490　「第１回全国自動車競走大会（１）」

　６月７日、オートレースを見る為、多摩川河川敷の一角に来ていた。

　どの辺りにレース場があるのかと思ったら、田園調布の対岸の辺りだった。けどこの時代はまだまだ緑、と言うか田畑が周りに多いから、前世の記憶とは川と鉄道路線以外は記憶はダブらなかった。

「うっわ！　トラ大人気なさ過ぎ！」

「本当ね」

「そう言えば、家の車庫で１台見かけないと思ったよ」

「何がですか、ハルトさん？」

　虎三郎兄妹ズの言葉に質問したけど、３人が私を見る。

　そしてサラさんが指差す先に１台の車があった。と言うか、似たような感じのこの時代のスポーツカー、と言うよりレーシングカーがズラリと並んでいる。

　私達は、関係者という事で走る前の車を見に来たわけだけど、鳳自動車のワークスのエリアに来る少し前に、虎三郎兄妹ズは３人とも何かに気づいた。

　流石は虎三郎の子供達なんだろうけど、私にはさっぱりだ。一緒にいるエドワードと涼太さんの反応も似た感じ。

「あの車、見覚えないかな？」

「んー？　私にはどの車も似た感じに見えます。けど、強いて言えば大きいのかな？」

「まあ、大きいと言えばそうよね。なにせ６９００ccのモンスターだし」

「しかもあの排気管。SJよね」

「SJってことはデューセンバーグですよね。けど、随分とシンプルになっていますけど？」

「そりゃあ、レーシングマシンに改造したのよ。トラ達が」

「えーっと、輸入した５台のうちの１台を？」

「うん。家の車庫に１台見かけないと思ってたんだ。少し前に確か、何かの試験をするとか言ってたけど、こういう事だったのか」

「あの、舞さんが運転するんですか？」

　たまらず涼太さんが確認する。結婚したのに、相変わらず丁寧語だ。仲はいいのに、ちょっと面白い。

　そんな涼太さんに、マイさんはゆっくりと頭を横に振る。相変わらず綺麗な髪が、緩やかに揺れる。人妻になって１年経つのに、まだ美少女オーラが出ているのが凄い。

　ただちょっとうんざりげな表情だ。

「これ以上見世物はゴメンよ。それにトラからは何も聞いてないし」

「そうですか。良かった」

　涼太さんは一安心しているけど、マイさんの言う通りここに到着した時、私達は人だかりに囲まれてしまった。

　デューセンバーグは、普段は車道を走っていてもたまに振り向く人がいる程度だけど、流石はオートレース会場。知っている人が沢山いた。そして、この時代は相当高価なカメラを持っている人も沢山いた。

　お陰で護衛の車で同行して来た人達が人を散らすまでの間、車外に出られずにいた。

　特に私は一番気をつけないといけないので、マイさん、サラさんを囮にして群衆を引きつけている間に、私は車から降りて急いでその場を後にした。

　けど、しんがりを果たした二人は、旦那と彼氏、それに数名の使用人に守られつつも、車共々被写体としての任を全うして、ようやく抜け出して来たところだったのだ。

　それなりに顔の売れている二人だし、美人のハーフ姉妹だから車より写真撮られたんじゃないだろうか。

　女子がいたら、エドワードにも群がっただろうけど。

　一方で車の方は、予定を変えて使用人数名を残し、さらに増員まで呼んで、簡易柵で人を近づけないようにして鳳自動車の臨時コーナーにして、観客の被写体になり続けている。

　そしてこちらでも、レーシングカー仕様のデュースは人気だ。

　近づくと、熱い会話が聞こえて来る。

「おい、見ろ。デュースだ。間違いない。しかもこいつSJだぞ。日本にあったんだな」

「デュースって、あのデューセンバーグ？　これがか！」

「ああ、間違いない。セダン型が市内を走ってるって噂を聞いた事もある」

「それは知ってる。鳳のサムライ・カスタムだろ。そうか、こいつは鳳のワークスが持ち込んだんだな」

「直列８気筒で３２０馬力。最高速度はトップ・ギアで２０８キロ時、セカンドでも１６７キロ時が可能。３トン近い車を１７秒で時速１６０キロまで加速可能の化け物だぜ！」

（う、うん、解説ありがとう。乗り慣れた身としては、そんなに凄いのかって今更なんだけどねー）

「あのサラさん、どうして虎三郎が大人気ないんですか？」

「この車、公道を走れる車で世界最強よ」

「レーシングカーじゃないですよね」

「でも、レーシングカーのメーカーが作った最高の車よ」

　なんだかサラさん、妙に詳しい。車に乗るようになって、何かに目覚めたんだろうかと思えるけど、そこは聞かない事にした。

「つまり、この車が優勝しちゃうとか？」

「まあドライバー次第だけど、車の性能だけなら日本で勝てる車なんて無いんじゃない？　例えばあっち、イギリスのインヴィクタ。スポーツカーのロールスロイスって言われるやつだけど、あれでもエンジンは直列６気筒４５００ccくらいよ。て言うか、あっちはベントレー。他にも色々いるわね。流石」

「沙羅が詳しいのは、予習をしっかりして来たからだよ」

　私が半目になっていたんだろう。ハルトさんがすかさずフォロー。

「だ、だって、トラが最近ずっと毎晩のように夕食で説明するから、嫌でも覚えるわよ」

「トラらしいわね。晴虎兄さんも聞いてたの？」

「僕は仕事が遅い事が多くて、晩酌を付き合う時に少し聞いたくらいだな。お互い酒が入って、細かい話とか出来ないし」

「エドワードにも話して聞かせたんですか？」

「ううん。こういう場でないと、話しても意味ないでしょ。今日で忘れてしまう為に、みんなに話すのよ」

「あー、なんか分かります。誰かに話すと、意外に簡単に頭から抜けてくれる時ってありますよね」

「でしょ。だから今日は、何でも聞いてね！」

「それでは、大人気ない虎三郎様が全部勝ってしまうんでしょうか？」

　と聞くのは、私ではなくエドワード。エドワードもサラさんには丁寧語対応だ。この姉妹には、ラブラブでも丁寧語で話したくなる何かがあるんだろうか。

　そんな車にあまり興味はない私をよそに、サラさんの解説が続く。

「クラス別、排気量とか大きさとか色々ね。それに応じてレースするのよ。パンフレットにも書いてあるでしょ」

　そう言えばパンフをもらっていた。

　そして探してみると、確かにある。

　優勝杯、商工大臣杯、ボッシュ杯、国産小型レース杯、フォード杯、ジェネラルモーターズ杯。鳳杯なんてものまである。

「なるほど、この大人気ない車は一番権威のある杯を狙うんですね」

「あと、部下が一から作った車が、国産小型レース杯にエントリーしているわよ。優勝杯を狙ってたとは予想外だったけどね」

「国産小型レースは部下に任せて、自分は優勝狙いって確かに大人気ないなあ」

「いや、トラの場合は、単にレースでデュースを走らせたいだけだよ。多分間違いない。でもなあ、あんなモンスターで勝負に挑むのは、確かに大人気ないなあ」

「そうよね。後でトラに言いに行きましょう」

「おー、みんな来てたか。駐車場のデュースに黒山の人だかりだから、まだあっちかと思ってたぞ」

　虎三郎兄妹ズが頷きあったところで、まるで糾弾される為に虎三郎自身が登場した。

　お供は連れているけど、ツナギ姿で油まみれだから、どう見てもそこらへんの町工場のおっちゃんって感じだ。