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６６．知ってる

　振り返りが終わったのは、それから三時間後。

　途中休憩を入れたとはいえ、かなり脳みそを使い、神経もすり減らしたはず。リディアも、色々すり減らした。

　廊下を歩んでいると、向こうから歩いてくる青年とすれ違う。いや若く見えるが、三十代だろうか。

（……あれ？）

　自分の記憶をたどっていると、去りゆく彼もちらりとこちらを見ていた。

　と、リディアは足を止めた。背後からいきなりパーソナルスペースをゼロにして顔を近づけ覗き込んできた存在。

　彼のほうが上背があるから、上から覆いかぶされたような形に近い。

「――リディアもシャワー浴びたんだ？」

「ダーリング。ハーネスト先生と呼びなさい」

「リディアもウィルでいいよ。そう言ってるじゃん」

　予想はしていた、彼からの接触を。

　食堂でテーブルが同じになってしまった時は普通だったが、それ以外ではさんざん避けられていた。なのに見計らったかのように、いきなり二人きりになり接触してくる。

　何を企んでいるのか。

　ウィルは後ろからリディアの髪を一房手に取るから、ピシッと手の甲を叩く。

「今日助けてくれたことは感謝している。でも離れて」

「魔法師の衣装、緑なんだ？　瞳と合ってて可愛い」

　全然聞いてないし、これってもう口説いてるの？　一体どうしたのか。

　振り返り、リディアはウィルを睨みつける。

「私、教師なんだけど、口説いてるの？」

「いいや、口説いてねーけど？」

「だったら、そういう冗談止めて」

「そういうって何が？」

「……可愛いとか、なんとか」

　言わされた感がある。自分で言うのは恥ずかしい。

　顔を赤くしたリディアにか、それともセリフにか、案の定、彼は笑う。

「意識した？　可愛いって衣装のことだけど」

　リディアは大きく息を吐く。だめだ、相手のペースだ。

「そうね。この魔法衣は魔法師団にいた頃から着てる。翠がよかったの」

「なんで？」

「……ある方が、それが似合うって」

「――アイツ？　団長？」

　ウィルの反応は早かった。

　リディアをからかい遊んでいたのが、一気に余裕がなくなる。

「リディア。アイツのこと好きなの？」

「……！」

　不意打ちだった。どうしてそんなことを聞くのだろう。そんな様子を見せたことなんてないのに。

「図星かよ」

「違う」

「違くねーだろ」

「違う！　あなたには関係ないでしょ！」

　思わず声を荒げてしまい、リディアは口を押さえる。生徒に怒鳴るなんて。

「私は教師であなたは生徒。私のことは関係ないはず」

　それでも黙ってしまったウィルに気まずくて、どうして気まずいのかわからなくて、つい言葉を重ねてしまう。

「別に私のことは、好きとか、そういうのじゃないでしょ。だから」

「――好きじゃねーよ」

　ウィルの言葉は早かった。

　俯いていた顔が睨んで、けれど距離を更に近づけて、リディアが後ろに下がると、そこは壁だった。

「全然好きじゃねーよ。言ってみただけ、からかっただけ。でも――」

「だったら、もうやめて。離れて」

　壁と彼の長身に阻まれる。

　目の前には彼の顔がある、身長差があるはずなのに、覗き込まれているのだ。

　ひっぱたくか、蹴るか。でも、何に対して。詰めてきた距離に対して？　

　訊かれていたのは、何？

「言えよ。アイツのこと好きなのか？　恋人だったのか？」

「そんなわけない！　やめてよ」

　思わずまた叫ぶ。なのに、声が震えていた。どうして震えているのかわからない。

「どうして、“そんなわけ”、ないの？」

　顔が近い。彼の低い声が、リディアを問い詰める。

　唇も近い、リディアの唇に重なりそうな距離で問いかけてくる。

　止めて、といえば重なりそう。キス、されてしまう。

　リディアは目を閉じかけて、色々な思いと記憶が蘇りそうになり、慌てて見開く。

　涙が滲んできそうになる。ああそうだ、泣きそうなのだ。

「私は……とっくに、振られているの」

　ウィルの目が見開かれていた。

　驚いていて、その瞳に映る感情は読めない。

　リディアは彼の胸を押す、簡単に彼は離れた。

　ウィルに背を向けて、リディアは離れる。明かされた、思い知らされた。

　何度でも思い知る。

「俺は、別に……あんたのこと――好きじゃねーからな！」

　リディアは振り返る。なんで振り返ってしまったのかもわからない、別に答えなくてよかったのに。

「――知ってる」

　そういったとき、彼の顔は赤く染まった。

　なんで宣言してそうなるのか。

　リディアは今度こそ背を向ける。涙がこぼれそうになり、けれど見られているだろうから絶対に手をあげない。拭わない。

「こっち向けよ」

「向かない！」

　腕を捉まれる。逸らそうとした顔を覗き込まれる。

「何で、……泣いてるの」

「泣いて、なんか。……見、ないで」

　涙をぬぐうように指が伸びてくる、いやだと顔を振る。

「知ってるって、なんだよ」

　追求してくる。やめて。……暴かないで。

（……知ってる）

　何が？　

　彼がリディアを好きじゃないことくらい。いつだってそうなのだ。

「だって、私は……いつだって、本命になれない」

　涙を拭う指が止まる。途端に、リディアは今度こそウィルを突き飛ばした。

「リディア！」

　呼び止める声。きっと、追いかけては来ない。振り向かない。

　もう、こんな感情は、終わったのだ。