笑顔の破壊力 lv.55

「み、『緑の精霊王』だって？　ルル様は何を言っているのかなー。ぼくにはさっぱりわからないよー。ずっと眠っているって言ったはずなんだけどなー」

　ゼンが、今までで1番下手くそな話し方をしている。

　誤魔化すスキルは習得してこなかったようだ。

「なぜ眠っているのでしょう？　ご主人様が元の世界におられた頃から、徐々に回復していましたよね」

　ルルはこちらを見て、ゼンに向き直った。

「『緑の精霊王』の拠点である、ニライにご主人様が来てくださっているのに、なぜまだ回復しきっていないのか……意味がわかりません。何か、起きたくない理由でもあるのでしょうか」

　ルルがゼンに詰め寄る。

　ゼンは相当焦っているようで、言葉が出ていない。

「ヴェルデは、不安なんだよ。オルレアに何も言わずに眠ってしまった事を悔やんでいるんだ」

　ゼンが言った。

　ヴェルデとは、『緑の精霊王』の名前のようだ。

「そうですか。不安ならば、寝たフリをしてその場をやり過ごせば良いのですね。大変勉強になりました。教えてくださり、ありがとうございます」

　ルルは嫌味たっぷりに言った。

　ルルはこういう時、基本的に正論しか言わない。

　噛みつかれる側はたまらないだろう。

　だが、『緑の精霊王』が本当に起きているのならば、すぐさまオルレアに会いに行くべきだった。

　オルレアを見ると、驚いたような表情でゼンとルルを見ている。

　ずっと眠っていると思っていた父親が、すでに起きていたのだ。驚くのも無理はない。他人から聞かされて、複雑な心境だろう。

「ルル様、ごめんね。ぼく達が間違っていたよ。そうだよね。これは単なる逃げだ。ヴェルデの気持ちを考えるのなら、『オルレアに会ってちゃんと話せ』と言わなければいけなかったんだ」

