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笑顔の破壊力 lv.63

「という事は、さっきレイルちゃんが遠距離で吹き飛ばした所にも、同じような個体がいたのか。見た目だけじゃなく、雰囲気とかは他の魔物との違いはあった？」

　ゼンが言った。

　私はさっきの光景を頭に浮かべた。

「なんか、目立ってました。一目見て、違うなってわかりました。かなり強そうだなと思って、それで、神力をぶつけたくなって、撃ち込みました」

　私は正直に言った。

「はははっ！　レイルちゃんらしいね。見た目でわかるならありがたい。次に見つけたら、攻撃せずにぼくを呼んでよ」

　ゼンがニコニコしながら言った。

　私は、責められなかったことに安堵した。

「わかりました。既に2体現れているなら個体数は多そうな気がするので、すぐに見つかると思います」

　そう言って木に飛び乗った。

　ズームでゴウカを見渡す。

　魔物の数が減っている気がする。

　私とアークで、だいぶ倒したようだ。

　…………いた。

「ゼン様、『オレンジの魔物』がいました」

　私が下に向かって言うと、ゼンがワープでこちらに来た。

「遠いとぼくには見えないんだけど、気配くらいならわかるだろうから、どの辺か教えてくれる？」

　ゼンが嬉しそうに言った。

　ゼンも強敵を前にして、興奮するタイプなのかもしれない……それか、退屈しのぎなのか。

「あの右の奥の方にある、魔物の群れの中に2体、嫌なオーラを放つ魔物がいるんですけど、わかりますか？」

　私が聞くと、ゼンは黙って目を瞑った。

「ああ、本当だね。あれは強そうだ。魔法は効かないのかな……試して良いかな……」

　何やらブツブツと楽しそうに呟いている。

　ゼンは目を開き、魔物がいる方向を見てから、木の下に向かって、

「ダン！　魔物の群れに向かって魔法を放ってもいいかい？　進化した魔物にまだ魔法が効くかどうかわからないよね？」

　相当戦いたいようだ。輝くような笑顔で言っている。

「降りようか」

　ゼンが、下を指さし言った。

　ゼンはワープで下に戻り、私は木から飛び降りた。

「兄さんはこの戦いに参加しないんじゃなかったのですか？　確かに魔法が効くのかどうかはわかりませんが、もし、魔法が魔物に吸収されてしまったら、取り返しがつかないことになるかもしれません」

　ダンが困惑したように言った。

「でも、ダンも魔物に毒が効くか試したいんじゃない？」

　ゼンがニヤニヤしながら言った。

　するとダンは、

「それは……。毒が効くのなら、レイル様のお力になれるかもしれませんし、気になりますが、もし効かなかった時の事を考えますと……」

　戦いたいようだ。物凄く歯切れが悪い。

「試してみよう！　魔法と毒が進化した魔物に効くのか。アークを連れて行こう。レイルちゃん、奴らの『核』を見てくれる？」

　ゼンが満面の笑みで言った。

　ダンは呆れたような様子でゼンを見ている。

　私は左目でズームを使い、魔物の群れを見た。

『オレンジの魔物』の纏う色は、今までの魔物と同じ暗い闇そのものだが、『核』が赤黒く光っていた魔物達と違い、『オレンジの魔物』の『核』は、オレンジ色と黒がマダラに混ざり、光っていた。

