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笑顔の破壊力 lv.65

「魔物が見当たりませんね。もう殆どゴウカを取り戻したと言っても良いくらいに見えます」

　オルレアが小さな声で言った。

「本当に終わったのか……？」

　アークが言った。

「現実は、英雄がいればこんなに呆気なく終わるんだね」

　ゼンがつまらなそうに言った。

「兄さん、皆様のおかげでこの戦いを終える事ができたのですよ。国を守るべき大神官がそんなことでは……」

　ダンがゼンに説教をし出すと、ルルが、

「大神官がどうしようもない大神官ということは周知の事実です！」

　とバカにするのをゼンは無視して、

「何はともあれ、ぼくらの勝利だ！」

　と言うと、ダン率いる部隊の隊員達が、

『うおおおおおおおお！』

『英雄様！』

『勝ったぞー』

　空気が震える程の声で、大盛り上がりしている。

　これは……まずい気がする……。

　バトルものによくある、『フラグ』

　テンプレのように、戦いの後すぐに勝利モードに入った。こういう時は何故か、戦場をよく確認しようとしない。

　私は『フラグ』が立っていない事を祈りつつ、みんなと少し離れた場所から、『一応』ゴウカをズームで細かく見渡す事にした。

　ゆっくり端から見る。

　私の様子にルルが気付いたらしく、

「ご主人様。何かありましたか？」

　と、私の隣に来て言った。

「言いにくいんだけど、元の世界では、こういう戦闘の後に空気が浮ついてくると、敵が現れるっていう王道パターンがあるんだよね」

　私はゆっくり、隅々までズームで見ながら言った。

「ご主人様がそう仰るならば、そうなのだろうとルルは思います。勇者と聖女と執事に一応言っておきますが、大神官には小耳に挟ませる程度で良いでしょう」

　ルルが私にだけ聞こえる程の小声で言い、皆の元へ歩いて行った。

　小耳に挟ませる程度とは、どの程度の伝え方になるのだろうか。

　ルルの中で、ゼンは完全に戦力外になったらしい。

　ゴウカは砂漠地帯で建物や岩などの障害物が無く、ズームで遠くまで見渡せる。

　左手前から、奥を見て、ゆっくり手前に戻り、少し右に動き、奥まで見て、徐々に右へ右へ見る場所を広げていく。

　今の所何もいない。

　ゴウカの中心辺りに差し掛かると、突然砂嵐が巻き起こり、視界が悪くなった。

　風が収まると、

「……人？」

　ゴウカの中心。砂嵐が起きていた場所に人がいる。

　若い女性だ。何かを持っている。

　私は急いでみんなの元へ戻った。

　皆は、既にゴウカの中心に女性が立っている事に気が付いているようで、ゴウカの方をじっと見つめている。

　迷い込んでしまったとしたら大変だ。

「何であんな所に人がいるんだよ。俺が行く。皆は他に魔物がいないか警戒してくれ！」

　アークが女性に向かって走って行った。

　女性は何かを言っているようで、口がパクパクと動いているのが見える。

　なんか……おかしい……。

　笑っている……？

「レイちゃん。あの人、変じゃないですか？　なぜあの場所から動かず、笑っているのでしょう」

　オルレアが言った。

　気味が悪い。

　国王への、戦闘終了の連絡をしていたらしいゼンが戻ってきた。

「どうしたんだい？」

　ゼンは私達の様子がおかしいのに気付き、ゴウカの方を見た。

　すると大きな声で、

「アーク！　だめだ。行くな！」

　と叫んだ。

　その瞬間、ニコニコと笑っていた女性の口が大きく開かれた。

　闇が凝縮されたように真っ黒に開いた穴。

　ゴオオオオッ。

　という音と共に、女性の口から禍々しい闇がアークに向かい、一直線に放たれた。

「アーク！」

　私は叫び、アークがいた所を見ると、アークが消えていた。

　闇は『聖女の結界』に阻まれ散る。

「アークが……私、魔物が来るかもしれないってわかってたのに……」

　私はショックでその場に座り込んだ。

「そんな簡単にやられるわけ無いだろ」

　アークの声がした。

「……そうだよね。アークは強くて……え？」

　顔を上げると、アークが笑顔でこちらを見ていた。

「アーク、君が避けたんじゃないでしょう？　ぼくが君をワープさせてあげたんだから、ありがたいと思ってよ」

