２８８　２人で協力して

　さて、どう出たものか？

　まずは敵を注意深く観察する。

　オーガの腕はどうやら背中のほうから２本がはえているらしい。おそらくさきほどまでは背中の方で腕を組んでいたのだろう。

　武器は３つ。

　槍。

　斧。

　棍棒。

　どれも当たれば間違いなく即死。

　俺の場合は大丈夫だろうが金山はそうはいかないだろう。

　そういえばその金山はどこだ？

　見れば少し離れた場所で剣を抜いている。

　あんな小さい剣で何ができるものか。こういうのを蟷螂（とうろう）の斧（おの）というんだよな。え、トウロウってなんだって？　カマキリさんのことだよ。

　なーんて、冗談みたいなことを考えられる分、俺にはまだ余裕がある。

「金山！」

「うんっ！」

「さっきと同じ作戦でいくぞ！」

　つまりは金山がすきを作り、俺がとどめをさす。

　今度は腕なんて狙わない。素っ首をたたっ斬ってやる！

　オーガがこちらに飛びかかってくる。

　巨体に似合わない素早さ。

　振り下ろされる棍棒。それと同時に横薙ぎに斧が振り払われる。

　判断は一瞬だった。

　俺は逃げることはせず、むしろ相手の懐に飛び込むように走り出す。

　オーガの武器は巨大だ。それが上から振り下ろされたとき、懐には隙間ができる。あとは横薙ぎの斧だけを――ジャンプして避ける。

　無傷で回避した。

　金山のほうは？

　やつは槍の突きを大仰な動きで避けている。その動作に無駄は多いが、素早さ自体は高い。そういえば土系統の魔法には身体強化があるんだったか？

　たぶん、それを使って回避しているのだろう。

　腐ってもＡ級の冒険者。あれならば加勢の必要はない。

　だから俺は――目の前のオーガを倒すことだけを考える。

　飛び上がり、刀を鞘ごと抱き込むようにして持つ。

　いつもならば横に居合のように抜く刀。

　しかし今回は上に向かって抜き放ち、そのまま重力の勢いを乗せて斬りつけるつもりだった。

「隠者一閃――」

　俺が使える『グローリィ・スラッシュ』はあと１発。

　それは経験上理解している。

　だいたい２発使えば打ち止めだ。もう一度使うには魔力の回復を待つ必要がある。そして急速に魔力を失えば、まともに動くことができなくなる。

　つまりは、俺はあと１発で確実にオーガを仕留めなければならない。

　だが、無理だ。

　俺は直感的に悟る。

　このまま『グローリィ・スラッシュ』を撃ったところで有効打にはならない。それが分かって、俺は刀に魔力をこめるのを取りやめた。

　棍棒が来る。

　俺は刀を抜く。

　ぶつかり合う武器。

　やはり俺のほうが弾き飛ばされる。しかし今回は壁に激突するようなことはない。むしろその勢いを利用して飛んでやった。

　天井部の突起に捕まる。

　――むうっ。

　まずいな、このままでは防戦一方だ。

　そもそもなぜ、いま『グローリィ・スラッシュ』を撃っても意味がないと思った？

　分からない。

　オーガがこちらを見る。狙われている。俺は天井から飛び降りながら、モーゼルを抜く。

　オーガの目玉をめがけて銃弾を打つ。

　目玉ならば柔らかい、モーゼルの小さな球でも有効打になるのではないか。そう思ったのだ。

　だが無駄だった。オーガはただ目を閉じる。それだけで、球はまぶたに弾かれた。

「くそ、どんな皮膚だよ」

　俺はモーゼルをしまう。

　いまので金山に俺がモーゼルを所持していることがバレたか？

　いや、大丈夫だ。金山はオーガの槍を避けるのに精一杯でこちらなど見ていない。だがそれは金山がオーガの足止めなどする余裕もないことを意味する。

　このままではいずれこちらの体力がつきて負けるだろう――。

　どうするべきだ。

　しかしそんな悠長な思考を許さない虫の知らせが俺に届く。

　――え？

　まずい。

　まずい。

　まずい。

　なんの根拠もなくただ第六感だけで理解してしまう。

　このままいけば数秒後には金山が死ぬ。

