笑顔の破壊力 lv.56

「レアを使って僕を引きずり出したのは、そういう目的があったのだね。今のゴウカの状況は僕もわかっているよ。僕の私的な感情は抜きにして、聞かれた事にはちゃんと答えることにしよう」

　ヴェルデが言った。

　50年前のヴェルデは妻ローズを砂にされ、怒り狂い、魔物へ挑んだと聞いた。

　今、目の前にいる穏やかな人が、怒り狂う様子を想像できない。

　この50年間、1人で辛い時を乗り越えたのだろうか。

「じゃあ早速だけど、当時の魔物がどんな見た目だったか、主な攻撃、魔物の大体の数を教えてよ」

　ゼンが言うと、

「僕が見たのは、なんだかどっしりとした長い丸に足が6本の魔物だ。頭頂部辺りから飛ばした毒は何もかもを砂に変えていた。数は数十体と言った所だったかな」

　ヴェルデが答えてくれたが、新しい情報は無かった。

「『緑の』が言った事は全て、大神官が言っていた事と同じですね。新しい情報がほしいのですが」

　ルルが不満気に言った。

『緑の精霊王』と言うのがめんどくさいのか、『緑の』というすごく失礼な略し方をしている。

　ここで、アークが口を開いた。

「ヴェルデ様は魔物に魔法を撃ち込んだと聞きましたが、その時の様子を聞いても良いですか？　魔法が魔物に当たった時にどうなったのかが気になってたんです」

　ゼンは魔物討伐に参戦しておらず、その時の細かい記憶を持っていなかったため、魔法を受けた魔物がどうなるかの情報は持っていなかった。

　だが、魔物に直接接触したヴェルデならば、魔物がどのようにして、魔法や物理攻撃を防いだのかを見ているはずだ。

　

「ぼくもそれは気になるな。当時も、攻撃が効かないという情報しかなかったからね」

　ゼンが言うと、ヴェルデは当時の魔物の様子を話し始めた。

「50年前、僕はローズを失った悲しみで我を失っていた。ローズは美しく、優しく、時に厳しく僕を叱ってくれて、いつも明るく笑ってくれた。料理も上手で……」

「ヴェルデ、脱線しすぎだよ。今はローズじゃなくて、魔物について話してよ」

　ゼンがツッコミを入れた。

「ああ、そうだった。魔物について、だね。僕は我を失って、そこらにいる魔物に力の全てをぶつけたんだよ。僕の力は自然にまつわるものなのだけど、魔法で木を生成して敵に巻きつけ、締めて壊す。というのをよくやっていて、あの日も魔物を相手に使ったんだ」

　ヴェルデは笑顔で言った。

　見かけによらず、えぐい攻撃をするようだ。

　バトル漫画や、ファンタジー小説等でよく見る攻撃技ではある。相手を絞め殺す、魔法の中でも物理に寄ったものだ。

「実際50年前の魔物に使った時、魔物に触れはしたんだけどね、でも、動かなかった。持ち上がらなかった。締め上げられなかった。触れているのに干渉できなかったのが、すごく変な感覚だったよ」

