532　「昭和１２年度予算編成（２）」

　うちらしいと言うか、予算の話になると必ず陸海軍のお金の使い方に注目が集まる。

「計画を二段階に分けるようです。政府としては、英米を刺激したくない。海軍としてはエスカレーター条項発動を待って、来年から沢山作りたい。その思惑の合致です」

「やはりそうきたか。でもそれだと、来年になった途端に船を作り始めるとはいかないよね」

「はい。そこで３カ年計画である事を利用し、本年度分でどうしても他への支払いなどで表に出る数字は、他の船の建造や施設の改修などの予算に紛れ込ませるようです」

「うわっ、小狡い」

「まあそう言ってやるな。それで？」

　思わず出た私の言葉に、お父様な祖父が軽くニヤリとしてから先を促す。

「全体計画は、戦艦４隻、空母２隻、軽巡洋艦６隻と変わらず。ですが表向きは、戦艦２隻、軽巡洋艦６隻となります。３カ年計画全体では、本年度は８億円ほどしか計上されません」

「１２億円の残り４億円で、戦艦と空母２隻分ずつか」

「はい。ですが、数千万は先に本年度分に含まれるので、実際は建造されない艦艇も出てくる予定です。また、航空隊予算には、新型空母の分は最初から含まれております」

「なるほどね。あ、でも、建造施設は足りるの？　うちの播磨造船で軍艦は作りたくないんだけど」

「問題ないかと。三菱と川崎が、それぞれ施設を増やしました。また海軍は、今年に入ってから呉の大型ドックの改修工事、横須賀での大型ドックの新設を開始しております。大型船の建造に影響はありません」

「改修に新設ね。海軍は、随分と大きな船を作るつもりなの？」

「恐らくは。実質的な予算は昨年降りて、今年の１月から呉と横須賀では、大量の建設機械などを投入して突貫工事を開始しました」

　そこで私は『大和』『武蔵』の名が浮かんだけど、海軍がだんまりで色々と動いていると多くの人が気づいた。

　代表して、お父様な祖父が聞く。

「それで海軍は、どんな軍艦を作る？　条約はどれくらい破るんだ？」

　最初から破ると言ってしまう辺りがこの人らしい。けど、それでも苦笑が漏れる。

「本年度の新造戦艦は、基準排水量３万５０００トン、１４インチ砲１２門、最高速力２７ノットと公表されております」

「英米で計画中の戦艦と同じだったね」

「左様です」

　お兄様の合いの手に、貪狼司令が返す。

　そう、日英米は数字の上では同じ性能の戦艦を仲良く２隻ずつ建造する。まさに軍縮条約の精神の発露ってやつだ。

　一方で、ドイツ、フランス、イタリアは、既に１５インチ砲８門から９門搭載する３万５０００トン級の戦艦を、これも同じく仲良く２隻ずつ建造開始している。

　ついでに言えば、イギリスはこの１月１日から新型戦艦２隻の建造を既に開始している。

「俺の知り合いから聞いた話だと、３万５０００トンに求める性能を詰め込む事は技術的に不可能だそうだ。総研か播磨造船は何か知らないのか？」

「未確定情報であれば」

「それで構わない」

「ドイツ、イタリアの新戦艦は、性能、予算、資材の流れから推定して、４万トン近くに達するのではないかと見られております。フランスはまだ不明ですが、こちらも大きな差はないかと。

　また、日英米が設計中の戦艦も、主砲口径こそ１インチ小さくなりますが砲門数は多いので、十分な性能を与えようと考えれば４万トン程度の排水量に達するのが自然。

　一方では、設計努力や新技術により、無駄を極力除くことで排水量を減らせる、という話もございます」

「それが互いに分かっているから、誰もが何も言わずに建造するわけか」

「はい。それともう一つ。我が海軍の話が」

「どうせ１４インチの設計だけして、実際は来年に１６インチ砲に変更しますって話でしょう」

「……良くご存知で。どこでそれを？」

　夢での話かと貪狼司令の目が語っていたけど、私はそこまでミリタリーマニアってやつじゃないから首を横に振る。

「当てずっぽう。けど、アメリカ海軍が、昔似たような事しているじゃない。それに我らが海軍も、巡洋艦の大砲を６・１インチから８インチに載せ替える計画があったでしょう。条約続行で今の所ダメになったけど。なら、同じ事を考えるだろうって」

「まさにその通りです。１４インチ砲１２門は半ば欺瞞で、実際は１６インチ砲９門搭載の計画です。ただ、英米も同じ事を考えていると推測されます。日英米の新型戦艦は、どれも似通った性能と完成予想図ですので」

「誰が設計しても、他に作りようがないんだろうな。それで、新型はいつ完成する？」

　お父様な祖父が、結構興味ありげに質問。

　予算審議の話をすると、良く軍備に話が逸れるけど、お父様な祖父が軍人だったのも理由だ。

「１番艦の建造期間は、３年半程度。就役は１９４０年秋を予定。鳳が牽引した形で日本全体の造船能力と建造技術が向上したので、他国に先駆ける事が可能だそうです」

「先駆けるって、数ヶ月かせいぜい半年だろ。まあ、張り合うのが建造競争だけなら平和な話だがな」

「そうよねえ。けど、巡洋艦の値段って上がったわね。２つ前の計画の時は２５００万くらいだったのに、今は３２００万円もするのね」

　話が性能とかに流れそうなので、多少でもお金の話に戻す。

「はい。しかも排水量が少なくて、その値段です」

「確かに二種類あるけど、８０００トンと６７００トンか。前のやつは、計画時は８６００トンだったもんね。統一して量産効果で少しでも安くすれば良いのに」

「用途が違うんだろうね。龍也さんは知っていますか？」

「詳細までは。古い巡洋艦の代替で、それぞれ水雷戦隊と潜水戦隊の指揮用と聞いています」

（あー、確か『阿賀野型』姉妹と『大淀』さんだっけ？　こんな時期に計画されてたのか）

「玲子は何か夢で見たのかい？」

「朧げなくらいですね。それよりも、遅れて作る方は何かご存知ですか？」

「エスカレーター条項を最大限利用するので、戦艦の方は違う型を作るらしい。より大型のやつを。航空母艦も上限一杯の大型艦を計画中と聞いている」

「どうせどっちも、条約排水量違反するんだろ。制限は、どれくらいだった？」

「戦艦が基準排水量４万５０００トン。主砲は１６インチ。航空母艦は基準排水量２万３０００トン。陸軍内でも、海軍は１割程度は大きいやつを作るだろうと見ています」

（戦艦は実質『大和』さんと『武蔵』さんで、空母が『翔鶴』さんと『瑞鶴』さんかな？）

　そんな事を思いつつ、私がメモ用紙に『大和』っぽいディフォルメ・イラストを書いていたら、やっぱりお父様な祖父が口を挟んできた。

　けど、聞いた先は貪狼司令だった。

「計画は漏れてないのか。そういう機密保持の姿勢だけは海軍らしいな。それで、そいつらは１年遅れで完成なのか？」

「建造を急ぎ、遅くとも半年程度を見ています。その為、本年度の時点で資材収集など建造準備を始め、来年１月に竜骨を据えて建造開始の算段のようです」

「この４月でエスカレーター条項が採用されるか決まるとはいえ、今年は戦艦２隻でお茶を濁す意味があるのか？」

「半年でも１年でも、せめて最初だけでも横並びで条約に従うというのは、英米に対してはもちろん、世界に対して見せる意味があると考えられております」

　全員がその言葉で一応軍艦の話は終わりかと思ったけど、善吉大叔父さんが小さく挙手した。