74.そら

　未だに怒りが冷めやらない瑠璃を、稜真はなだめる。

「お昼は、瑠璃が食べたい物にしようか。何がいい？」

　稜真がマシューに作って貰った料理の名前を上げて行くと、煮込みハンバーグがいいと言う。煮込みハンバーグなら、サラダとパンでいいか、とそちらも取り出した。

　敷物を広げ、きさら以外の全員が座る。

「稜真。盛り付けくらい出来るから座ってて」

　アリアが言うので任せる事にした。アリアは深めの皿にサラダと煮込みハンバーグを盛り付け、パンを添えた。

　きさらは未だに伏せたまま、こちらを寂しそうに見ている。

「瑠璃。きさらに分けてやってもいいかな？」

「……主《あるじ》が分けてあげるのなら、良いですわ」

　稜真はきさらを呼ぶ。

「きさら。山では、何を食べていたのか教えてくれる？」

『お肉とか…葉っぱ』

　どうやら肉で腹を満たしていたが、好きなのは植物だそうだ。植物が好きなのは、仲間内では珍しいらしい。

　料理された物を見るのは初めてで、食べてみたら美味しかった。それで止まらなくなってしまったのだと言う。自分の体くらいの肉の量を１日で食べるのだそうだ。

（それじゃ、鍋３つの料理では足りないな…）

　稜真は、買ってあった生肉の大きな塊を、いくつか取り出した。これから魔獣を狩った時には、肉はきさら用に取っておかねばなるまい。

　料理からも少しずつ取り分けて、お肉の後に食べるように渡してやった。きさらサイズの皿はないので、浅い鍋を使う。

「それじゃあ、食べようか。きさらも食べていいよ」

「「「いただきます」」」

「クルルゥ」

　稜真達とそらの様子を見て、きさらも言う。

「クォン！」

　瑠璃は相変わらず、もっくもっくと料理を頬張り、その様子をアリアがにまにまと眺める。

　そらに料理を小さく切り分けながら、稜真は平和を感じていた。

「瑠璃。デザートがあるけど、まだ食べられる？」

「デザートですか？」

「甘いものだよ」

「食べます！」

「ふふっ。瑠璃が食べたいのを先に選んでいいよ」

　稜真が取り出した箱に入ったケーキを見て、瑠璃の目が輝いた。ケーキは４種類が２個ずつ箱に入っている。チョコレートケーキ、フルーツタルト、ショートケーキ、アップルパイ。

