ロジャーvs魔人

　魔人は思考していた。

　酷く鈍い頭を動かして、今の状況を探っていた。

　否、呼び出された悪魔は魔物とは違い、高度な知能を有している。

　魔術を使うこともできれば、近接戦闘もこなせる強力な魔物だった。

　それが人間を喰らうことでさらに進化を遂げ、爆発魔術と大剣での攻撃に特化した性能を得たのだ。

　……しかし、喰らった人間が少し足を引っ張っている。

　不幸なことに贄になってしまった牧師……トマスは人生で本気で取り組んだ事柄がない。

　彼がまともに収めたのは紋章学くらいなもので、その他の「習い事」はアマチュア止まり。

　つまり、彼は糧にするには質が悪すぎたのだ。

　もちろんそのせいで魔人の力が落ちてしまうわけではない。

　ヤギのような頭に湾曲した長い角が2本生えていて、黒い身体には一対の翼が生えている。

　胴のあたりを覆うように白い布を羽織っているのが、かえって魔人の禍々しさを引き立たせていた。

　実力はネームドモンスターと同程度。

　一体で一国を滅ぼすこともできる。

　だが、目覚めて数分のうちは、餌にした人間のせいでまともな判断能力を持っておらず、こうして周囲の様子を気にしているのだ。

　一人の男が魔人の前に立った。

　くるぶしまで達する黒い服をきた男。

　その顔は緊張で強張っていた。

　その身体は恐怖に震えていた。

　その個体に見覚えはなく、なにも特別なことはなかった。

　だが、魔人は彼の顔を見ると地面に降り立ち、ゆっくりと近づいていく。

「……キミ……ィ…………」

　魔人の無意識のつぶやきが、両者の開戦の合図となった。

　副牧師は右手に光の剣を召喚し、魔人は大剣を振りかぶった。

　・

　魔人が大剣を振り下ろすと、地面が大きく揺れる。

　その一挙手一投足が人間にとって必殺の威力を誇っていて、ロジャーは自分の身体が無事なことに驚きながら戦っていた。

　ジオとの特訓によって、彼は魔人の攻撃を紙一重で躱すことができている。

　さらに速い攻撃にさらされてきたことで、ある程度の冷静さを保ちながら命を繋ぐ事ができている。

　だが、時間にしてはわずか10秒にも満たない。

「…………キ…………ミ……」

　大ぶりの一太刀を避け、ついにロジャーが反撃に打って出た。

　滑り込むように魔人のまたの間を抜けて、光の剣で腿のあたりを斬る。

　当然その一撃はダメージを与えてはいないが、針のように鋭いそれは、確かに魔人に血を流させた。

　約束の時間まではあと15秒。

　ロジャーは体勢を立て直すために後ろへ飛び、魔人は自らが傷つけられたことに激昂しているかのように叫ぶ。

「…………キ………………」

　再び魔人の連撃がロジャーを襲う。

　彼は身を低く、逸らし、転がり、なんとか命を繋ぐ。

　偶然ではあるが、ジオが近接攻撃の避け方を教えたのが明暗を分けた。

　魔人は魔術に特化していて、近接攻撃も強力だが練度はそれほど高くなかったのだ。

　いくら屈強な肉体を持つ魔人といえど、至近距離での爆発魔術は自らにも危険を及ぼす。

　そのため、ロジャーに対して大剣での攻撃を用いるしかなかった。

「い、いけます……！」

　数度の攻撃をやり過ごしながら、ロジャーはそう口にする。

「ジオ先生、私は――」

「………………」

　しかし、彼は気付いていなかった。

　――魔人の肉体の同期が完了したということに。

「……あっ」

　ようやく真の力を発揮することができるようになった魔人。

　今までとは比べ物にならない速度でロジャーとの距離を詰めると、確実に生命活動を止めるべく横薙ぎに大剣を振るう。

　少しの油断があったとはいえ、ロジャーには避けようのない攻撃。

　信仰と村の平穏のために生きた青年は、ここで命を落とす――はずだった。

「感謝しろ人間。28秒で終わらせてやったから助かったんだぞ？」

　必殺の一撃は空を切った。

　これ以上動くことのできないはずの青年の身体は地面から浮き、勢いよく後方に引っ張られていったのだ。

　ロジャーはそのままごろごろと転がっていく。

　急いで起き上がった彼が見たのは、息絶えた無数の魔物だった。

「ここからは私が相手をしよう。村人の避難は済んだが、もう少し広々とした場所で処刑したいものだな？」

　ルーエが円を描くように指を動かすと、魔人が吹き飛ばされた。