　ヴェルデは、当時を思い出したのか、悔しそうに笑って言った。

　魔物に触れることは出来るらしい。

　触れられるのに干渉出来ないとは、なんてもどかしい状況なのだろう。

「お父様、その後魔物はどうなったのですか？　こう着状態が続いたのですか？」

　オルレアが言った瞬間、皆が、驚いたように一斉にオルレアを見た。

　そしてルルが、ここぞとばかりに口を開いた。

「どうしたんてすか？　先程はパパと呼んでいませんでした？　話し方も変わっていますが、何かあったのですか？」

　ニヤニヤと嬉しそうだ。

　ここに、まさかのヴェルデが参戦した。

「そうだよレア。なぜパパと呼ばないんだい？　さっきはあんなに甘えてくれたのに、そんなに他人行儀な話し方をしないでおくれよ」

　そう話すヴェルデを見て、オルレアは顔を真っ赤にしてアタフタとしている。

　先程の自分の行動を思い出したようだ。

「私はもう16歳ですよ！　皆さんといる時にパパだなんて呼べません。先程は取り乱してしまいましたが、これからは聖女として、相応しい話し方で接します」

　オルレアは宣言した。

「そうか。レアはもう16歳になったのだね。娘が成長していくのは嬉しいのに少し寂しいものもあるね」

　ヴェルデが言った。

「2人の時はパパと呼びますよ……」

　オルレアが小さな声で言った。可愛い。

　ヴェルデは嬉しそうに頷いた。

「それで、ヴェルデ、魔物はその後どうなったのかな？」

　ゼンが言うと、ヴェルデは、ハッとしたような表情をして、

「あの時、魔物数体に木を巻きつける事は出来たのだけど、締め上げようにも魔法が上手く作用しなかったのか、木が動かなくなり、巻きつけた状態が長く続いていた」

　と言ってゼンを見た。

「そして、僕の魔法が消えたんだよ」

　ヴェルデはまた、悔しそうな顔をした。

「魔法が消えた……ですか。それは、いきなりパッと消えたのですか？　徐々に消えていったのですか？」

　ルルが聞いた。

「僕には一瞬で消えたように見えたよ。でも、実際止まっている間に、何かされていた可能性もありそうだとは思っているのだけど、わからないね」

　そう言ってヴェルデはニコッと笑った。

　確かに、長い間止まっている時間があったのは、気になる。

「こう着状態が続いた後に、魔法が消える……ですか。ルルは嫌な想像しかできないのですが、大神官はどう見ていますか？」

　ルルが言った。

　ゼンは、ルルの方を見て小さく頷き、

「そうだね。ぼくもルル様と同じ事を考えているよ。恐らく、魔法を分解して取り込んでいるんだ」

　と言ってため息をついた。

　魔法が当たり前のこの世界で、【ゴウカの魔物】の特性は驚異だ。

「なんかずっと同じ事言ってる気がするな……。魔力を取り込む、奪う。今までそんな魔物がいるなんて聞いた事なかったけど、ここ数日で何回聞いたんだよ……」

　アークが呟いた。

　ゴウカで魔法を使う事で、相手が魔物であれ、魔人であれ、より強くさせてしまう。

「ぼくは、レイルちゃんとアークが倒した魔力石を回収する役目しか出来なさそうだよ。ワープの魔法は、直接敵に作用しないから、危ない時には逃がしてあげられるけどね」

　そう言ってゼンは、こちらにウインクをした。

　全てを砂に変える能力があると思われる敵を相手に、ワープは必ず役に立つだろう。

　私は、ゼンに軽く笑い返した。

　そして、

「えっと、ヴェルデ……様。50年前、魔物に対して物理攻撃を放った人を見ましたか？　先程の攻撃で使った木は、魔法で作られたものですよね？　物理攻撃を魔物がどう防いだか、もし見ていたら教えていただけますか？」

　と私はヴェルデに恐る恐る聞いた。

　何故かヴェルデは、パッと表情が明るくなり、ニコッと笑って答えた。

「もちろん見ましたとも。大剣使いに、槍使い、弓使いなど、多くの者が魔物に挑んでおりました。私の目には、魔物に当たる直前で弾かれたように見えましたが、これも、実際のところどうなっていたのか、わからないですね」

　そう言ってヴェルデは少し上を見て、何かを思い出そうとしている素振りを見せた。

「やはり、わからないな。僕は、当時魔物を全滅させる事しか考えていなかったので、これくらいの情報しかお渡しできません。はあ……残念です」

　ヴェルデが言った。

　魔法と物理攻撃を魔物がどう防いだのか。

　それがわかっただけでも良いのだろうが、魔法は取り込まれ、物理は跳ね返される。これもあまり新しい情報とは言えなかった。

「いえ、50年前の事を聞けただけで収穫でした」

　私は、少し気を遣って言った。

「僕は魔法に特化した存在だから、戦場では魔物の力になる事はあっても、あなた達の役に立てる事はないのだろう。ここで、レア。君の帰りを待っているよ。もちろん、ここにいる皆の帰りを待っている」

　ヴェルデが言った。

「はい。必ず帰って来ます」

　オルレアは不安そうなヴェルデに笑顔で返した。