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笑顔の破壊力 lv.101

「ローズ、レアもレイル様も困っているよ。離しておあげよ」

　ヴェルデが優しい声で言った。

「ごめんね！　二人に会えたのが嬉しくてつい！」

　ローズは、私達を解放する。

「オルレア、ローズさんの隣に座りなよ」

「良いんですか……？　では、お言葉に甘えさせていただきます」

　私の提案にオルレアは嬉しそうに笑い、ローズと席に着いた。

　ここでゼンが口を開いた。

「じゃあみんな揃ったね。会議を始めようか」

　早く来たつもりだったが、私達が最後のようだ。

　部屋を見回すと、アークも魔人達もダンもテーブルを囲み座っていた。

　王様は今回も同席はしないようだ。

　また、あの蓄音機のような魔道具で聞いているのだろうか。

　私は空いている席に腰掛けた。

「とりあえず、ぼく達が集められる情報は全て集めたよ。じゃあまず、サモラ王国についてだね。首謀者は国王と王妃だったよ」

　ゼンは、言葉は軽いが真剣な表情で言った。

「今回話を聞いたのは、タキ・サモラというサモラ王国の王子なんだ。王子といっても、水面下で反乱の同志を集めて王室を潰そうとしているんだけどね」

　物凄い情報が飛び出した。

　サモラ王国の王子は、両親のしている事を知っているのか、反乱を企てているらしい。

　ゼンは王子にコンタクトを取り、サモラ王国の情報を聞き出した。

「もちろんタキに聞いた後にこちらでも調べて、証拠も揃えてあるよ。ここからは胸糞悪い話になるから、心して聞いてほしい」

　ゼンによると、五人の精霊王を独占するオルカラ王国に、長い間憎しみを抱いていたサモラ王国は、オルカラ王国を落とし、精霊王も国も手に入れようとしたらしい。

　だが、オルカラ王国が『無戦協定』を結んでいる事で、直接手を出す事は出来ない。

　そこで、まず始めたのが、自国にある魔法師団の団員達の家族を人質にし、思い通りの研究をさせる事だった。

　魔法の研究の為に組織されたはずの魔法師団員達は、家族の命を守る為に、国王の命令で黒魔術の研究をする事になる。

　これが始まったのは百年以上前の話で、未だに人質は囚われたままらしい。

「百年以上前なら、五十年前の集団失踪とは関係ないんですね」

　私が聞くと、

「それとこれとは別問題だよ。まあ、集団失踪もゴウカの件に関わってはいるけどね」

　ゼンは悲しそうな顔をした。

「その集団失踪ですが、やはりサモラ王国は、生贄(いけにえ)を捧げ、沢山の命を代償に、黒魔術により魔物を生み出していました」

　ダンの声に少しの怒りが混ざる。

「そして、その魔物にオルカラ王国への攻撃命令だけを植え付け、ゴウカへ転移させて、五十年前の悲劇が起こった、という訳です」

　ここまで話すと、ダンは深呼吸し、自身を落ち着け、またいつもの笑顔に戻った。

　百年以上前から、魔法師団の人達を脅し研究させ、魔物召喚の黒魔術が完成すると、沢山の自国民を犠牲にして隣国に攻め入る。

　そんな王の下に生まれた国民達が可哀想だ。

「そんな……集団失踪の原因が生贄(いけにえ)だなんて……それは人……なんですよね……？」

　オルレアが顔を青くして言った。

　ローズが頷き、オルレアを抱きしめる。

「何の関係もない人達を、自分達の野望の為だけに生贄にしたって？」

　アークは俯き、怒りで体を震わせている。

「オルカラ王国を落とす為だけに、サモラ王国の宝とも言える魔法師団を、脅して利用したのだよ。僕たち精霊王がそんな事で味方につくはずがないだろうにね」

　ヴェルデが呆れたように言った。

「そんで、そのクズ共はどうすんだよ？　まさか野放しにしてる訳じゃねえよな」

　ジェットが大きな声で言うと、

「当初の予定通りだよ。既にこちらからサモラ王国に部隊を送り、この件に関わった者全てを拘束しているんだ。あの『お二方(ふたかた)』には長い長い苦しみを味わってもらおう」

