６９８　奪ったスキル

　奪ったスキルは、しかし俺にとってなんの意味もないものだった。

　――べつにこれで俺がいまさら強くなることはない。

　無限にいくら１を足しても無限である。

　限界まで達したスキルには、何も加えることはできないのだ。

　しかしシワスにとっては大きなマイナスだ。

　俺がシワスから奪ったスキル、それは『武芸百般（天性）』のものだ。

　シワスのスキルはあと２つ。『武具錬成』と『女神の寵愛～幸運～』。しかしそのどちらも、俺にとってすでに怖いものではない。

「えっ……なんだ？　あれ？　ぐっ……」

　シワスが大剣を落とした。

　腕を抑えている。

　あまりの重さに落としそうになったのを、とっさに支えようとしたのだろう。そのせいで腕の筋肉を痛めたのだ。

「やっぱりか」と、俺は言う。

「な、なんで――」

「お前もスキルで武器を持っていたのか。俺もそうだったよ。スキルがなくなったときは刀さえ持たなかった。モーゼルなんて撃っても撃っても当たらなくて絶望したもんさ」

「どういうことだよ、どういうことなんだよ！」

「分からないか？」と、俺。

　いいや、分かっているはずだ。分からないふりをしているだけだ。

　いくらシワスと言えどそこまで察しが悪いわけではあるまい。

　あの喪失感は俺も経験したことがあるが、一発で理解できるものなのだ。自分の半身どころか、存在理由をなくしたような、そんな喪失感なのだから。

「なにしたんだよぉおおお！」

「お前のスキルを奪った」

「なっ！」

「『武芸百般（天性）』か……良いスキルだよな、このおかげで俺たちはこの異世界で生きてこられたんだから」

　それはシワスも同じだろう。

「スキル、俺のスキルを！」

「さあ、続きをやろうか」

「ふ、ふざけるなよ！」

　シワスは落とした大剣を持とうとする。しかしどうやっても持ち上がらないようだ。「クリス、クリスってば！」そして女に助けを求めているが、クリスも動かない。

「アドバイスってわけじゃないけどさ、シワス。その剣はやめた方が良いんじゃねえか？」

　シワスはこちらを見て、ぎょっとした顔をした。

　いや、俺を見たというよりも俺の刀を見たのか？

「な、なんだよ……榎本」

「なにがだ？」

「その刀はなんなんだよ！　どうするつもりなんだよ！」

「何度も言ってるだろ、お前を殺すんだ、俺は」

「ふ、ふざけるなよ！　俺たちだって――友達だろ？」

　なにを言っているのか分からない。

　冗談にしてもふざけすぎではないだろうか。

「お前は俺の友達なんかじゃないよ」

「クラスメイトだったじゃないか！」

「いいや、俺は不登校だったからな。お前とはクラスメイトでも、ほとんど顔も合わさなかっただろ。いまさら情に訴えるって、お前おかしいんじゃねえのか？」

　シワスは怯えているようだ。

　自分の武器を用意しようともしない。

　それで何をするかと思えばクリスの方に駆け寄った。

「クリス、クリス！」

　俺は最初、それを不思議な目で見た。

　しかしやがて、怒りがわいた。

　――なんなのだ、この男は？

『こいつじゃ、お前の相手にはならないな。どうするよ、榎本？』

「うるさい」

　俺の横に、亡霊のように金山が立っている。いや、事実これは亡霊だ。

　その金山を、刀で一刀両断する。

　すると、笑い声と共に金山は消えた。

「クリス、クリスってば！」

　シワスはまだクリスに助けを求めている。自分で殴りつけておいて、だ。

　おそらくクリスは気絶しているのだろう。まったく動いていない。

　いま、この場で動いているのは俺とシワスだけだ。

「おい、シワス。立てよ」

「クリス！」

「立って戦え！」

「クリスってば！」

「俺はお前に復讐をしにきたんだ！　お前が殺したタケちゃんの敵を取るために！」

　シワスがなにを言っているのだ、という顔をした。

「復讐……」

「そうだ！」

「どうして俺が、そんな」

　本気か？　と思った。

　本当に、本当に分かっていないのかこいつは。

「お前がタケちゃんを殺した。だから俺はお前を殺す！　なにが分からない！」

「殺されたくない！」

「タケちゃんだって同じように思っていたさ！」

　シワスは怯えたままで立ち上がる。

　そこには闘志などない。　

　ただ、恐怖から逃れようとしているだけに見えた。

「う、うおおっ！」

　シワスが出したのはどこのご家庭のキッチンにでもあるような、普通の包丁だった。

　そんなもので俺を殺そうとしているのか。

　しかしシワスにとって、他人を殺すと思ったときに、最後の最後に出た武器がこれだったのだろう。

　先程までの余裕などまったくないシワス。

「ふざけるなよ、榎本ぉ！」

　叫び声とともに一直線に突進してくる。

　……遅い。

　俺は軽く移動して、シワスの足に自分の足を引っ掛ける。

　シワスは無残に倒れた。

包丁が手放されて、地面に落ちた。

俺はそれを拾い上げて、ダーツのように狙いをつけてシワスの背中に投げる。ザクッ、と音がして包丁が刺さる。

うるさい、本当にうるさい声でシワスが叫んだ。

　俺はなんとも言えない、嫌な気分でそれを眺めていた。

　これが俺の求めていた復讐だろうか？

「立てよ」と、俺はシワスに言う。

　シワスは泣き叫ぶばかりで立とうとしない。

「スキルがなくなったからってなんだ、向かってこいよシワス」

「ああ、ああっ！　痛い、痛い、痛い！」

「ほら、来いよ。お前は俺のことが憎くないのか？　憎いだろ？」

　しかしシワスは俺のことなどすでに見えていないようだ。

　もう殺すか？

　それは簡単だ。

　けれど俺はシワスに向かってきてほしかった。せめて切り合いの末にこの男を殺したかった。

　そうしなければ、死んでいったタケちゃんが可哀想だと思った。

「来いよ、シワス！」

　俺は懇願するように叫ぶ。

　だがシワスは戦意を喪失している。

　俺は非常手段と、クリスの方に行く。やはり気絶しているようだ、息はしているものの意識はない。そのクリスに、刀を向けた。

「おい、シワス。来ないならこの女を殺すぞ」

　言いながら、これじゃあ完璧に悪役だなと思った。

　しかし思い直す。悪役で良いじゃないか、そもそも人を殺すことが善であるはずがないのだから。どのような理由があろうと。

　シワスは絶望的な目でこちらを見た。

　これではまるで俺がイジメているようじゃないか。

「あっ……あっ……」

　迷っている。

　シワスは迷っている。

　俺に勝てないと分かっているのだろう、けれど好きな人を殺されそうになって、なんとか助けたいとも思っている。

　さあ、来い。

　ここで来なければ男じゃないぞ。

　さあ！

　シワスは覚悟を決めたようだ。絶望的な目の中に力が生まれた。そして手を前につきだす。その手に魔力が集まっているのを感じた。

「それで良い」と、俺はクリスから刀の切っ先をそらした。

　そしてシワスに向かい合う。

　これで、気兼ねなく殺せる。そう思った。