すれば、彼女は本当にリナに似ていた。

　頬のふんわりした感じ。背の低さ。やわらかい髪。

　小さな鼻に、丸い瞳。

　それは、私が模写していた写真の中のリナのパーツに繋がるものがあった。

　初めて見た時にリナを重ねたのも、無理はないのかも知れない。

　ただ目の前にいる少女は、あの映像で見た英雄とは全く印象が違っていた。

　パーツが似ていても、雰囲気が全く違う。

　おっとりしていて、丸みがあって。普通の可愛らしい女の子だった。

　そんな等身大の人間を描いているからだろうか。

　リナを描いた時より、すんなりと鉛筆が走る。

　描きたい線に、より近いモノが描ける。

　私は夢中で描き続け、昼には彼女のデッサンをある程度形にする事ができた。

　今までスランプ気味だった私としては、久しぶりに満足のいくものだった。

「ごめんなさい。長くかかっちゃったわね」

「いえいえ。ちょっと見せてもらえますか？」

　そう言って、彼女は私の絵を覗き込む。

「へえ……。上手いですね。写真、撮っていいですか？」

「え？　ええ、いいわよ」

　彼女は絵をスマホで撮影し、嬉しそうに画面を眺めていた。

　うん。

　やっぱり私は英雄なんかより、こういう普通の女の子を描く方が性に合っているらしい。