　明らかに異質とわかる違いに、胸が高鳴った。

　アークを呼び、精神操作で記憶を読み取らせると、アークは緊張した表情になった。

「じゃあちょっと行ってくるよ」

　買い物にでも行くような軽さでゼンが言うと、指をパチンと鳴らし、ダンとアークと共に消え、ゴウカの中へワープした。

　私は木の上へ飛び乗り、観戦することにした。

　3人は魔物の群れの近くに降り立ち、まずはアークが大多数の魔物の『核』を破壊していく。

　アークは記憶に残った『核』の位置で敵を倒さないといけない為、出来るだけ、魔物が移動する前に倒しきらなければならない。

　アークだから成り立つ戦法だ。

　30体程が赤い魔力石に変わった。

　同胞が消えた事を察知した魔物が、アークに気付いた。

　ゼンとダンは近くにいるが、魔物達に気付かれていないようだ。何かしらの魔法で、魔物からは見えなくなっているらしい。

『オレンジの魔物』は動かない。様子を見ているのか。

　普通の魔物も二足歩行をしているところを見ると、魔人化が進んでいるのだろう。

　3人の目の前にいる魔物が大きく口を開けた。

　攻撃か……？

　魔物の口からヘドロのような漆黒の液体が流れ出る。

　恐らく毒だろうが、見ているこちらは物凄く気持ち悪い。

　周りの魔物も口からヘドロを流す。

　ゼンが魔法で透明な足場を作り、飛び乗った。

　ダンは毒で生成されたと思われる足場に乗っている。

　足場がなければアークは戦えない。ゼンがこちらを指さして何かを言っている。

　アークは走ってこちらに戻ってきた。

　そして、なぜか私がいる木に飛び移り、隣に腰掛けた。

　ルルとオルレアが下から怒っている声が聞こえる。

「魔物に気付かれる前に全部倒さないとダメだ。足元にあんなの撒かれたら、俺は何もできない……」

　アークは相当落ち込んでいる。

「でも沢山倒してたでしょ。アークは凄いよ」

　私が言うと、アークは機嫌が直ったようで笑顔になった。

　ゼンとダンの方に目をやると、ダンが生成したらしい小さな毒の玉を、足元の液体に投げ入れた所だった。

　すると、紫色の煙が出る。

　それを見て、ゼンが怒っているようだ。

　恐らくあれは、毒の蒸気で、ダンに毒は効かないが、ゼンには効くのだろう。

「ふふふ」

　音は聞こえないのに、2人がどんなやり取りをしているのかがわかり、戦いの最中だというのに笑ってしまった。

　アークの視線を感じるが、気付かないフリをする。

　様子を見る限り、あの液体は、全てを砂に変える例のものではないようだ。やはり、進化により魔物も変わっている。

　砂にはならないが、あらゆるものを溶かすものだと推測できた。

「アークが結界周辺の魔物を倒してくれたおかげで、見通しが良くなってるし、私は下でルル達と一緒に見るよ」

　そう言って私は木を降りた。続いてアークも降りてきた。

「あれ？　なぜ勇者がここにいるのでしょうか。先程まで参戦されていませんでしたか？」

　ルルがニヤニヤしながら言った。

「あの魔物の攻撃は、俺には対処できなかったんだよ！」

　アークは悔しそうに言った。

「ルルさん、アークさんは魔法が得意では無いのですから、対処できなくて当然です。あまり言わないであげてください」

　オルレアがフォローを入れたつもりで、アークにダメージを与える。

　いつものやり取りに顔が綻ぶ。

「あの液体は恐らく、物体を溶かす毒ですね。砂に変えるものよりはマシかもしれませんが、殆どの者が『勇者のように』対処できないでしょう」

　ルルは、『勇者のように』を強調して言った。

　アークは落ち込んでしゃがみ込んでいる。

　口から液体を出し続ける魔物の口を目掛けて、ゼンが氷の魔法を放った。

　しかし、液体に当たり溶ける。

　それを見たダンが何かを言ったようで、ゼンが魔物を指さした。

「大神官が執事に何かを言われ、じゃあ執事がこいつを倒してみろ、というような事を言っているようですね」

　ルルが解説する。

　ルルがいると状況がよくわかって良い。さすがだ。

　ダンが右手を広げ前に出し、手の平から、水のような透明の液体を魔物に向かって放った。

　すると……魔物が溶けた。

　そして、赤い魔力石に変わった。

「あの……ダンは今、【ゴウカの魔物】を倒しましたよね？」

　オルレアが私達に聞いた。

　これは、予想外の展開だ。

「倒したね。毒には毒をって事なのかな……？」

　そう言って私はダンを見ると、何やらゼンがダンに突っかかって、足場の上で地団駄を踏んでいる。

　子供だ……。子供がいる……。