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笑顔の破壊力 lv.44

　何だろうと、皆に否定されるよりは、肯定される方が良い。

「そう言ってもらえるとありがたいよ。少し不安だったから。じゃあ、作戦の始まりは、私が目に見える範囲の魔物を倒すという事でいいよね」

　私が聞くと、4人は頷いた。

　話を進めようとした所でゼンが、

「そろそろお茶でもしない？」

　と言い、指をパチンと鳴らすと、ティーセットとお菓子がテーブルに現れた。

　そろそろ皆疲れが出てくる頃だ。ゼンは意外と気がきく。

　私は身体強化で疲れ知らずだが……。

　お茶という言葉にルルがいち早く反応し、

「さすが大神官。皆さんお疲れでしょうし、少し休憩しましょう」

　と言い、優雅にお茶を始めた。

　それを見てアークが、

「前から思ってたけど、ルルって性格の割に、お茶する時はすごく上品だよな。なんか怖いぞ」

　と言うと、ルルはティーカップを置き、

「それをルルに言う必要がありますか？　何が怖いのでしょう？　お行儀良く食事する事が怖いのですか？　ルルの性格がなんと言いました？」

　と血走った目でアークに言った。

　ティータイムを邪魔された事が、相当嫌だったらしい。

　確かにアークは少し失言が多い。

　そんなアークは、ルルの目の血走りに怯えた様子で、

「ごめん！　ずっと気になってた事だからどうしても言いたかったんだよ。怖くない！　全然怖くない！」

　と必死にルルに謝った。

　少しすると、ルルも落ち着き、優雅なティータイムに戻った。

「そうだ。お茶を飲みながらでいいから聞いてよ。50年前を最後に、ぼくは【ゴウカの魔物】を見ていないんだけど、今の魔物の情報を一旦整理したいんだ」

　ゼンが皆に呼びかけた。

　確かに、最新の情報は細かく伝えた方が良いだろう。

「それなら、直接見に行った方が早いんじゃないですか？　聞くのと見るのじゃ全然ちがいますよ」

　アークが言った。

　それを聞いたゼンはフッと笑い、

「それはわかっているよ。今日この後にでも皆でゴウカに偵察に行こうと思っていた所だ」

　と答えた。

　どうやら、まず、事前情報を集めてから、現地に行くつもりだったらしい。

「ははは……そうなんですね」

　と、アークは落ち込んだ様子で言った。

　オルレアは、前に自身が書いた【ゴウカの魔物】の絵を取り出した。

「今わかっているのは、外見が黒く、このように縦に長くて、口の中が真っ赤で、4本足という事です。口の中は見えていましたが、何故か歯はわかりませんでした。結界は特殊な何かを口から出し、削っているのかもしれません」

　そう言って、絵の口の部分を指さした。

　そう言われれば、あのガリッガリッという、頭に残る嫌な音をたてながら結界を削っている割に、歯が見えた事はなかった。

　もっと言うと、口以外が無い。これから目や鼻や耳が生えてくるのだろうが。

　想像するだけで鳥肌が立つ。

　歯がないのに、結界を口で削っている、というのはどういう事なのか。

　それももう一度見て確かめなければならない。

「本当に全然情報がないね。あと、わかっている事は、何もかもを砂に変える毒……くらいだね」

　私は、そう言ってから情報の少なさに恐ろしくなった。

　大規模な精神操作は、国に相当効果があった。

「ちなみにですが、大神官は50年前に【ゴウカの魔物】が毒を撒くところを見ましたか？」

　ルルが聞くと、ゼンは少し考える素振りをした後に、

「あの時は、ゴウカに存在する全ての個体が毒を撒き散らしていたよ。こちら側は何も出来ずにそれを眺めるしかなかったから、記憶に残ってる」

　当時を思い出して何か感じたのか、暗い表情で言った。

「その段階では、まだ精神操作されていなかったのですか？　あと、当時の毒の攻撃は魔物のどの部分から出ていたか思い出せますか？」

　ルルは立て続けに質問した。

　確かに、精神操作がどの段階なのかは謎だ。そもそも誰がどうやって国中に魔法をかけたのだろうか。

「う〜ん。そう言われると、その時点では、ゴウカに危機が迫っていると認識していた気がするよ。毒は、頭頂部あたりに黒い球のようなものが現れて、それが勢いよく飛ばされているように見えていた」

