笑顔の破壊力 lv.42
猶予がないのはわかっている。
だが、それよりも話さなければならない事がある。
「【ゴウカの魔物】と戦わないといけないのはわかっているんだけど、今のオルカラ王国の状況について話した方が良いと思う」
私は、今回の話し合いの本題を切り出した。
それを聞いて、ゼンが、
「そうだね。じゃあそれは僕から話そうか」
と言って、王様とクロエの方を向いた。
そしてゼンは、何かしらの方法で相当強力な精神操作がオルカラ王国全体にかけられている事、それが精神操作に強いアークやゼンにも効いていた事をゆっくりと話した。
王様は、自身に魔法がかけられていた事にショックを受けたようだった。
クロエは表情を変えず、ゼンの話を聞いていた。
それから、精神操作により、オルカラ王国の人々がゴウカに対して無関心になっている事、ゴウカの見張りが何故か半年に一度変わっている事を話した。
「まあ、緊急で話さないといけないのはこれくらいかな」
ゼンが言った。
「そんな事が……。確かに、余もゴウカについてあまり知ろうとは思っていなかった。だが、それは平和だからだと……。まさか、精神操作が原因だったとは……」
王様は混乱しているようだ。
「今のお話は国民には？」
クロエが言った。流石に冷静だ。
その質問にゼンが、
「こんな話を国民にしちゃったら、国中でパニックが起こって、暴動になるかもしれないよ？ 全て、国の怠慢だと国民様はさぞお怒りになるだろうね」
嫌味たっぷりな言い方をした。
それにクロエは表情を変える事なく、
「そうなるでしょうね。国民に隠し事をする事は心苦しいですが、今回は特別、国の存続に関わる重要な案件になります。仕方ないでしょう」
と言うと、ゼンが噛み付くように、
「わかってるのに聞いたの？ 効率重視のクロエらしくないね」
と、また嫌味を言った。
「ただ、国民へ伝えるのかどうかを聞いただけです。これに効率など関係しません」
クロエは淡々とゼンへ返す。
この2人は仲が悪いのか。
側から見ると、ただゼンが噛み付き、受け流されているようにしか見えないが。
「ゼン。お前はまだあの時の事を引きずっているのか。天才といえども、見た目と同じで中身もまだまだ子どもだな」
王様が言った。
あの時の事……。気になる。
「君は本当に口が軽いね。それで一国の王だなんて、ゴウカの事が無かったとしても、オルカラ王国の未来が心配になるよ。ちなみに、ぼくのことをペラペラ人に話したら、君の記憶を全て奪うからね？」
ゼンはニヤッとして王様に言った。
「それは怖い。あの事は墓場に持っていくとしよう」
王様は、大袈裟に怖がる素振りをした。
あの事とやらが気になったが、私が知る事はないのだろう。
「では、続けましょう。この件は、オルカラ王国の弱味になってしまいますので、他国に知られる訳にはいきません。精神操作の解除法は精神操作をされている、と認識する事ですので、それを私達の中での共通認識にしておきましょう」
先程の、ゼンと王様の話は無かったかのように、クロエが言った。
それよりも、解除法がこんなに早く解明するとは……。
「お母様。なぜ解除法がわかったのですか？」
アークが不思議そうに聞いた。
「今、精神操作の話を聞いた途端、ゴウカへの意識が急速に上がりました。聖女様も、陛下も今はゴウカに関心があるのでは？」
クロエは、精神操作に耐性のある2人をあえて避けて聞いたようだ。
その方が、はっきりとした結果が出ると判断したのだろう。
「そうだな。余はなぜ今までゴウカに力を入れなかったのかわからない。明らかな異常事態に対策をしようとしなかった事が恐ろしい」
王様が言った。
オルレアは驚いたような顔をして、
「確かに、今は、ゴウカの事が気になって仕方ありません。なぜ無関心でいられたのか、自分の意識が誰かに変えられるというのはこんなに怖いものなのですね」
と言って、両腕を胸の前で交差し、二の腕をさすった。
「そうですよね。私も、お二人の意見に同意です。知りたくなかった事実ではありますが、知らずにいれば、国もろとも滅ぶだけですので、教えていただけて良かったです。ありがとうございます」
クロエはそう言って、ゼンに頭を下げた。
先程まで、クロエに嫌味を言っていたとは思えない程、ゼンは嬉しそうな顔をした。
「まあ、他に何かわかればまた教えてあげるよ」
と言うゼンを見て、私はこれがツンデレなのだと、生の現場で見られた事に感動した。
なんとなく、2人の関係がわかったような気がする。
ゼンはクロエに憧れているのかもしれない。何でもそつなくこなし、いつも冷静で、頭が良い。
申し訳ないが、ゼンと正反対の存在だ。
ゼンは以前、クロエに何かで負けたのだろう。
プライドの高いゼンの事だ。おそらくそれをずっと引きずっている。
クロエも、それをわかって付き合っているようだ。
そしてクロエは、私達を見て、
「お2人の証言により、検証終了と致します。よって、精神操作は魔法をかけられた者が、精神操作だと気付いた時点で解ける仕組みで間違いなさそうですね」
と言ってニコッと笑った。
精神操作の解き方が思ったよりも早くわかった。
冷静に考えればわかる事だったが、皆難しく考えすぎていた。
「解除法がわかった。あとは……。ハンス、ゴウカの見張りを半年に一度変えてたのは何故か教えてくれるかい？」
ゼンが言うと、
王様は少し戸惑った様子で、
「余にもわからないのだ。50年前も余は王だった。ゴウカに魔物が出現したのはいきなりだったと記憶している。そして、見張りを命令したのは余のはずだが……。交代制にして、引き継ぎも無い見張りなど何の意味があったのか」
王様は悔しそうに拳を握っている。
ここでルルが口を開いた。
「精神操作は、魔物の進化ようにジワジワと浸透したのでは無く、50年前、【ゴウカの魔物】が出現したと同時に展開されたのかもしれませんね」
と言うと、
「それで間違いないだろうね。50年前にオルカラ王国全域に精神操作をかけた者がいるはずだ。それを見つけない限りこの戦いは終わらないかもしれないね」
ゼンが困ったように言った。
戦うだけでは終わらない。
精神操作が解けたからといって、当時の記憶が戻る訳ではないらしい。
「長い戦いになるかもしれませんね……。何をもって勝利とするのでしょうか」
オルレアが不安そうに言った。
アークはそんなオルレアに、
「『何をもって』なんて考え無くても良いんじゃないか？ なんとなくだが、その時になるとわかるような気がする」
勇者の勘なのか、何の根拠もない意見を述べた。
アークは、こういう時に意外と頼りになる。
「それでは、私の役目は終わりましたので、これで失礼させていただきます。もし何か、私にできる事がございましたら協力致しますので、ご連絡ください」
そう言ってクロエが帰って行った。
このまま自分がここにいても、出来ることはないと判断したのだろう。
「じゃあ、今からは作戦会議だな」
アークが言った。
私達は頷き、改めて話し合いを始めた。
