笑顔の破壊力 lv.24

　王様が何処にいるのかはわからないが、私とルルは王様にとって無視できない存在のようだし、意外と早く会ってもらえるかもしれない。

　少々無礼でも、一刻も早く話さなければ。

　まさか、不敬罪で死刑なんて事ないよね……。

　部屋から出ると、ダンがいた。

「レイル様、ルル様、いらっしゃいませ。こんなに早く来て頂けて、わたくしは嬉しいです。もしや、王の元へ行かれるのですか？」

　ダンはあの笑顔で言った。

「こんにちは。ちょっと急用で王様に会いたいんです。案内していただけますか？」

　私は質問をしたが、断られることは無いだろうと踏んでいた。

「もちろんで御座います。わたくしは、レイル様のお願いを断れる立場にありません。では、わたくしに着いてきてください」

　そう言ってダンは私に背中を向け、歩き出した。

　私は歩きながら、ブレスレットのことを思い出した。

「あの、これ返します。一瞬でここまで来られました。ありがとうございます」

　ダンにブレスレットを渡そうと手を伸ばすと、

「返却は不要です。そちらは差し上げます。レイル様ならいずれまた、王宮に来る事になるでしょうから」

　どういう事だろう。王宮に来る大層な用事ができる予定などない。

　まあ、もし必要となった場合、便利なのは間違いないか。

「ありがとうございます。では、貰っておきます」

　私は、ブレスレットをバッグに入れた。

　

　オルレアと話した時、オルレアはダンの事を知っていた。

　ダンの名前が出てきた事に驚いていた。私達には執事と言っていたが、裏の顔があるのかも知れない。

　歩き出して、数分でダンの足が止まった。

「着きましたよ。ここが謁見の間です」

　漫画で見た事があるような扉だ。

　　

　謁見の間の扉は、どこの世界も似たような装飾を施すらしい。

『入りなさい』

　中から声が聞こえた。

　ノックもしていないのにどうしてわかったのか。この扉にはセンサーでも付いているのだろうか。

　扉が勝手に開いた。

「失礼します」

　ダンに促され、謁見の間に入った。

　

　謁見の間は、赤と白がバランス良く使われた広間だった。

　何故か、中央に大きな白くて丸いテーブルと、テーブルを囲むように椅子が3脚置かれている。

　奥には、王様が座るらしい豪華な椅子がある。

　玉座(ぎょくざ)というやつだ。

　だが、王様がいない。こういう時、王様は玉座でふんぞり返っているはずなのだが……。

「よく来てくれたな。レイルよ。オルカラ王国は君を歓迎するぞ」

　小さいお爺さんが目の前にいた。台詞と、王冠を被っている事から、このお爺さんが国王なのだとわかった。

　国王は、小さくて丸かった。

　金色の髪と目は、王家の特徴なのかもしれない。

　申し訳ないが、頼りなさそうな王様だ。

「さあさあ、2人ともこっちに座ってお茶でもしようじゃないか」

　先程から気になっていた丸テーブルに向かいながら王様は言った。

　謁見の間でお茶をするだなんて、聞いた事がない。

「お招き頂きありがとうございます。私は……」

　自己紹介をしようとすると、

「そんな堅苦しい挨拶は抜きにして、早くここに座りなさい」

　王様は既に座っている。

　私とルルは、王様に促されるまま空いている椅子に座った。

　このまま王様のペースに呑まれたら、ちゃんと話が出来なさそうだ。

「あの、神託があったと聞きました。恐らく私に関する事だと思うのですが、オルカラ王国での私の扱いは今、どうなっているのか、教えて頂けますか？」

　私は気になっている事を、単刀直入に聞いた。

　王様は、わっはっはっと笑った後に、

「なんだ、そんな事を気にしていたのか。気になるのなら教えよう。今、オルカラ王国での君の扱いは、『未来の英雄』だ」

　