　ゼンはまた、空中に、50年前のドッシリとした【ゴウカの魔物】が、頭頂部から毒を飛ばす様子を描いた。

　絵で見ると、ものすごくシュールだ。

　可愛くも見えてくる。

「なんか……弱そう……ですね」

　オルレアが言った。

　50年前の【ゴウカの魔物】は、誰が見ても弱そうな見た目をしている。

　この魔物が、オルカラ王国の大きな街を１つ滅ぼす事になるとは、当時は誰も思わなかっただろう。

「そうなんだよね。この見た目でしょ？　皆、自分が倒すって息巻いて砂になっていったんだよ」

　ゼンは、悲しそうに言った。

　なにその恐ろしいエピソード。

「先人達が、命をかけて残した記録を無駄にしてはいけませんね」

　オルレアはそう言って、祈った。

　私は力強く頷き、

「今は見た目もだいぶ変わっているし、毒を撒くのか、他に攻撃の選択肢が増えているのかもわからない。だから、絶対に無理をしないって約束しよう」

　皆に念を押した。

　何度だって言う。誰も欠ける事のないように。

　それにはルルが、

「当たり前じゃないですか！　ルルはご主人様と共に、いつまでもこの世界で暮らすのですから！」

　明るい笑顔で言った。

「絶対に勝つぞ！　俺たちが負けることは許されない。国を背負う戦いだ」

　アークの声が少し震えている。

　まだ戦いは始まってもいないのに。みんな段々と実感が湧いている。

　負けられない。

「もし、お怪我をされた場合はすぐに私を呼んでください。結界の中で安全に治療します」

　オルレアが言った。

「まあ、ぼくも治癒魔法が使えるから、君たちに何かあったら助けてあげるよ」

　ゼンがニコニコして言った。

　全く緊張などしていない様子だ。

　5人のパーティーに治癒魔法が使える人が2人もいるというのは、すごく贅沢なのではないだろうか。

「2人共、頼りにしてる。もし何かあればお願いします」

　私が言うと、2人は嬉しそうに笑った。

　するとルルが、

「【ゴウカの魔物】は情報が少なすぎて、こうして知っている情報を話し合っても、そこまで有益なものは出ませんでしたね」

　とつまらなそうに言った。

「ぼくも思った以上に収穫がなくて驚いたよ。アークの言う通り、先にゴウカに行った方がよかったかもしれないね」

　ゼンが言った。

　それを聞いて私は、

「話し合いで皆の意思を確認できたのは良かったと思います」

　と言うと、ゼンは頷いた。

「では、ご主人様が見える範囲の魔物を倒した後に、勇者が結界内に入り、残りを倒す、という流れで良いですね？　もし誰かが攻撃をくらいそうになったら、聖女か大神官が結界で防いでください。あとは臨機応変に！」

　ルルが言った。

　これは作戦とは言えない。

　誰にでも思いつく戦略も無い、ただの大まかな流れだ。

　だが、実際出来る事はこれくらいしかない。

「じゃあ、ゴウカに行こうか。見るだけのつもりだったけど、少し数を減らしておきたい。手前にいる魔物だけ頼めるかい？」

　ゼンがこちらを見て言った。

「はい。大丈夫です」

　私は少し震えていた。怖いからではない。

　あの、楽しい時をまた経験できるからだ。

　本以外の娯楽無しに生きてきた私にとって、あれほど爽快でワクワクする出来事はなかった。

　早く撃ちたい。

　感情が顔に出ていたらしく、ゼンが笑った。

「いいね。それでこそ、『未来の英雄』だ」