　それを回避するには『グローリィ・スラッシュ』しかない。

　察してしまった。

　それからは、世界がスローモーションに見えた。

　金山が石のつぶてを出す。それで攻撃するつもりだ。

　――バカ、逃げることに集中しろ。

　しかしそんなものを意にかえさずオーガの棍棒が振り下ろされる。

　――避けることはできないぞ！

　石が砕け散る。

　――ほらみろ、そんなものなんの役にたつ！

　金山が驚いた顔をする。そして目を閉じる。諦めたような表情。

　――バカ野郎、勝手に諦めてんじゃねえ！

　俺は刀を低く構えた。

　そして魔力を込める。

　こうなりゃやるしかない。

「隠者一閃――『グローリィ・スラッシュ』！」

　スローになった世界の中で、俺の思考と行動だけはべらぼうに早かった。

　刀を抜き、そのまま黒いビームがオーガの持つ棍棒を狙い撃つ。

　全てを飲み込むように俺の放った『グローリィ・スラッシュ』は金山とオーガの間を通過して行った。

　だが、俺は見た。

　俺のビームがオーガの手にあたるとき、それは不自然に曲がったのを。まるで濁流の中で岩のある場所だけ水の流れが変わるように。

　あのオーガにはなにかしら魔法攻撃に対する耐性があるようだ。

　魔力を拡散する方の『グローリィ・スラッシュ』では、たしかにダメージはあたえられないかもしれない。

　息が上がる。

　しょうじきピンチだ。

　それにショックも受けていた。

　いままで『グローリィ・スラッシュ』があたれば何だかんだ言ってなんとかなっていた。俺の必殺技だった。なのに、いま初めて防がれたのだ。

　もっとも、魔力を拡散せず一点に集めれば斬れないものはないはずだが……。

　しかしそれももう無理だ。

　明らかに魔力が底をついている。

　オーガがこちらを向く。得物をなくした拳を力強く握り、そのまま振りかぶった。

　まずい――反応が遅れた。

　魔力を使いすぎた弊害（へいがい）か、どうにも動くことができない。

　このままではオーガの拳にぺちゃんこにされてしまう！

「『キング・アース・シールド』！」

　俺を守るように岩の防壁が。

　でかしたぞ、ナイスアシストだ！

　シールドなどすぐに破壊される。しかしその間に俺は逃げることができた。

　一旦、金山と合流。

「危なかったね！」

「お前がなッ！」

　まったく、誰のせいで魔力をこんなに使ったと思ってるんだ。

　そもそも俺、こいつのこと助けすぎじゃねえか？　ここに来てから何回助けたんだよ。

　ま、俺も助けてもらったか。

　二度。

　いまと、さっき落ちた時。あのとき金山は俺のために手を伸ばしてくれた。

　だからどうした？　べつに許したわけじゃないが。

　いまはそんなことよりも目の前の敵だ。

　こうなったら無理やりでもあいつを倒すしかない。

「おい、金山。いちおう聞いておくが、魔力ってなくなったらどうなるんだ？」

「え？　そ、そりゃあ魔力ってのはつまり生命力のことだから。なくなれば死ぬことになるけど――」

　死ぬのか。

　そりゃあ大変だな。

　じゃあギリギリでなくならないようにしなくちゃな。

「金山。もう一つ聞くぞ？」

「な、なに」

「この空間に、大きな石みたいなもんを浮かせることってできるか？」

「石を？」

「ああ」

　オーガは警戒するようにこちらから距離をとっている。

　残る武器は槍と斧。

　いやはや、殺傷力の高い武器が残ったもんだぜ。

「できるけど、それでどうするの？　オーガに当てればいい？」

「いや、浮かすだけで良い。あとは――俺がする」

　俺がそういうと、金山は安心したように笑った。

「分かった、お願いね。シンちゃん」

「その呼び方やめろ」

　俺は意地でも笑い返さない。

　べつに俺がこいつを守るのは、俺が気持ちよくこいつを殺すため。ただそれだけなのだ。

　仲良くしたいわけではない。

　だけど今だけは、２人で協力して生き残るぞ。