「綺麗で、美味しそうです！」

　瑠璃はどれにしようか、真剣な顔で選び始めたのだが、次第に表情が曇っていく。

「……主、選べません。どうしたらいいのでしょう……」

　しっかり者の瑠璃が途方に暮れている。アリアが可愛い！と抱きしめた。

「アリアは、また！　離しなさい！」

　もがく瑠璃を抱き締めたアリアは、その頭をくしゃくしゃと撫でる。

「稜真。私は何回か食べてるし、瑠璃には１個ずつ、全種類上げたらどうかな。瑠璃なら、そのくらい食べられるでしょ？」

「そうだね」

「え？　え？　そんな…いいのですか？」

　アリアは瑠璃を離して、皿に全種類乗せて手渡した。

「うわぁ…。ありがとうアリア」

「そらはフルーツタルトでいいかな？　果物と木の実が乗っているし、そらが好きそうだと思って、買って来たんだよ」

「クルルゥ！」

「１個食べられる？」

「…クゥ……」

「俺と半分こにしようか」

「クルル！」

　アリアはチョコレートケーキに決めた。

　きさらも出された食べ物を平らげ、不思議そうにこちらを眺めている。

「きさら。甘い物は好き？」

　その目を輝かせて、ぶんぶんと頷く。山では果物を食べていたのだという。それなら、と残ったケーキを渡した。

「皆で食べると美味しいよね～」

　アリアの言葉を聞いたきさらが、シュンとする。稜真と瑠璃に叱られた事が、身に染みたようだ。

「……クォン………」

「反省したならいいよ。ほら、食べてごらん」

　稜真はきさらの口に、ショートケーキを入れてやった。きさらにとって、ケーキ１個がひと口サイズだ。美味しかったようで、目を丸くしてもっと、と、きさらは口を開ける。

「これで最後だよ」

　その口に、残っていたアップルパイを入れてやった。

　瑠璃は上機嫌で湖に帰って行き、改めて出発した。

　先程と同じスピードで進み、途中の村近くできさらを山に帰して、村で１泊した。野宿は体が休まらないから、とアリアが稜真の体調を心配しての事だった。

　翌日、村で朝食をすませ、人気のなくなった辺りできさらを呼び、出発する。

「今日もよろしくね」

「クルゥオン」

　続けて呼んで貰えて、きさらは嬉しそうだ。

「あっはは～。まさか２日で帰って来ちゃうなんて、びっくりだよ」

　まだ昼前だというのに、デルガドはすぐそこだ。

　さすがに領主町近くは人の行き来が多く、きさらが見られる可能性が高いので、いつもより離れた所で降りる。

　瑠璃を呼び、全員揃って昼食を食べ、瑠璃ときさらを帰した。ここからは、歩いて伯爵邸に向かう。

「２日で帰って来たのはびっくりだけどさ。それよりもびっくりなのは、マシューさんに作って貰った料理が、全部なくなった事だよ…」

「あ～、確かに」

　瑠璃ときさらの食いっぷりが、ものすごかった。しばらくは一緒にいられない日々が続く事もあり、制限しなかったらありったけ食べられたのだ。

　仲良く分けあって食事をし、きさらの瑠璃に対する怯えが解消されたのは良かった。多少の苦手意識はあるようだが、徐々に無くなるだろう。

　デルガドへ向けて歩き出した所で、稜真はルクレーシアに言われていた事を思い出した。そらに木の実を食べさせなさいと言われていたのだ。

　稜真はアイテムボックスから木の実を取り出した。

　どこにでもある、まん丸のドングリ型をしている。かぶっている帽子が星の形と、その点だけが少し変わっていた。殻を割ると、中身はクリーム色だ。

「そら、ちょっとおいで」

　索敵に飛んでいたそらを呼ぶ。

「クゥ？」

　そらは稜真の差し出した腕に止まった。木の実を渡すと、右の足で器用に掴んで食べ始めた。

「それ何？」

　アリアが不思議そうに聞いた。

「女神さんからの突っ込みの木の実」

「突っ込み？　ああ！　言われてみれば、木もないのに落ちて来た事あったね。そっか、あれ女神様の突っ込みだったんだ」

「そらにあげてと言われてね。特に変わりはないみたいだけど…」

『あるじー、これおいし！』

　稜真の耳に、舌っ足らずの可愛らしい女の子の声が聞こえた。

『ありがとー』

「もしかして、そら？」

『そー』

　稜真は呆然とそらを見つめた。

「どうしたの。稜真？」

「そらがしゃべったんだよ……」

「へ？　私にはいつも通り、クルルって聞こえたけど？」

『あるじー。もういっこ、ちょうだい』

「そら？」

『はぁい』

「話しているよね？」

『たべたらめがみさま、こえしたよ。すきなちから、あげるて。そらは、あるじとおはなし、ね？』

「俺と話をする力を選んだって事？」

『そ。おはなし、うれし！』

　稜真はアリアに、ルクレーシアからの木の実をそらにあげたら、言葉が分かるようになったと説明した。

「いいな、私もそらと話したいな…。私だけ話に入れなくなるの？」

　精霊である瑠璃とそらは話が出来ているし、きさらもそらとは話せている。

『あるじー。もういっこ、ね？』

「いいけど、何個も食べて大丈夫なのかな。もう１個だけね」

『ん。ありがと』

　もう１つ木の実を割り、そらに渡した。

　食べ終わったそらは、アリアの肩に止まり話しかけた。

『アリアの、ばぁか。そら、ずーっと、いいたかった、の！』

「なんですって！？」

　アリアとそらは最初の頃、とても仲が悪かった。

（はは…。何かというと張り合っていたっけね。そう言えば、そらはアリアを見つける為に、索敵スキルを覚えたんだったなぁ）

『でも、ね。いまは、おねえちゃ、すきかも』

「お姉ちゃんかぁ…。えへへ」

　アリアはニンマリと笑っている。そらは稜真の肩に移動した。

『ねー、ねー、あるじ。アリア、ちょろー』

　そらはこそこそっと、稜真に耳打ちした。

「ぷっ！　ふっ、はは。た、確かにちょろいな……」

　そらは１個目で稜真と、２個目でアリアと会話する力を選んだ。

「そら。違う力を頼まなくても良かったのか？」

『んん？　つよくなる、は、がんばればいい、の。でも、おはなし、は、がんばっても、むり。だから、めがみさまに、おねがい、ね？』

「そらは偉いね」

『えへへ。そら、えらい？　あるじ、だいすき。いちばん、だいすき。ずっと、ずっと、いいたかった、のー』

（強くなる力は願わない。強くなる為には頑張ればいいから…か。それよりも、俺とアリアと話す事を選んだのか…）

　稜真はそらが愛おしくなって、そっと小さな体に頬を寄せた。

　そらは幸せそうに喉を鳴らした。