川口直人　70

「兄ちゃん…いいのか？」

それはクリスマスイブの夜の出来事だった。この日は弟の和也がマンションに来ていた。

「何が？」

シャンパンを飲みながら返事をした。

「何がって…今夜はイブだろう？俺と2人で部屋で飲み合ったりして…本当に大丈夫なのかなって思ってさ」

「イブだからどうしたっていうんだよ」

テーブルの上に並べられた料理の中からチキンを選ぶと和也を見た。

「…婚約者と会わなくていいのかなって思ってさ」

その言葉に思わず手が止まる。すると慌てたように和也が言った。

「あ、ご・ごめんっ！別に悪気があって言ったわけじゃないんだ！た、ただ…さ…」

「いいんだよ。確かにデートには誘われたけどな…」

全く…あの時の事を思い出すだけで腹が立ってくる。常盤恵利は数日前、あろうことか鈴音から奪ったホテルの宿泊券を差し出して、2人で一緒にお泊りデートをしようと言ってきたのだ。

そのチケットは何処で手に入れたのかを尋ねると、図々しくも金券ショップで売られていたなどと言ったのだ。そんな嘘をついて俺を騙せると思った事も怒りを増幅させる。そして結局俺は常盤恵利の誘いを断った。仕事で忙しいから無理だと言って。俺の返事にてっきりまたヒステリックに暴れるかと思っていたが、驚いたことに今回はあっさりと身を引いてきた。

あれは…一体どういう風の吹き回しだったのだろう？

だけど…。

「そうだ…鈴音が…チケットを売るはずがない…」

気付けばポツリと口に出していた。

「…どうしたんだ？兄ちゃん」

和也が声を掛けてくる。

「いや。何でも無い。そんな事より、和也は良かったのか？俺なんかと一緒にイブを過ごしたりして…デートとかの約束は無かったのか？」

すると和也は口を尖らせてきた。

「俺には彼女なんかいないよ。あ、そうだ。兄ちゃんの恋人だった…鈴音さん…だっけ？すごく綺麗な人なんだよね？」

俺はじろりと和也を睨みつけた。

「お前…まさか鈴音に手を出すつもりか？」

「や、やだな〜…じょ、冗談だってば！そんな凄んだ目をしないでよ」

和也は慌てた様に言うと、チキンに手を伸ばしてかぶりつく。

「あ〜やっぱり美味いな〜」

そして美味しそうに頬張る。そんな和也を見ながら思った。

和也は…いい奴だ。もし、俺がどうしても常盤恵利と別れられずに…最悪、結婚出来なかった場合はいっそ和也に…。

「な、何？人の顔じっと見たりして…」

俺があまりにもじっと見つめているからか…うろたえたように和也が尋ねてきた。

「和也…実は、お前に頼みがあるんだ…」

「え…？」

俺は和也にあることを頼んだ。

和也は最初驚いて一度は断ってきたけれども、最終的には頷いてくれた。

そうだ、今の俺は鈴音にどうしてあげる事も出来ない。だとしたら、信頼できる者に鈴音を託すしか無いんだ。

俺が全てを解決出来るまで―。