４８．ケイの野望

　ケイは大きく手を振り上げて笑う。

　

　強大な力が自分の中に渦巻いていた。

　キーファが、リディアがこちらに視線を向けているのがわかる、魔法師団の奴らも注目しているだろう。

　――あの大樹の下ならば、個人端末の電波も通じますよ。あそこは、魔法師団はずっと厳重監視区域に認定していますから。

　

　そう教えられて、個人端末を立ち上げたら、確かに通信が可能になっていた。

　――魔法師団が立ち入り禁止区域にしているのは、あの大樹が太古の魔王の呪われた魔法具の仮の姿だからです。あの大樹を倒すために、彼らはずっと機会をうかがっているのです。

　――それを倒せたら、皆が素晴らしい魔法師だと認めるでしょうね。

　　

　見たところ地下に深く根を潜らせているだけの不気味な枯れ木。黒い根、黒い枝、人の胴よりも太い枝がいくつも地面にもぐり、また出てきては、うねる。

　だが気持ちが悪いだけで、何にも感じない。

　魔法師団が倒したがっている大物のはずなのに、あっけないほど簡単に接近できて、簡単に倒せる。

　最初は写真を撮るだけのつもりだった。SNSにあげて、ネタを提供するだけのつもりだった。けれど、ケイなら倒せちゃうよ、そんな声が聞こえた。

　得意な炎で燃やしちゃえば。

　魔王の武器を封じちゃったらすごくない？

　やってみて損はない。それにできそうな気がする。

（これで、スカウト間違いないな）

　彼らはカメラで監視をしている、ケイの端末も離れたところで撮影をできるように置いてきた。

　これで閲覧数も数万いくだろう。

　何しろ魔法師団の奴らが狙っていた敵だ。あいつらがスカウトするところまでも撮ってもいい。

（ああ、でも簡単に受けるのはどうかな）　

　一度は勧誘を断ってもいい。

　それとも、僕が片付けたこと、簡単だったよと言ってやればどんな顔をするだろう。

　そうだ。

　こんな炎じゃ足りない、もっともっと大きな炎だ。それが僕なら使えるんだ。

　上級魔法――六属性魔法以上の四聖獣に誓願する魔法。

　グレイスランド古書館に掲示されていた、リュミナス古語の四獣への請願詞。アンダースクールの時に行った社会見学。

　

　他の生徒たちは展示品を見てもいなかったが、自分はちゃんとそれを覚えていた。

　　請願詞は六属性魔法と同じだ、ただ呼びかける魔法師の魔力が足りないと食われるとあったが、自分ならば間違いはない。

“炎よ。偉大なる炎の使い手――アロガンスよ”

　（いける、平気だ！）

　より魔力が満ちてくる。まるで無限のように湧いてくる。

　四聖獣なんて、もったいつけてあがめているのに、実際は簡単に唱えられてしまった。

“聖なる獣よ！　炎の王である僕の命に従い、この呪われた地を、卑しいこの大樹を燃やしつくせ！！

　頭上に掲げた掌、一塊の巨大な黒い轟炎が舞いあがる。

　目の前にはでかいばかりで、醜い姿を地面に這っている枯れ木の成れの果てが転がっている。　

“いけ！！”

　炎がロッドの先から、うねりをあげて放たれる。

　まさに枯れ木が炎に飲み込まれる瞬間を見たケイだが、その直前に立ちはだかる姿――。

「は？」

　キーファが右手で短剣を構え左手で切っ先を支えながら、その眼前に立ちはだかる。

「な、なに考えてんだよ！」

　キーファは、逃げない。

　気迫のこもった眼差しでケイを、その炎を見据えると、ぐいとその短剣を突き出し、そしてまるで見えない障壁があるかのように、その眼前で炎を止めてしまう。

「は、なに……」

　ケイには何が起こっているか、わからなかった。

　ただキーファが剣を両の手で掲げ持つと、その前で炎が広がりながら、けれど彼の前を舐めるだけで、一向に進まない。

「なになになに、なにしてんだよ！！」

「ケイ、やめろ！　こんなことは――実習じゃない」

　キーファが苦しげに言う、その言いざまにケイは笑いを誘われた。

「はっ、はは！　何いってんの！？　コイツは魔法師団が倒したがってる親玉だよ！　こいつを倒せば僕は一躍有名人だ、魔法師として誰よりも注目を浴びるんだよ」

「そんなことは実習目的じゃない」

　ケイは今度こそ声を立てて爆笑した。

「実習！？　何それ！！　実習が目的じゃないよね、僕等の力を試すこと、どれだけ出来るのかを見せること。優等生が言いそうなことだよ、実習が一番だって、かわいそうに！」

「だとしても、僕らの許されていない行為だ。下手に手を出すな」

「はああ？　ほんとに君、魔法師めざしてるんの！？」

　命令がなきゃできない、学生だから許されていない。

　そんな風に言うなんて、だからこそ無能なんだ。

　

　キーファの前で、炎が蒸気を立てて消えて行く。彼の周りで白い煙が立ち込める、強い氷魔法だ。

　

（アロガンスの炎を防ぐなんて）

　ケイは歯軋りして、苛立ち紛れにキーファを睨みあげる。

“炎よ、アロガンスよ！　こいつも倒してしまえっっっ！！”