４１．天使の企み

　ケイは、イライラと砂を蹴るようにして進んでいた足を止めて、砂山に登りきると、今度は足を引きずりながら降りる。

　腹立ち紛れに砂を蹴りながら歩くのは禁止されていた。

　疲れるだけで意味がないとリディアからは言われたが、じゃあここに来ている意味はなんだよ。

　

　ケイの目的は、目立つため。

　活躍して、皆の注目を浴びるため。なのに、その機会を与えられないのは不平等だ。

　自分が目立つようにあの女は、計画を与えなかった。

　活躍できるように、魔獣を準備しなかった。

　気に入っている生徒だけが有利なように働きかけた。

　平等な教育じゃない、こんなの納得いかない。

　訴えないと――意味がない！！

「――見てろよ」

　ボディスーツの下から取り出したのは、個人端末だ。

　実習中はずっと圏外だったけど、この場所は聞いた通り、電波が受信できる。

　

　ケイにとっては、端末を少しでも手放すなんてありえない。自分の近況を常にファンのみんなが待っているのだ。

　巨木を背後に、ケイはポーズを決めて、カメラを起動する。

　――だが、やめる。

　キーファの言葉が気になっていた。

　傷んでいる肌はキメが荒く、肌の荒れが目立つ。

　砂まみれの髪に苛立って、思わず顔を顰めた。

　こんなのは自分じゃない。

（完璧な自分しか、みせられない）

　かと言って、ネタになる魔獣も撮り忘れた。

（そーいえば）

　ケイは自分の頭上にある、醜い巨木に目を向けた。

「呪われた木、だってさ」

　いくつかネタとして写真を撮り、『呪われた木だけど、全然何もないよ』と呟いてみる。

　すぐに『いいね』が千ほど集まるが、納得いかない。

　皆が注目する昼時や、夕方や夜のベストな時間なら一万は賛辞が届くのに。

　面白くない気分で、番号を呼び出して、ケイは歪んだ笑みを浮かべた。

（……みてろよ！！）　

　勿論思い知らせてやるのは、あの女だ。

　番号を呼び出し、コールする。

　しばらく待つが呼び出し音が鳴るだけで、全然相手は応じやしない。

　何度も何度も、何度も何度も、かけてやる。出るまではしつこくかけてやる。

　そうして粘ること五分、何度も何度も何度もかけてようやく繋がったが、出た先の相手は不機嫌そうな女の声。

　ケイも苛立ちをぶつけそうになるが、ここは冷静にだ。

　ここでするべき演技はわかっている。いつもどおり天使の自分を演じなくてはいけない。

　声に涙が混じる、自分の境遇が可哀想過ぎて泣けてくる。

　できる限り哀れみのこもった悲愴な声で訴える。

「先生、先生、エルガー教授！　助けてくださいっ、もう大変なんですぅ！」