３７７　特別舞台の隊長

　移動はわざわざ馬車があったので楽ちんだった。

　俺とシャネルは横で、エルグランドは俺の正面に座っていた。エルグランドのマントは邪魔くさくて、本当に鬱陶しかった。

　なので馬車を出るときに少しすそを踏んでやったら見事に転けた。

「おいおい、大丈夫かよ？」

「貴方はッ！」

「まあまあ、そう怒るなって。ほら、せっかく宮殿についたんだ。きれいなバラ園でも見て落ち着けよ。この庭園はビスタって言うタイプの庭園でな。見たことないだろ？」

「ふざけているのですか」

　そのとおり！

「貴方たち、そんなことしてないで中に入りましょうよ。日差しが強くて嫌だわ」

「日傘でも持ってくれば良かったな」

「そうね」

　馬車から降りた俺たちは、いちおうはエルグランドの案内で進んでいく。

　宮殿の中へ入って、この前と同じ部屋を目指す。たしか執務室とか言われていたか？

「今回はガングーに失礼のないようにしてくださいね」

「はいはい」

　適当に答える。

　シャネルは鼻で笑う。

　その態度がエルグランドは面白くなかったのだろう。こめかみに青筋を浮かべた。

　執務室の前へ。

　エルグランドが扉をノックする。

「ガングー、私です。客人を連れてきましたよ」

「ああ、入ってくれ」

　ガングー１３世の声。前に聞いたときよりもさらに元気がなさそうだ。

「うふふ」

「どうした、シャネル」

「あのガングー１３世って男。そうとうまいっているようね」

「まあ、あんまり豪胆な男じゃなさそうだったからな」

「朝刊の写真なんてすごかったわね。いかにも無理してる感じで。いまにも泣きそうな子供みたいだったわ」

「酷いこと言うなよ」

　エルグランドが扉を開ける。俺たちは中に入る。

　ガングー１３世は立ち上がって出迎えてくれた。

「これはこれは、Ｓランク冒険者のお２人。ようこそいらっしゃいました」

「どうも。あの、俺たちどうして呼ばれたんですか？」

「ニュースは見たかい？　数日前、グリースから宣戦布告があったんだ」

「数日前？　新聞に載ったのは今日の朝刊からだったけれど？」

「それは少しの間、情報を止めていたからですよ」と、エルグランド。

「なんでそんなことを？」

「我々の間でも真偽のほどを確かめていたんだよ。けっきょく、あの宣戦布告は本物だった。昨日の昼に海上で一隻の貿易船が沈められたんだ」

「おいおい……」

　一隻沈められるまで信じてなかったっていうのかよ？

　どれだけおめでたい頭をしているんだ。

「まあ、おかげであちらも本気だと分かったのです。ガングー、議会の承認はすぐさまとれます。こちらから打って出ましょう」

「まってくれ、それは早計だよ」

「どうしてですか。このままではドレンスがナメられてしまいます！」

「それはそうだが……」

　ああ、なんか会話の内容が俺たちとは別の場所で盛り上がっているぞ。

　シャネルは飽きているのか、そっぽを向いているし。

　居心地悪いなあ。なんか友達の家に呼ばれて行ったら、友達とまた別の友達同士で盛り上がってる、みたいな。いや、この人たちは友達じゃないけど。

「ねえ、質問に答えてもらっていないのだけど」

　勝手に盛り上がるガングー１３世とエルグランド。その間を引き裂くように、シャネルの冷たい声が響いた。

「な、なにかな？」と、ガングー１３世。

「私たちはなんで呼ばれたの、ってシンクが質問したんだけど」

「ああ、そうだね。榎本シンクくん！」

「はい？」

　いきなり大きな声で名前を呼ばないでくれ。

「キミをドレンス軍、特別部隊の隊長に任命したいのだ！」

「はい？」

　なに言ってんの、この人。

「断るわ」

　そしてシャネルさん、なんで勝手に断ってるの？

「なんですと！　ガングー直々の勅命を断るとは！」

　血の気の多いエルグランドは杖を抜くし。

「誰がそんな窮屈そうな立場になるものですか！」

　シャネルも杖を抜き放つ。

　はあ……。

　もうめちゃくちゃ。

「あ、キミたちは。あの、その。ケンカはやめてくれよ」

　それでガングー１３世はあたふたしているし。

　なんてカオスな空間でしょうか。

「とりあえず――シャネル」

「なあに？」

　シャネルはエルグランドに杖を向けたまま、笑顔でこちらを見てくる。

「その杖、下ろせ」

「ダメよ、下ろしたら不意打ちされるわ」

「されないから。エルグランドさんも、下ろしてくれませんかね？」

「そう言って、不意打ちするつもりなのだろう」

　いらっとした。

　この分からず屋どもが！

　俺は刀を抜く。そして抜きざまに思いっきり前に出てエルグランドの杖を切った。

　この距離ならば呪文を唱えるよりも刀の方が早いのは明白だ。

「シャネル、杖！　下ろす！」

　俺は怒りにまかせてシャネルに叫ぶように言う。

「ごめんなさい」

　シャネルはうなだれて、素直に杖をおろした。

「貴様！」

「エルグランド、いまのはキミが悪いよ。すまないね、榎本くん」

「いえ、こちらも突然抜刀してしまい失礼しました。どうにも犬猿の仲みたいで」

　どうしてこの２人は顔を突き合わせるたびにケンカしているんだろうかまったく。

　シャネルとエルグランドは顔を合わせないように、互いに他の方を向いている。

　と、思ったらシャネルのやつは俺に甘えるように寄り添ってきた。

　なんだろう、と思ったら耳元で小さな声でつぶやいてくる。

「ごめんね、シンク」

　甘えたような声。

　くすぐったい。

　俺は顔を赤くしながら刀を収めた。離れてくれよ、と手でしめした。

　まあ、俺も怒ったのは悪かったな。そもそもシャネルに怒ることなんてこれまでなかったし……。たぶん俺も余裕がないんだろうな、精神的に。

「それで、いちおう話しを聞きますよ。どういうことなのか」

「あ、ああ。えーっと、どこまで話したかな？」

「まだ何も聞いてないわ。なにかの隊長にしてくれるって話しだけど」

「ああ、そうだった。榎本くん。キミにはドレンス軍特別部隊の隊長になってもらいたいんだ！」