崩壊

十月十九日　午前六時

　あの日から、俺はナナにサバイバル術を教えるのをやめた。いや、やめざるを得なかった。

　ここ一週間、ナナは俺のそばから片時も離れようとしなかった。

　それまで、ナナは用務員室奥の畳の部屋で、俺は給湯室で寝ていたのだが、寝るときになっても離してくれないので、並んで寝るようになった。

　困ったのはシャワーの時だが、さすがに一緒に浴びよう、というわけにはいかず、ナナにとって、心待ちだったはずの入浴時間はストレッサーになってしまっていた。

　一応、平穏な日々は続いている。

　物資はまだ余裕があるし、安心して暮らせる環境もある。

　節制すれば、補給なしでも一か月以上はここで過ごすことができる。

　その後は周囲の民家を漁り、一日から数日掛かりで遠方の物資を集めなければならなくなる。

　長期的に見れば破綻は目に見えているが、キラーが餓死するという仮説が正しいとすれば、持久戦にも希望が持てる。

　キラーさえいなくなれば、文明の残骸を利用してそこそこの生活ができるはずだ。

　だが、俺の認識は甘かった。

　その日、外には雨が降っていた。

　目を覚ました時には、激しい雨が窓を叩いていた。

　賢い泥棒は雨の日を好むという話を聞いたことがある。

　雨は足音や物音を隠し、同時に視認性を悪化させる。

　だからそ、俺は耳を外に向ける。

　今のところ、異音は聞こえない。

　隣のナナを見ると、まだしばらくは目を覚ましそうにない。

　二度寝しようと、毛布を被りなおした時、かすかに、金属のこすれるような音が聞こえた。

　風でフェンスが軋んだだけ。そう考えることは簡単だが、微かにでも悪い可能性があるのであれば、確認すべきだ。

「ごめんな。すぐに戻るから」

　裾を掴んでいたナナの手をほどき、静かにベストを羽織って立てかけてあったレミトンＭ８７０を手に取る。

　音が出ないようにドアを開け、廊下に出る。

　校内からは物音は聞こえない。

　いくつかの教室の窓から外を見るが、特に異常は見受けられなかった。

　最後に、昇降口を確認する。

　補強したバリケードにも異常はない。割れたガラスの隙間から少し雨が吹き込んでいただけだ。

　いつのまにか雨も小降りになり、風も止んでいた。

　戻ろうとしたとき、ふと視界の端でなにかが動いたような気がした。

　よく目を凝らす。

　グラウンドの奥、校門の外。

　東の空が微かに赤みを帯びている。

　雲がはれる。

　雲の隙間から、朝日が差し込む。

　そして、校門の外に蠢く、ソレを照らし出した。

　それは、堤防に押し寄せる鉄砲水のように。

　鈍い音が轟く。

　およそヒトだったものがぶつかった音には聞こえなかった。

　最前列を圧し潰す勢いで、後続の流れは止まらない。

　窓から飛び出し、校門手前まで走る。

　装填されていたダブルオーバックを撃ち尽くすが、流れは止まらない。

　そもそも、こいつらは一体どこから来た？

　周辺にはほとんどキラーはいなかったはずだ。

　バードショットを装填しながら思考を巡らせる。

　キラーが餓死するという仮説が正しいとすれば。

　空腹を満たすために、獲物を求める。

　路上に放置されていた無残に食い荒らされた死体。

　状態から、キラーになってから食われたのだとわかった。

　この世は弱肉強食だ。弱いものが強いものの餌食になる。

　ここに集まっているのは、今までを生き延びた、いわばエリート。

　バードショットで数体ずつ吹き飛ばす。

　先頭の数十体を殺したところで、流れは緩やかにはならない。

　今や、この群衆そのものが一つの意思を持っている。

　錆びたレールが軋む。

　鉄の門が悲鳴をあげる。

　チューブマガジンに残ったバードショットを撃ちきり、後退する。

　直後、轟音とともに門は破られた。

　俺とナナの平和な日常が搔き消されていく。