第44話　野島は意外と義理堅い

「す、すげぇ……」

　炎爆《フレアバースト》の威力に野島は目を丸めていた。

「野島、立てるか？」

「う、うす！　やっぱ宮真くんはすげ～よ！　あんな化物を倒しちまうなんて！」

「俺じゃなくて、魔法やスキルが凄いんだ」

「でも、それを使ってるのは宮真くんなんだから、やっぱすげーぜ！」

　お前も覚えれば同じことができる……とは言わなかった。

　この魔法の獲得条件に至るまでに、大量のマジックポイントが必要になったからだ。

　野島は気にもしないだろうが、俺がどうこの魔法を獲得するに至ったのか……それを疑問に思われると説明が面倒だ。

「さて、枷を壊すのは後だ。とりあえず戻るぞ」

「おう！」

　俺は野島を抱えて、壁の向こうに戻ったのだった。

「悪い、待たせた――」

「ヤマト～～～～～～～！　無事でよか――って、何してるのさ！」

　駆け寄ってきた此花が、いきなりの大ブーイング。

　頬を膨らませ如何にも不満ですという顔をしている。

「俺が何をしたって言うんだ？」

「こんなおかしいよ！　なんでどうして、ノジマをお姫様抱っこしてるのさ！」

「は……？」

　お姫様抱っこ……？　って、これがか？

　動けない野島を抱えて連れてきたのは事実だが……確かにそう見えなくもないのか？

「て、テメェー、妙なこと言ってんじゃねえよ！　オレが拘束されてっから、宮真くんは抱えてくれただけだっての」

「それはわかるけど、ノジマは頑丈そうだから引き摺っても大丈夫なのに」

「……確かに抱えてやる必要はなかったかもしれないな」

「宮真くんまで！？」

　喚きながら三白眼を向ける野島を、俺は地面に下ろした。

「大翔くん、野島くん、怪我はない？」

「とりあえずな。

　向こうでとんでもないのに襲われたが……」

「襲われたって――もしかして、まだ敵がいるの？」

　言ったのは三枝だ。

　一瞬、皆が警戒したように壁の向こうに目を向ける。

「そりゃ大丈夫だぜ。

　宮真くんがぶっ倒してくれたからな」

　それを聞きほっとしたのか、皆の表情が緩んだ。

「……二人が無事だったのは不幸中の幸いだったね。

　また何か起こるかもしれないから、今のうちに野島くんの拘束を解いちゃおう」

「そうだな……」

　あの化物を倒せば解けるのではないか？

　そう思っていたが今もまだ拘束具は消えることはない。

　叩き付けても壊れないようだし、やはり魔法で破壊するしかないだろうか？

　何かいい方法は……。

「……三枝、拘束具に鑑定スキルを使ってもらってもいいか？」

　もしかしたら何かヒントがあるかもしれない。

「わかった。

　え～と……あ、これって土の魔法で生み出された拘束具みたい」

　やはり魔法で作られたものか。

　単独行動で四肢を拘束されたとしたらゾッとする。

　もし、久我が似たような罠に掛かったとしたら、恐らく生きてはいないだろう。

「……魔法でってことは、叩いたりしても壊せないの？」

「何回か地面に叩きつけてみたんだが、傷一つ付きやがらねぇんだ……」

「そっか。ノジマとは短い付き合いだったな」

「おい！　見捨てる気満々みたいな発言するんじゃねえ！」

　此花の冗談に、野島は必死な顔で声を荒げた。死活問題のため、笑ってはいられないようだ。

「大丈夫だよ、野島くん。

　絶対に見捨てたりしないから」

「九重……お前はマジでいい奴だな。

　最初の階層でも、わざわざ追いかけて来てくれて……今更だけどよ、あんときはマジで助かったぜ」

「友達を助けるのは当然でしょ？」

「そりゃそうだけどよ。まだ見ず知らずも同然だったからな……」　

　以前、勇希に助けてもらったことは、野島なりに感謝しているようだ。

　初対面の相手を命懸けで助けてしまう。

　そんな勇希は間違いなく善人だが――異常でもある。

　他者のためであれば、自らを犠牲にすることをいとわない。

　その行動は、現実に存在するはずがない本物のヒーローそのもの。

　クラスメイトたちは、そんな勇希の異常にいつか気付くだろうか？

「ボクならノジマのことなんて見捨てたけどなぁ～。

　自分の身が一番大切だしね」

　勇希と対照的なのは此花だ。

　彼女は自らを守ること、生き抜くことを一番に考えている。

　そのために、俺と接触を持ってきたくらいだ。

　俺たちは生き抜くために、互いの力を利用しあうという契約ではあるが……彼女の真意がまだ見えない以上は、最低限の警戒が必要だろう。

「勿論、自分が一番大切なのは、私だって一緒だよ」

「本当に？　ココノエは、自分を犠牲にしてでも他人を助けちゃいそうだけど？」

　短い付き合いなのに、此花は勇希の本質を理解しているようだ。

　周囲の様子をよく観察しているのかもしれない。

「誰かを進んで助けられるってすごいじゃん！　あたしは憧れちゃうな」

「ふ～ん、サエグサはそう思うんだ……」

　そう口にしながら、此花は興味深そうに三枝を見つめる。

　彼女がどういう人間なのかを推し量ろうとしているようだった。

「ど、どうしたの？」

「いや～、ボクたちって互いのことを全く知らないんだな～って思っただけだよ」

　それは当然だ。

　正確な時間経過は不明だが、この世界に来てからまだ数日程度しか経っていないのだから。

「いつかゆっくりと交友を深められるといいんだけど……って、話が逸れちゃったけど、今は野島くんの拘束をどうにかしないとだよね」

　再度、勇希が拘束具を見つめる。

　が、その問題は恐らく解決できるだろう。

　俺は野島に歩み寄った。

　そして拘束具に触れ――

「………魔法解除《ディスペル》」

　誰にも魔法を使ったと悟られぬよう小声で呟く。

　　　　　　　　　　　　　　　※

・魔法：魔法解除１

　消費魔力８

　発動中の魔法を解除することが可能。

　触れられない魔法には効果が発動できない。

　魔法解除２

　解放条件：プレイヤーレベル２０以上。

　　　　　　　　　　　　　　　※

「うおっ！？　き、消えた！？」

　野島には拘束具が唐突に消えたように映っただろう。

「……宮真くん、何をしたんだ！？」

「俺は何もしてない」

　驚愕する野島に俺は【嘘】を伝えた。

　俺は表向きはレベル４。

　炎爆に続いて、別の魔法まで使ったことを知れば――流石に野島も違和感を持つかもしれない。

「使用者を倒したからか……時間経過で消える魔法だったのかもな」

　疑念が向かぬよう、それらしいことを言っておく。

「そ、そっか。とりあえず助かったぜ」

「今回は良かったけど、これから気を付けてよね。

　次は本当に見捨てちゃうかもしれないからさ」

「わ、わかってんよ！　これは借りだ……お前らにはどっかで必ず返すから」

　此花のキツい冗談に、野島は顔を顰めた。