　ゼンが得意気に言った。

「本当にありがとうございます。あれは『魔人』ですよね。大神官様が、見た目は人間と変わらないって言ってましたけど、本当に人間にしか見えなかったですよ」

　アークは、先程の女性を睨みつける。

　女性をよく見ると、歯がギザギザと尖り、耳の後ろに小さな角が見える。

　爪が黒いかどうか、確認するまでもなく、『魔人』だ。

「本当に人間のような見た目ですね！　何の為に人間に擬態しているのでしょう？　魔物の姿の方が楽では無いのですかね？」

　ルルが言った。

「『誘う』為です。感情ある生き物は情に弱いもの。そこにつけ込み誘い出し、襲っているのでしょう。恐らく奴らにそのような意識はなく、ただ、本能で動いているのだと思います」

　ダンは『魔人』を見て言った。

「最悪ですね。ますます嫌な奴らです」

　ルルは怒り心頭の様子だ。

「今、奴が放ったのは『黒魔法』だ。中々お目にかかれるものでは無いから少し驚いたよ」

　ゼンがワクワクした様子で言った。

『黒魔法』は、ファンタジーにおいて、敵の魔法の属性でよく登場している。

　ここでも出てくるとは。

「『黒魔法』は禁じられた魔法だったはずです。そして、一般的に魔物が『黒魔法』を使う事はないですよね。『魔人』だから使えるのでしょうか」

　オルレアが頭を抱えている。

　ややこしい話になりそうだ。

「いや、『黒魔法(くろまほう)』を扱える存在がいる、という事は、『黒魔術(くろまじゅつ)』を研究している者がいる、という事になる」

　ゼンが真剣な顔で言った後に、

「『黒魔法』は自然発生する物じゃ無いんだよね。誰かが魔物に植え付けて使わせているとしか考えられない。これは大問題だよ」

　そして、『魔人』を見て、

「とりあえず、あの魔人はどうしようか。『オレンジの魔物』同様に素早いだろうし、さっきの攻撃の射程も長そうだったね」

　そう言うと、こちらを見た。

「じゃあ私が行き……」

　まで言ったところで、

「俺が行きます。もう遅れはとりません」

　とアークがゼンに言った。

　先程から逃げ帰ってばかりなのが悔しいのだろう。アークの表情に焦りは無く、少しの緊張と、覚悟が滲んでいた。

　ゼンはフフッと笑って、頷くと、

「レイルちゃん『核』の確認を頼めるかい？　アークのサポートは僕に任せてよ。また危なそうになったらワープで逃すから」

　と言って笑った。

「わかりました」

　私は左手で丸を作り、魔人をズームで覗いた。

　魔人の色は、魔物と同じく闇そのもの。

『核』は……心臓の辺りにあった。黄色と黒がマダラに混ざったような色をしている。

　また『核』の色が明るくなったのか……。

『核』の色と魔力石の色は似ている。『魔人』の魔力石は黄色なのだろう。

　魔力の質が高いほど明るい色になるのだから、黄色という事は、魔人は相当質の良い魔力を持っている事を意味している。

　すると、左手で作った丸の中に、ニュッと魔人の顔が入り込んだ。

　私に見られているのを察知したらしい。

　笑顔でギザギザの歯の生えた口をパクパクさせている。ズームを使っているから、至近距離で目が合っている状態だ。

　ズームをやめようとしても、覗くのをやめようとしても出来ない……。

「あ、あの。……動けません」

　そう言うのが精一杯だった。

「レイちゃん？　動けないとはどういう事ですか？」

　オルレアが心配そうに言った。

「あの魔人、こっちを見てないか？」

　アークの声だ。

「レイルちゃんは今、あの魔人と目が合っているんだね。目を合わせている間は動けなくなるのか……でも、それは向こうも同じのはずだ」

　と言いながら、私が覗いている左目をゼンが覗き込んだ。

　その瞬間、体が自由になった。

　距離のある睨み合いならば、間に入れば良いのだ。

　ゼンは冷静だ。

「ありがとうございます。視界に魔人の顔が入ってきて、動けなくなりました。辛うじて話す事は出来ましたが、ちょっと怖かったです……」

　体の自由がきかない事が、あんなに不安になるとは思わなかった。

「あの能力は、こっちに人数がいればあまり脅威にはならないから安心してよ」

　ゼンが優しく言って、私の頭に手を置いた。

　いつもなら手を払ったかもしれないが、今はそんな気にならなかった。