568　「帰国そして結婚式直前」

「それでは姫、我らはこれにて」

「お名残惜しくはありますが、今回の旅も大変楽しく過ごさせて頂きました」

「結婚式の写真とかは送るからねー」

　そうお別れするのは、八神のおっちゃんとワンさん。

　今回の世界半周旅行では全然出番はなかったけど、私的には二人への休暇配置に近かった。

　何しろこれから、二人とも大陸へと渡る。大陸での、不測の事態に備える為だ。

　実際に動く事もあるだろう。

　どちらも随分前から警戒し、準備を整えてきた。けど、この二人はそれぞれ満州方面、上海方面の中心人物でもあるから、行かないわけにはいかない。

　今回の旅でも、正直私に同行するとは思わなかった。私が外に出るのだからと、わざわざお供してくれたのだ。それに事が起きるのが結婚式直後あたりだから、その代わりに旅に同行してくれたというのもあったみたいだ。

　勿論、八神のおっちゃんはそんなことは一言も言わなかった。

　だから余計に、少ししんみりしてしまう。

「楽しみにしております。大陸での事は、姫より色々な話も聞いております。ご安心あれ」

「それに、総研、戦略研の読みでは、姫の夢見とは全く違う状況だ。こっちは、楽な仕事で大金を稼がせてもらう」

「うん、そうね。それじゃあ、また。当分私は外には出ないから、暇になったら遊びに来てね」

「ああ。またな」

「はい、姫。おっと、次お会いする時はもう姫ではあられないので、違う呼び方を考えておかねばなりませんな」

　そう言って別れた。

　そして二人と二人の部下の人達は船に乗り続け、大連と上海に向かう。また、私達と入れ替わりに、多くの人が乗り込み、今後の事態に備える。

　私は個人として、一族として、財閥としての役目があるけど、それを余計な案件で乱さない為に、この人達は危地へと向かうのだ。

　だから自然と頭が下がった。

　６月末、私達は日本に帰国した。

　サンフランシスコからハワイを経由しての約二週間の船旅は、全く何もなく本当にのんびりと過ごした。最後日本艦隊とすれ違ったのが、一番のイベントなくらいだ。

　旅自体は、５月１２日の英国王の戴冠式に出席するという表向きの目的で、ほぼ２ヶ月かかった計算になる。

　けど私にとっては、身内に対しては卒業旅行であり、遠くの知人やお得意様向けには結婚前のご挨拶の旅だ。訪問先では商売の話も少なからずしたけど、直接会って話して関係を深める目的で行ったものだった。

　そして、予想以上の成果を得る事ができた。

　そしてその報告を終えたら、私自身の心を結婚式モードに急転換しないといけない。

　結婚式は、帰国から一週間と間を空けない。１９３７年７月３日の大安吉日。土曜日なので、参列者、披露宴参加者にとっても都合の良い日取り。それに沢山人を連れてきたので、長々と待たせるわけにもいかない。

　日取り的に梅雨時だから天候は気になるけど、この時代では週間天気予報とはいかないので、当日はお天道様に期待するしかない。

　そして帰国して、報告して、そのあとは、結婚式の準備になる。と言っても、大半は他の人たちがしてくれる。当事者がするべき事も、事前に出来る事は旅の前にした。

　結納など事前にするべき諸々も、もう済ませていた。後は、式と披露宴をするだけ。そしてさらに新婚旅行へと進んでいく。

　もう腹を括るしかない状態で、今さら逃げも隠れもする気は無い。

　それでも、ふと思う事はある。

　当然と言うべきか、誰にも言えない私だけが考え悩む事だ。そしてそれは不安ではなく、疑問だった。

（この世界って、本当にゲーム『黄昏の一族』じゃないの？　私、結婚してしまって良いの？　幸せに向かってノープロブレム？　体の主は好きにしろ言ってくれたけど、本当に問題ない？　悪役はともかく令嬢じゃなくなるけどオーケー？）

