８．重なる、すれ違う

　リディアが静かに声を出すと、押さえつける彼の身体が揺れる。

「向き合って話すから」

　拘束する腕から力が抜ける。リディアはウィルの正面を向く。

　一瞬急所を蹴り上げようかと思ったが、それは最終手段にしておけと、師団の男性団員には言われている。トラウマになるらしい。でもやる時は、ためらうな、とも。

　それに、向き合うウィルの顔は、何かを言いたそうで堪えていて、辛そうだった。

「私は本命にはなれない分類にいる女なんだって、そういわれたの、昔。ディアン先輩じゃないけど」

　なるべく、なんでもない風に言うけれど、かえって投げやりにも聞こえる。

「なんだよそれ」

「さあ。でも……理解できていないから、今も成長していないのかも」

「それで好きになってもらえないって、ぐじぐじしてんのかよ？」

「今はしていない！」

「どうせあんたのことだから逃げたんだろ。忘れて、とでもアイツに言ったんだろ」

「言って、ない！」

　リディアはつい反応していた。冷静にならなきゃ、相手にしちゃいけないのに。

「どーでもいい、そんなカスの言うこと真に受けて自分の中の落としどころにして、進もうとしてない」

「……！」

　頭が、顔が、熱くなる。恥ずかしいとも思う、たぶんそれは当たっている。

「アンタ、影響されやすいんだよ、今だって俺の言うことに「そうかも」って思ってる」

「思って……」

　ない、なんて言えない。

「だって、本当じゃない。そういう風に思うんでしょ？　だからみんなしたがるんじゃない！」

　男性だらけの団員の中にいたんだから、そんなからかいは日常茶飯事で。挨拶代わりだと思うようにはしても、割り切れていたのかはわからない。

「したがる？」

「……」

　

　黙るリディアに、ウィルは何かを察したようだ。何かを言いかけて、口を一度引き結ぶ。堪えるように目が揺れて、言葉を吐き出す。

「そりゃ思うだろ。気になったら、したくなる。リディア見てたら、そうなるよ。でも思っても口に出す奴はサイテーだ！」

「もうわけわかんないからやめて！」

　リディアのキャパシティを超えていた。言い返す語彙力が足りない、違う精神的な余裕がない。

「俺は本命だって言ってんの！　リディアが好きなんだよ」

　いきなり静寂が訪れる。リディアが黙ったからなのか、ウィルはいきなり口を閉ざす。

「あの……」

「……」

　何で黙るの？　これに何か答えなきゃいけないのか？　返事？　返事を待ってるの？

「あの、でも、好きじゃないって……言っていたのに」

「好きだって言ってんだろ。あんたが本命だって。そりゃ色々したいけど、大事にもしたいし、俺の特別にしたい」

「……」

　どうしよう。

　ちゃんと答えなきゃいけないのに、何も出てこない。違う、そうじゃない。自分は教師で、彼は生徒だ。

「ウィル。ウィル・ダーリング。あなたは生徒で、私は教師だから」

　既視感に襲われる。ウィルの目が揺れる。悔しそうな悲しそうな目。

　その返事はずるい、リディア自身も逃げている気になってきた。

　立場じゃない、気持ちにちゃんと答えてない。

「それは、アンタの気持ちじゃないだろ。立場しか話してない」

「立場があるから、受け入れられない」

「俺を好きか、嫌いか、リディアの気持ちを聞いてんだよ！」

「気持ちは優先事項じゃないの！」

「今の関係なんて来年には終わる。そん時にはまた逃げ場を探すだろ！　嫌いなら嫌いって言えよ」

「そんな二択の単純な問題じゃない！」

　嫌いじゃない、でも付き合う対象ではない。

「別に付き合えなんていってねーよ！」

「え」

「嫌いじゃないなら、好きなんだろ？　それだけ聞けばいい」

「え、え？」

「俺は自分の気持ちを言った。自分がどうするかも言った。リディアは、俺のこと嫌いじゃない。ただ全然意識してない。だから、これからは俺から逃げずに俺への気持ちと向き合う。それでいいだろ？」

　よくない。

　なんか違う。

　自分とは違う。そういう発想はない、そういう展開はリディアの理解の範疇を超える。

「なかったことに、すんなよ！　アンタそうするだろ」

「それでも！　考えられない！　受け入れることはできない」

　リディアが言葉を絞り出すと、彼は口を引き結んで、何かをこらえる。そして顔を近づけてくる。

「や……」

　思わず顔をそむけたリディアの両頬を固定して、ドアに押さえつけるウィル。そして、かがみ込んでくるウィルの眼差しは、切ないのか、何かを堪えているのかわからない。

　頬に、リディアの唇の横に、彼の口はそっと優しく触れて離れる。

　抱きしめる腕に、リディアは呆然としていた。

　ウィルはゆっくりと、リディアをドアの前からどかして離すと、すり抜けるように出て行った。

　その目は切なげで、泣きそうだった。

　向き合わないリディアに、彼は傷ついたのだ。

　

　彼は――自分とは違う。重ねてはいけないのに、重なる。

　――リディア。お前は、大事な預かりもんだ。

　

　あの時の、ディアンの顔は、見えなかった。

　リディアが見なかったからだ。ただ足元しか見ていなかった。落ち着いていて、低くて、苦悩を滲ませて堪えるような声に、ああ、と思った。

　

　言わせてしまった。

　

　私が言わせた。

　そんな必要なかったのに。そんなこと、彼だってわざわざ言いたくなかったはずなのに。

　

　――忘れて。

　――……忘れ、て？

　

　その声が、返ってくる言葉が、途切れがちで、明瞭ではなかったのは気のせいだろうか。

　まるで、彼の動揺を示していたみたいだ。

　何を言っても困らせる。

　

　――そうごめん。今のは全部忘れて。なかったことにはできないけど、忘れて。

　

　そして、リディアは彼を見上げた。見上げたはずなのに、その時の顔は覚えていない。

　――私も、この感情は忘れるから。

　ただ必死でそう告げて、そして背を向けた。