１９．彼らの事情

　気がつけば、最初の真っ白い空間にいた。ただし霧がない。

　もとの姿に戻ったキーファとリディアの前には、その人外の女性だけがいた。

　真横のリディアが膝から崩れ落ちる。キーファは慌ててその背を支える。

「リディア！」

「キーファ……ごめんなさい。私、記憶が混同して……昔と今と……」

「顔色が悪いです、捉まってください」

　大丈夫、と呟くリディアを座らせる。前かがみでキーファはその背を支える。

　そして人外の存在を睨む。

“――怖い目じゃ。助けてやったのに薄情だの”

「彼女をこのような目に合わせたことは許せない」

「キーファ……まって。私の過去はこの方のせいじゃない」

　庇うように言い募るリディアに、キーファは断言する。

「いいえ。追体験させる必要はなかったはずです」

　キーファがきっぱり言うと、妙に人間くさく黒髪の女は肩をすくめる。

“――我の力はいらぬか”

「謝罪をして下さい。話はそれからです」

　リディアがキーファの袖を注意を促すように引く。「言わなくていいから」という声を無視して、存在を見つめる。一歩も引く気はない。

“済まなかった。――これでよいか”

　前半はリディアに、後半はキーファにだろうか。

　リディアが戸惑うように頷いたが、キーファは反応を返さなかった。まだ完全に許したわけじゃない。

　美女はフンと爪を揺らす。

“――この娘が好きか”

　リディアが隣で息をのんでいた。キーファもこんなところで暴露されるつもりはなかったが、それでもはっきり頷く。

「はい。誰よりも」

“――確かに。妹よりもな”

　リディアが隣でうろたえている。何かを言いかけて黙っている彼女。見下ろすその耳が赤い。

　本人に直接告げる前に暴露され、悔しさと腹立たしさと、困らせたことにリディアに申し訳なさが募るが、仕方がない。今は目の前の存在に言い放つ。

「レナは助かりましたから。そして選択を迫られたら――俺は、リディアを取ります」

“――妹を助けられずとも、か”

「選択を迫られ助けようとしましたが、そもそも過去に戻ることは不可能です。起きたことは変えられない」

“――それができる機会を与えたと、言っても？”

　キーファは揺るぎない瞳で答える。

「同時に選択を迫られましたが、それぞれは同時期に起きていません。どちらかしか選べない、そう思わせただけでしょう？」

　ですが、とキーファは女を見据える。これだけははっきり告げておく。

「リディアに害を加えるのならば、あなたでも容赦しません。味方であっても、俺は敵だと思うことにします」

「キーファ……」

　

　リディアが取りなすように紡ごうとした声を遮る。

「申し訳ありませんが、これには口出しをしないでください。そして俺は何があってもあなたを選びます。天秤にかけられることなど無駄です」

　それでも、リディアを選ぶのだ。彼女を選ぶとそう告げておく。そう信じてもらいたい。

　妹を助けられなかったとしても、その責任と後悔を負うのは、また別の問題だ。

”――そう怖い顔をするな。人の恋愛沙汰は嫌いではない“

　そして女はリディアに目を向ける。

”――穢れてはおるがの“

「申し訳ありません」

“――ソナタのせいではないが、少々厄介じゃ”

　リディアが何？　といいかけるのを、女は手で制する。

“――循環を保て。偏りを正せ。片方が増せば片方を減らせ。邪には聖を、死には生を。その逆もしかり”

「“等しく”、は公平であれという意味でしょう？ 俺は自分の意思で相手を選びます」

”――過去を利用せず、我の力を借りようとせず、とな。ならば、封じた力を解こう“

「あなたは、本当は力を貸す気などないのでしょう？　俺の魔力が使いたいだけだ」

　リディアがその物言いに驚いていると、キーファはなおもリディアを制し女を見つめている。

“――我は均衡を保たねばならぬ。キーファ、ソナタもその役目を負うておる”

「俺は俺の意思で動きます。平等にも助けないし、両方は無理だと思っても傍観もしません。そのかわり俺の魔力はどうぞご自由に」

“――我に名を”

　唐突に話をそらされた気がして、キーファが眉をひそめる。一方でリディアが慌てて耳を塞いでいた。

「私は聞きません。ここを出ていきます」

“――リディアとやら。ソナタも見定めよ。聞かれても我の力に影響はない”

「ですが……」

“――今回の顛末、ソナタも渦の中”

　それを聞いて慌てて立ち上がろうとするリディアの手を、さり気なくキーファは握りしめて、引き上げる。

　不安げに揺らす瞳をキーファは青い瞳を細めて優しく見つめ返すと、女には厳しい目を向ける。

「――『ニンフィア』」

“――ほう”

「『ニンフィア・ノワール(黒睡蓮)』と。あなたは、微睡むのがお好きなようなので」

　

　リディアが隣で肩を揺らし絶句していた。その理由を問う前に、女はくっと笑う。

”――さすが――似たもの同士じゃ“

「どういうこと、ですか？」

“――よい。ただの感想じゃ”

　ところで、とキーファは続ける。

「なぜ俺が聖剣を使うのを止めたのですか」

　女は顔色も表情も変えずに、淡々と告げる。

“――封印がとけかかっておる。まだ知られるわけにはいかぬ”

「どういう意味ですか？」

“――リディア。ソナタのせいじゃ”

　その顔はリディアに目を向けていた。

「待ってください。どういうことですか！？」

“――あやつは動けぬ。もはや、抑えておけるやつがいない”

「あやつって、まさか」

“――さあ、去れ！！”

　空間から放りだされようとしているのがわかる。

　風が襲い来る、キーファがリディアを引き寄せて胸に庇う。

「お待ちを！！　お願い――」

　リディアが手を伸ばす、キーファはその身体を抱きしめた。