　そして最後に諦めに似た感情で結論に至る。

（まあ、悪役夫人ってポジションも、アリっちゃあアリか）

　誰も疑問に答えてくれないし、文句を言ってくる事もないから、自問自答した末に考えるのが虚しくなるのだ。

　もう何度も同じ疑問を頭の片隅でグルグルと回したけど、答えがある筈もなかった。

　そうした中で、違う仮説を妄想してみたりもする。

（この並行世界の情報を、インスピレーションみたいな形で受け取ったゲームデザイナーかシナリオライターが、あのゲームを作ったって仮説はどうかな？　もしそうなら、今の私の状況もゲームに反映されていたりして？

　いやでも、私のしている事って乙女ゲー？　恋愛沙汰はレールの上しか走ってないし、一族再興もの？　これも違うかな。どっちかと言うと、日本中をほじくり返させて、歴史を捻じ曲げているだけよね。そうなると、違うゲームがどこかの世界で生み出されているのかも……）

　そして妄想した最後に虚しくなる。

（『これは、ゲームであっても遊びではない』、か。何の作品の言葉だっけ？　最近、そういうのも忘れてるなあ）

「玲子お嬢様、聞いておられますか？」

「聞いてますよ。それに予行演習もしたし、説明も聞いたし、手引きも何度も読みました。あと、他の人の式に何度も参列しているから、雰囲気も掴んでいます」

　頭の片隅で虚しい事を考えつつ聞いていた内容に、これでもかと返事を返す。

　鳳の本邸で最初に私付きのメイドになった時田夫人こと麻里が、妙に力を入れて私に神前式の説明を繰り返していた。

　女中頭というより、屋敷の女中のトップである家政婦なので、私の結婚式では裏方の責任者のようになっている。

　そして麻里の夫であり私の筆頭執事の時田は、披露宴と参加者の差配を取り仕切っている。

　二人とも久しぶりに鳳の本邸の人間の結婚式なので、気合入りまくりだ。

　まあ、麒一郎の家と虎三郎の家の結婚になるから、二人から見れば自分達は実際に仲人という気持ちがあるのだろう。

　実際二人は、式の時は仲人枠になってもらっている。

「では、最後のおさらいと思って、真剣にお聞きください」

「はーい。あ、そうだ。指輪の交換ってするけど、現物は当日まで見られないのよね？」

「そう聞いております。何でも大そうなお品だとか」

「体面があるから、下手なものは使えないものねー」

「玲子お嬢様は、相変わらずそう言ったものに無頓着で御座いますね」

「多分世界一の宝石持ってるからねー。そういえば、あれも使うのよね？」

「はい。披露宴の折に。衣装の方もネックレスに合わせ、シャネル様のものがとどいて御座います」

「うん。けど、式と披露宴で３回の着替えは、無茶だったかも」

「色打掛は、白無垢の上にほぼ羽織るだけですよ。洋装の方は髪型も変えられるので少し面倒ですが、お止めになりますか？」

「いや、する。アメリカ人も多いから、着物は見せないと。それにせっかくだから、お雛様みたいな色打掛も着てみたいし」

「そうですね。一生に一度の事ですからね」

「麻里と時田、じゃなくて丈夫さんの時はどうだったの？」

「創業者の玄一郎様が仕切ってくださり、分不相応な豪華な披露宴を挙げていただきました」

「それじゃあお色直しも？」

「いえ。同じものでした。お色直しという習慣は、やはり高貴な方が行われるものですから。それに披露宴で西洋ドレスを着るというのは、明治の頃は一般的ではありませんでしたね」

「今でも金持ちがたまに着るくらいね。それもカクテルドレスじゃなくてウェディングドレスであって、披露宴のお色直しなんてしないわよね」

「そういえば、ウェディングドレスでなくて宜しかったのですか？」

「うん。日本人たるもの、白無垢と綿帽子じゃないとね。それに憧れてたから」

「そうでございますか」

「うん」

　頷いて、少し私の両親の写真を思い出す。勿論、転生してからのもの。私が一度も会った事のない両親の結婚式に撮られた写真だ。

　母の希子（きこ）さんの白無垢姿は、白黒写真でも凄く綺麗だった。

　そして思い出モードになった私の口数が減ったのを見計らって、麻里が手をパンと叩く。

「さあ、雑談はここまで。もう一度、式のおさらいをいたしましょう」