　そう言って、私に向かって親指を立てた。

　こんな事を王様に言わせるとは……。

　神託で『神』は大神官に何を言ったのだろう。

「英雄ですか。それは凄いですね……。陛下にそこまで言わせるだなんて、神託でどんなお告げがあったのか気になってしまいます……」

　私は恐る恐る言った。

「神託の事は大神官に聞いておくれ。余に聞いても細かい説明はできないからな。近々、席を設けるとしよう」

　王様は楽しそうに言った。

　すると、メイド長のジェイナが、紅茶と沢山のお菓子を持って来た。

　ルルは目を輝かせ、今にもよだれが出そうだ。

　この世界なのか、国なのかわからないが、お茶を楽しむ機会が多いように思う。

　茶葉の種類も豊富で、魔道具で入れているからか、香りの広がりがすごく、とても美味しい。

　私は紅茶も甘いものも好きだから問題ないが、どちらかが苦手な人は大変そうだ。

　ジェイナが紅茶をカップに注ぎ、全てのお菓子を並べ終えてその場を去ると、ルルは早速食べ始めた。

　私は紅茶を一口飲んでから、

「陛下、お話があります」と王様に声を掛けた。

　王様は少し驚いたような顔をした後に、にっこりと笑って、「聞こうか」と言ってくれた。

「【ゴウカの魔物】が、聖女の結界を食べているようです」

　私が言うと、王様の表情が固まった。

　すると、ルルが口を開いた。

「ルルはご主人様からそのお話を聞き、魔物のその行為を『取り込み』だと判断しました。恐らく魔物共は、『聖女の結界』を少しずつ削り、魔力を吸収して、自身の力として取り込んでいます、そして削られた分、聖女の結界は弱くなっているでしょう」

　ルルは真剣な表情で王様に訴えた。

「そんなことが……我が国が50年間やって来た事が裏目に出たというのか。魔物が、聖女の結界を破り外に出てくる前に、早急に手を打たねば」

　

　王様は、扉の前で待機していたダンを呼び、耳打ちをすると、ダンは笑顔ではあったが、表情に焦りを滲ませて謁見の間を出て行った。

「メイド長。椅子をあと２人分用意してくれ」

　王様はジェイナに言うと、

　ジェイナは「かしこまりました」といい、何もない所から椅子を出現させた。

　魔法がある世界だとわかっていても驚いてしまう。

　そして、空いているスペースに2脚の椅子を置き、ジェイナは下がって行った。

　私と王様の間、そして私とルルの間に椅子が置かれている。

「この話は【ゴウカの魔物】の討伐に関わる全員が聞かなければならない話だ。レイルの他に、２人参加させようと思っている。ルル様は参加されないとの事で、３人での討伐になる事を覚悟しておいてくれ」

　そう言うと、王様は紅茶のカップを持った。先程の話を聞いた焦りからか緊張からか、カップを持つ手が少し震えている。

　王様といっても、普通の人間なのだ。

　自分が納める国が、危機に瀕しているとわかれば、責任感と恐怖で押し潰される思いだろう。

　ん？今、ルル様って言った？

　確かに王様は、ルルに『様』をつけた。

　私は呼び捨てだったのに……。

　何故だろう。気になる。

「さすがに、私1人であの数の魔物を相手にするのは厳しいので、他に２人も仲間がいるのは心強いです。ところで、今ルル様って言いましたよね？　なぜルルに『様』をつけられたのか聞いても良いですか？」

　私は王様に聞いた。

　国の頂点である王様が、私のお世話係であるルルに敬称をつけた。

　気になって、聞く以外の選択肢はない。

「ああ、それは当たり前だ。ルル様は神の子。本来、私達には手の届かない存在であられるのだから」

　ルルの正体が判明した瞬間だった。

　確かにルルは、夜な夜な思話(しわ)で話している相手を父親だと言っていた。

　それが神である事はなんとなく気付いていたが、本当に父親だったとは。

　建前上、父親と言っているだけではなかったらしい。

「ルルって神の子だったんだ。すごいね」

　私が言うと、ルルは驚いたような表情になり、

「それだけですか？　神の子って聞いて何か他にないのですか？　ルルに興味がないのですか……？」

　最後はしょんぼりして悲しそうな表情で言った。

　正直、細かく説明を求めたい。

　だが、この話を広げる場所はここではない。

　ルルがどのような存在であろうと、私とルルの関係が変わらない。

　確実に話が長くなるのがわかっていて、わざわざ王様の前でする話でも無いだろう。

「気になるけど、今その話すると長くなるでしょ？　【ゴウカの魔物】との戦いが終わってから聞くことにするよ。だから、ルルは直接戦闘に参加しない事。わかった？」

　ルルが消えてしまったら、話をすることもできない。

「わかりました！　ルルは後方支援にまわりますね！」

　ルルは嬉しそうだ。

　そんな話をしていると、

「到着されました」

　とダンが言った。どうやら、残りの２人が来たようだ。

　ゆっくりと謁見の間の扉が開いた。