　ゼンがニヤッと笑った。

　何もない場所で数百年もの時間を過ごす。

　食事も最低限のものを与えられるのだろう。

　話し相手もいない1人だけの空間ならば、考える時間は腐るほどある。反省してくれたら良いのだが……。

「そんな奴らに与えられる罰が退屈だけなんて、人質や失踪者の事を考えると生ぬるいんじゃないですか？」

　イシスはつまらなそうだ。

「退屈は退屈でも極度の退屈だからね。精神操作で1日を何倍も長く感じるようにするんだ。気が狂ったら意味が無くなるから、その前にまた精神操作をかけて正気に戻すのを繰り返すんだよ」

　ゼンはニコニコしながら言った。

　考えただけで恐ろしい。

　死よりも辛い罰は存在するのだ。

「この罰は本当に恐ろしいんだろ？　でも奴らに相応しいんだろ？」

　グランがイシスに向かい言うと、イシスは満足そうに頷いた。

　すると、ダンが後ろを向き動かなくなった。

　恐らく誰かと思話(しわ)で話しているのだろう。

　数十秒程でこちらを振り向き、

「王室騎士団、副団長のケイから思話が届きました。囚われていた人々を見つけ、保護したそうです。ですが、百年以上も劣悪な環境に置かれ、衰弱しているので、大神殿で治療出来ないかとの事です」

　ダンはゼンに向かい言った。

　ゼンはニッコリと笑い、

「オルカラ王国にある神殿から神官を集めよう。大神殿には、囚われていた人達が快適に過ごせる部屋も用意しておくよ。カイデンに指揮をとらせるから、ケイにはカイデンに連絡するように言っておいてよ」

　そう言うと、ゼンは指をパチンと鳴らし消えた。カイデンの元に行ったのだろう。

　ダンはまた後ろを向き、ケイと思話を繋ぐ。

　思話を繋いでいる間、目だけが動くのを見られたくない人は、後ろを向くというのはこの世界で当たり前なのだろう。

　オルレアにも教えてあげなければ……。

　人質解放を聞き、部屋の雰囲気が明るくなった。

　ほぼ問題は解決したと言って良い。

　しばらくすると、ゼンが帰ってきた。

「サモラ王国に関してはほぼ解決したね。後は、黒の精霊王ネロがどこに行ってしまったのか、だ」

　ゼンが言うと、

「ネロ君の居場所なら知っているよ」

　ヴェルデが驚きの事実を口にした。

　『ええ！！』

　部屋にいる誰もが驚いている。

　魔人達はあまり状況が飲み込めていないようだが、リアクションはしていた。

「ヴェルデ！　今、ネロの居場所を知っていると言ったのかい？　ぼくは今まで何度もネロの話を出したと思うんだけど、何で言わなかったのかな？」

　ゼンはヴェルデに笑いかけているが、その笑顔が怖い。

　確かに思い返してみると、ネロの話をした時に、ヴェルデは何かを言おうとしてやめた事があった。

　それに、ネロなら大丈夫というような発言をしていたような気もする。

　ネロが何処にいるかわかっていたからこその反応だったのだ。

「精霊王は皆、ネロ君の気配を感じられるからね。僕はネロ君が、ゴウカが無くなってしまったから、ずっといじけて一人で遊んでいるんだと思ってしまっていたよ」

　ヴェルデは変な思考をしている。

「ヴェル！　少しでも気になる事があるなら、皆と共有しないとダメでしょ！　そんな大事な話ならもっと早くにしなきゃ！」

　ローズがヴェルデを叱りつけたが、全く迫力がない。

『強い女モード』で思い切り叱ってほしい。

　ローズに叱られたヴェルデは、特に気にもしていないようで、ヘラヘラしている。

「まあ、ヴェルデを責めても仕方ないし、探す手間が省けたと思えば良いかな。それで、ヴェルデ。ネロの居場所を教えてくれるかな？」

　ゼンが言うと、ヴェルデはニコニコとしながら、

「じゃあゼン、皆を外にワープさせてくれるかい？」

　とゼンにお願いをした。

　外にネロがいるのだろうか。

　外に出てネロが見つかるのならば、今までだってすぐに見つけられたはずだ。

　ゼンは不思議そうに首をかしげながらも、指をパチンと鳴らした。

　気が付くと、私達は城の外にいた。

　相変わらず浮遊感の無い、素晴らしいワープだ。

「ヴェルデ様、ネロ様の居場所とは何処なのでしょう？　見た感じ、ただ外に出ただけですが……」

　ダンがヴェルデに言うと、ヴェルデは空を見上げ、上空を指さし、

「あそこだよ」

　と言った。