６３６　ラム肉

　ワイン瓶を一本開けたころ、シャネルが部屋に戻ってきた。

「おまたせ」

　手にはいつもの通りの炭化した料理。

「ワー、オイシソウダァ」

「朋輩、声が裏返っておりますわ」

「うるさい、さあ食べるぞ」

　やけ食いだ。

「澤さんもいたのね、なにか大事なお話？」

「そうです。シャネルさん、今度選挙をやろうと思うのです」

「あら、良いんじゃない。いかにも近代国家らしい名案だわ」

「ドレンスでの選挙制度などを参考にしようと思うのですが」

「形骸化（けいがいか）させないようにね」

　シャネルの難しい言葉に、澤ちゃんが顔をひきつらせた。笑おうとして失敗した感じだ。

　なにかしらの不正を働くつもりかもしれないな、と俺は改めて思った。

「そんなことよりシャネルさん、わたくしお腹がすきましたわ」

「はいはい、どうぞ」

　皿に乗っているのは、なにかの肉だろうか？

　いかんせん真っ黒なせいでよく分からない。隣には新鮮な野菜がそえられているが、炭化した料理とギャップが激しすぎて、むしろ野菜のほうが浮いて見える。

「これ、なんのお肉ですの？」

「羊よ」

「ラム肉ですのね」

「なるほど」

　ラム肉といえば臭みがあるものだが、ここまで焼いてしまうとよく分からない。

「食べるか……」

「ですわね」

「え！？　これ食べるんですか？」

　さすがにおかしいと思ったのか、澤ちゃんが止めようとする。

　が、俺たちはそうだよ、と頷く。

「出されたものは食べる、それが日本人特有のもったいない精神というやつだ」

「澤さん、それは言わない約束ですわよ」

「大丈夫、食べても問題はない……はずだ」

「朋輩が証拠ですわ！」

「そ、そうなのですか？」

　半信半疑な感じの澤ちゃん。

　俺は男として最初に安全であることを示す。

「いただきます！」

　大皿に乗せられたラム肉にシャネルが持ってきたフォークを突き立てた。そしてナイフでさっと切り分け、口に運ぶ！

　口内いっぱいに広がる炭の味。

　しかしその中心部は普通に肉の味がして……。

「シンク、それ焦げてる部分削ぎ落とすのよ？」

「え？」

「焦げてるじゃない？　見えないの」

　俺はモチュモチュ、ごっくん、と外見だけ焦げたラム肉を飲み込んだ。

「焦げてるね」と、言う。

「中々うまくいったのよ」

「いつも通りうまくいったわけだ。」

　意地になってもう一度、焦げたまま肉を食べる。

「いや、だからね。少しだけ削ぎ落とすの。そういう調理の方法なのよ」

「そうなのか」

　パクパク。

　モグモグ。

　ゴックン。

「朋輩？」

「ああ、美味しい美味しい」

「といとう頭がイカれてしまいましたわ」

「シンク、それ削ぎ落とすものだわ」

「ワカッタヨー」

　自分でもなんでこんな意地を張るのか分からないが、なんとなく腹がたって。

　いまは反省しています。

　シャネルがさすがに本気で心配しはじめたので、俺は素直に焦げた部分を削ぎ落とすことにした。そうしてみると、普通のラム肉だ。芯までちゃんと火が通っている。

「シャネルさん、料理が上手になりましたわ」

「あら、そうかしら？」

「これなら普通に食べられますわ！」

「まだたくさんあるわ。たんと食べてね」

　なんでもいいけど『たんと』ってあんまり使われない言葉な気がする。とくに日常会話では。

「あの、私もいただきます」

「澤さんもどうぞ」

　というわけで、俺たちはご飯を食べるのだが。

「それで、選挙っていつするの？」

　シャネルが聞く。

「来週には、と考えております」

「早い方が良いのか？」

「トップが不在の宙ぶらりんな組織という状態は、早く解消するべきです」

「なるほどね」

「ちなみに立候補者は？」

「榎本殿を入れて、おそらくは２人。もしかしたら土方氏などが立候補するかもしれませんが」

「どうだろうか」

　それはないんじゃないだろうか、と思った。

　俺の想像する土方はそういうことをする人ではない。

　たぶんトップに立つよりも、その補助をすることをする人間だと思う。

「で、その選挙で不正でもしてシンクを勝たせるわけ？」

　シャネルも俺と同じようなことを思ったのか、不正についてたずねた。

「そういうことはしません」

「あら、そうなの？」

「どうせ不正などしなくても榎本殿が勝ちますよ。まあ、もしも負けた場合のことは考えてありますが」

「そのもう１人の人間ってのは？」

「お公家（くげ）の方です。ただ戦場に立つということはできない人です」

「そんな人間に人がついていくのかしら？」

「だから大丈夫だと言っているのです」

　なるほどね。

　食事が終わると、澤ちゃんは部屋をでていった。

　それを見送って俺たちは３人だけになった。

　３人。

　共犯者である。

「さて朋輩、とりあえずわたくしたちも腰を落ち着けることができましたわね」

「だな」

「ここらで一つ、わたくしたちの目的の確認をしておきましょう」

「目的って、俺は復讐だろ？」

　タケちゃんを殺したあの男。

　シワスと言ったか？

「でもシンク、こんな場所まで来て。あの人斬りが来るかしら？」

「そうなんだよなぁ」

「大丈夫ですわ、来ますわ」

「どうしてそんなことが言える？」

　妙に自信がありそうなアイラルン。

「あの男性を裏で操っているのはディアタナですわ。ということは、わたくしたちを討伐に来るはずです。そこで返り討ちにしてやればいいのですわ！」

「なるほどな」

「そしてわたくしの目的はディアタナに一泡吹かせてやること。この世界の時間を進めてしまうのですわ！」

「時間ねぇ……」

　ま、そこらへんは俺たち人間の考えることじゃないんだろうな。好きにすればいいさ。

「私はべつにシンクについてくだけだわ」

「朋輩、お気をつけくださいね」

「うん？」

「やつらはいつ、攻めてくるのか分かりません」

　そのアイラルンの言葉を、俺はどこか不吉なものとして受け取るのだった。