３６．プライド（おごり）

　小さな、子供のような死体を抱き上げる。

　ヘイは、逃げたのだろう。いつの間にか、いなくなっていた。

「ごめんね」

”あなたに祝福を“

　蘇生魔法は使えないが、せめて光の道を辿り、死後の世界に迷わず行けるようにと祈る。

　魔法省が定める魔獣の定義は、“人間に害をもたらすもの”だ。

　特に重要なのは“人間を食用とするもの”である。

　けれど彼らも、生きているのだ。彼らが悪いわけじゃない。

　倒す対象としないのは、害をもたらさない妖獣、妖精、そのほかの獣。

　魔力のない獣でも、人に害をもたらす場合は、やはり魔法師の出番となる。何が敵であるかの線引きは、曖昧だ。

　ただリディア自身としての考えは、人間でも魔獣でも彼らと戦う際にはある程度の敬意だったり、真剣さだったり、倒す理由が求められると思う。

　魔法を遊びで乱用し、他者を傷つける行為をすることは、許されない。

　見逃されても、いつか自分も報いを受けると思う。

　――でも実際は違う。強者は強者、弱者は弱者。

　リディアも弱ければ、殺される。敬意なんて相手にもたれない。

『――捉えた魔獣をなぶり殺しにしてきたのと、どう違うのですか？』

　ヘイの言葉が突き刺さる。

　敬意を持って倒すように、そう伝えるつもりだった。

　真剣勝負をしろとはいえない、魔獣相手ならば汚い手も当たり前、生きるか死ぬかだから。

　でも、それでも――。

　この実習は違うと思ってしまう。

　目標は魔獣を三匹倒すというもので。

　目的は魔法を用いて倒す能力の習得で。

　その間に持つべき倫理観を抜いているから、おかしなことになっている。

　目的に達するためではなく、目標を達成することが目的になっているから――おかしい。

　ダメ。

　混乱している。

　受け入れられない、頭がまとまらない。

　

　こんなに、無力で、弱くて――。

（――憎まれて当然）

　 ヴィンチの惨劇、あれはそう呼ばれるほどの大事件だった。

　リディアは、あの件で他の人が受けた後遺症も、その後どういう人生になったかも知らなかった。全員生き残った、それだけで十分だった。

　……知ろうともしていなかった。

　自分だけに精一杯で、自分だけが被害者だと思っていたのだ。

（知らなきゃ――いけなかったのに）

目を背けて、ディアンや、ワレリーに任せて、そして新たな人生を探そうとしていた。

（こんなことで、人を教える仕事をしているなんて）

　いつまでも、うまく対処できない。

　生徒に満足に教えられていない。見本になれていない。

「――リディア！！ 」

　声が響く。顔を上げると、必死で走ってくるのは、リディアの教え子だった。