　そう言ってゼンは、指をパチンと鳴らすと、私達の前から消えた。

「あれ。大神官様が消えたな。まさか、『緑の精霊王』を呼びに行った訳じゃないよな」

　アークの声色に緊張が滲んでいる。

　人間と交流を持つ精霊王もいるが、実際、中々会えるものではないのだろう。

「そのまさかでしょうね。それならこちらから出向いた方が早いかもしれません。『緑の精霊王』は、今頃ゴネているでしょうから」

　ルルは『緑の精霊王』の事を知っているようだ。

「オルレアは大丈夫？　急にこんな話になって不安だよね。オルレアが会いたくないのなら無理に行かなくて良いよ」

　私はオルレアが心配だった。

「いえ、行きます。父はすごく優しい人でした。私に会いに来てくださらなかったのは悲しいですが、会いたい気持ちが大きいです」

　オルレアは落ち着いた様子で言った。

　今何を思っているのだろうか。

「わかった。1人で行く？　私達がいたら、話しにくいんじゃない？」

　私が聞くと、オルレアはニコッと笑って、

「いえ、皆さんに父を紹介したいです。一緒に来てください」

　と言って立ち上がった。

　そして、私達は家を出て、ルルとアークがあけた、大きな穴が無くなった丘を下り、『緑の精霊王』が狸寝入りをしている大きな木の前に来た。

「皆来たんだね。これはもう、逃げ切れないね」

　ゼンが、パチンと指を鳴らすと、木の周辺を覆う結界に乗っていた土が浮き上がり、ドサッという音を立て、近くに盛ってある土の上に置かれた。

　もう一度指を鳴らすと、木の周りの結界が消え、木に近付けるようになった。

　オルレアがゆっくりと近付き、木に触ると、少し木が揺れたように見えた。

「パパ起きてる？　オルレアだよ。私……ずっと寂しかった。パパが起きてるなら会いたいよ」

　オルレアが、くだけた話し方をしているのを初めて聞いた。

　今は聖女として、丁寧な言葉遣いを心がけているだけで、こっちが本来の話し方なのかもしれない。

　オルレアの目に涙が滲み始めると、木がパアアッと光り、黄緑の髪に、オルレアと同じ緑の目をした、男性が現れた。

「レア！　パパも会いたかった。レアに嫌われるのが怖くて、出ていけなかったんだ。本当にごめんよ。泣かないでおくれ、パパを嫌いにならないでほしい」

　そう言ってオルレアを抱きしめた。

　この男性が、『緑の精霊王』ヴェルデのようだ。

　オルレアの事を『レア』と呼んでいるらしい。

「うう……。パパ。会いたかったよ。もう勝手にいなくならないで」

　オルレアが涙声で言った。

　子供だ。オルレアが子供になっている。

「こんな珍しい光景、そうそう見られるものではありません。しっかりと目に焼き付けましょう」

　ルルがニヤニヤしながら、私の耳元で言った。

「良かったな、オルレア……」

　アークは、今にももらい泣きしそうだ。

　再会を喜んだ後、ヴェルデはゼンの前に行き、

「ゼン、レアをずっと見守ってくれてたんだね。ありがとう」

　と言い、にこやかに笑った。

　ゼンは、照れたように、頭を触りながら、

「何を言ってるんだよ、ヴェルデ。ぼくは大神官だ。大神官が聖女を見張るのは当たり前なんだよ。聖女が悪さをすると、神殿の評判が下がってしまうからね」

　と言うと、

「ふふふ。ゼンらしいね。気を遣わないでって言ってくれているのだろう？　僕にはわかるのだから、恥ずかしがらないでいい」

　ヴェルデが言うと、ゼンの顔が赤くなった。

　いつもは人をからかう側のゼンが、ヴェルデに自身の気遣いまで口にされ、恥ずかしくて仕方ないらしい。

「ヴェルデ、本当に君は変わらないね。君のそういう所はオルレアとそっくりだよ」

　ゼンが皮肉混じりに言うと、ヴェルデとオルレアは顔を見合わせて笑った。

　褒められていると思ったようだ。似たもの親子とはこういう人達の事を言うのだろう。

　次にヴェルデは、私の前まで来て跪(ひざまず)いた。

「レイル様。僕が願ってしまった事で、あなたを巻き込んでしまいました。申し訳ありません。そして、この世界を選んでくれてありがとうございます」

　ヴェルデは、目をキラキラさせて言った。

　この目は、この世界に来てから見る機会が多い。

「ヴェルデ様、そんなにかしこまらないで下さい。ヴェルデ様にお願いされたからではなく、私は、自分で選んでここに来たんですから」

　私が言うと、

「レイル様は、僕がずっと待っていた『英雄』で、また、『命の恩人』です。僕に『様』などつけず、どうぞヴェルデとお呼びください」

　そう言って、私の手を取った。

　その瞬間、オルレアが私とヴェルデの間に入り、右手で私の左手を持ち、左手で、ヴェルデの右手を持って、

「パパ？　気安くレイちゃんに触らないで」

　とヴェルデの方を見て言った。

　こちらから表情は見えなかったが、声が明るかったため、笑顔のオルレアを想像していたが、ヴェルデの表情に焦りが滲んでいる。

「そうだね。いきなり女の子に触れるなんて、パパが悪かったよ。レイル様。申し訳ありません」

　精霊王といえども、娘には弱いらしい。

「よし、ヴェルデの顔見せも終わった所で、作戦会議の続きといこうか」

　ゼンが言うと、パチンと指を鳴らした。

　その瞬間、ゼンと初めて会った日に案内された、真っ白な部屋にいた。

「レイルちゃんの家にずっとお邪魔しているのも悪いからね。場所を変えてみたんだ。ちなみにさっきまでのお茶とお菓子も持ってきているよ」

　ゼンが指さした方を見ると、私の家にあったはずのお茶とお菓子が、大きな長方形のテーブルに置かれ、テーブルの周りには椅子が6脚用意されている。

　私は、ルルとオルレアに、横並びになっている3脚のうちの真ん中に誘導され座った。私の右にルル、左にオルレアが座る。

　後の3人は、オルレアの向かいにヴェルデ、隣にゼン、アークの順に座っている。

「さて、せっかくヴェルデに来てもらったんだ。思い出すのが辛いのはわかってるけど、この世界の未来の為に、50年前の話をしてもらおうか」

　ゼンが、ヴェルデに言った。