14/168

異世界の品物！

荷馬車の後部が開かれ、次々と積み荷が下ろされていく。

かおりは倉庫の前に立ち、その様子を食い入るように見ていた。

「まずは食料だ」

ミリャがそう言って、布をめくる。

現れたのは、肉らしき塊だった。

「……干し肉？」

「燻製と塩漬けだ。長持ちする」

色は濃く、しっかりと乾いている。見た目は硬そうだが、保存性は高そうだ。

「これは？」

「果実を乾かしたものだな」

フルーツドライらしき物。見たことのない果実も混じっているが、甘酸っぱい香りがする。

「野菜もあるぞ」

籠の中には、見覚えのある形の野菜と、完全に初対面の物が混在していた。

「……これは、たぶんキャベツ系。こっちは……何？」

「分からん」

「分からんの！？」

思わず突っ込むと、ミリャは悪びれずに肩をすくめた。

「食べられることは確認してある」

「それ一番大事な情報だけど、不安は残るわね……」

次に出てきたのは、小袋に分けられた粉や粒。

「調味料だ。香辛料の類だな」

「スパイスっぽい……何種類あるの？」

「六種類ほどだ」

鼻を近づけると、刺激的な香り、甘い香り、草のような匂いが混ざる。

「これは……料理が化けるわね」

さらに、瓶詰めの液体。

「酒だ。度数は弱めだが」

「酒っぽい物まで……」

続いて衣服。

布地は厚く、色鮮やかで、どこか民族衣装のような意匠が施されている。

「実用重視だ。森でも動きやすい」

「ありがたいわ」

武器類もあった。クロスボウと矢束。

「これは、そのまんまね」

「予備もある」

そして、袋に入った小さな粒。

「野菜の種だ。種類は分かるか？」

「……いくつかは、たぶん」

最後に、木箱が運ばれてきた。

中から聞こえてくるのは――鳴き声。

「……まさか」

箱が開く。

「コケ……？」

「鶏に近い」

中には、鶏っぽい生き物が十匹。

「卵も産むぞ」

「……最高じゃない」

かおりの声が、少し弾んだ。

一通りの紹介が終わると、ミリャは満足そうに腕を組んだ。

「どうだ？」

「……正直、想像以上」

「そうか」

「それと……」

かおりは周囲に集まった面々を見る。

獣人、人族、数名。

「この人たちは？」

「私の仲間だ。しばらくここで、お前がこの世界に慣れるまで共に過ごす」

「……本気で支援する気ね」

「信用したからな」

さらに続ける。

「彼らも、労働力として使ってくれ」

かおりは一瞬考え、それから頷いた。

「それなら、まずやることは決まってる」

指差すのは、倉庫の周囲。

「ここを中心に、ちゃんとした柵を作る」

「丸太柵だな」

「ええ。それと」

視線を建物へ向ける。

「私の住居も必要ね。倉庫に寝泊まりは、いつまでもは無理」

ミリャは納得したように頷いた。

「理にかなっている」

倉庫の前に集まった人と物。

ここはもう、単なる避難場所じゃない。

拠点だ。

かおりは深く息を吸い、仲間たちを見渡した。

「よし。じゃあ――何でも屋、異世界支店。開業準備に入ります！」

その宣言に、ミリャは小さく笑った。

「ようやく、始まったな」

異世界での生活は、確実に次の段階へ進もうとしていた。