第40話　三枝の誓い

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〇１組の攻略班メンバー

・第一班

　１：九重勇希《ここのえゆうき》

　２：宮真大翔《みやまやまと》

　３：三枝勇希《さえぐさゆうき》

　４：此花彩華《このはなさいか》

　５：野島《のじま》　猛《たける》

・第二班

　１：大弥《おおや》　秀《しゅう》

　２：久我直人《くがなおと》

　３：榎原《えのはら》　奏《かなで》

　４：白川《しらかわ》　進志《しんじ》

　５：堤《つつみ》　萌果《もか》

・第三班

　１：上野和樹《うえのかずき》

　２：七瀬奈々果《ななせななか》

　３：伊野瀬舞《 いのせまい》

　４：源《みなもと》　達樹《たつき》

　５：丹村《にむら》　泉《いずみ》

・第四班

　１：但馬凛久《つしまりく》

　２：河嶋早苗《かわしまさなえ 》

　３：真壁《まかべ》　友《とも》

　４：曽我部心《そかべこころ》

　５：大田原竜《おおたわらりゅう》

　

　第五班

　１：宮田《みやた》　司《つかさ》

　２：氷室《ひむろ》　透《とおる》

　３：春日野颯太《かすがのそうた》

　４：間島《まじま》　幸《こう》

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『５組の生徒が３階層に繋がる扉を発見しました。

　よって５組は第２階層攻略完了となります』

　放送が響いたのは、会議を終えた後だった。

　２階層の２位は５組だった。

　これに関しては想定通りの結果だ。

　残すは三クラス。

　次の階層攻略は他のクラスが攻略を終えてからだろうか？

　それとも……。

（……いや、今は考えても仕方ない。

　先にやるべきことを済ませよう）

　俺は部屋に戻りベッドに腰掛ける。

　そして、スキルツリーを開いた。

　画面にはマジックポイントとスキルポイントが５００と表示されている。

　この大量のポイントはオリジナルスキルの効果で得た物だ。

　１組の方針では生徒ごとに役割を決め、それに応じて力を獲得していくことになっている。

　だが、これだけポイントがあれば、気にする必要はないだろう。

　全ての役割を自分でこなせるなら、それが理想なのだから。

（……最優先事項は生き抜くこと。

　……そして勇希と三枝を守れるだけの力を得ることだ）

　俺は自分の中の方針を改めて確認し……それを実行する為の力を獲得していった。

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○ステータス

　名前：宮真　大翔

　年齢：１５歳

　レベル：１８

　体力：２２０/２２０

　魔力：１９８/１９８

　攻撃：１８１

　速さ：１６９　

　守備：１４０

　魔攻：１７８

　魔防：１３８

・魔法：炎の矢(ファイアアロー)

　　　　：治癒《エイド》３

　　　　：雷撃《ライトニングボルト》３

　　　　：土爪《アースネイル》３

　　　　：水撃《ウォーター》３

　　　　：風刃《ウィンドブレイド》３

　　　　：氷槍《アイスランス》３

　　　　：閃光《シャイン》３

　　　　：炎爆《フレアバースト》２

　　　　：魔法解除《ディスペル》１

　　　　：攻撃強化《アタックアップ》３

　　　　：魔法強化《マジックアップ》３

　　　　：速度強化３

　　　　：物理防御《プロテクション》３

　　　　：魔法防御《マジックプロテクション》３

　　　　：炎耐性付与３

　　　　：水耐性付与３

　　　　：土耐性付与２

　　　　：氷耐性付与２

　　　　：風耐性付与２

　　　　：光耐性付与２

　　　　：闇耐性付与２

・オリジナルスキル：一匹狼《ローンウルフ》１

・スキル：気配遮断４

　　　　：気配察知４

　　　　：自己回復３

　　　　：罠察知１

　　　　：格闘技能３

　　　　：急所攻撃３

　　　　：体力向上４

　　　　：魔力向上４

　　　　：攻撃向上３

　　　　：魔攻向上３

　　　　：速さ向上３

　　　　：守備向上４

　　　　：魔防向上３

　　　　：運向上３

　　　　：集中力向上３

　　　　：麻痺耐性１

　

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　獲得したスキルの確認を終えて、ステータス画面を閉じた――その時だった。

　――コンコンコン。

　控えめなノックの音が室内に響いた。

「宮真くん、いる？」

「……三枝？」

「うん。……ちょっと、いいかな？」

　何か用事だろうか？

　丁度いい。

　俺も彼女に確認しておきたいことがあった。

　ベッドから立ち上がり、扉を開く。

「どうした？」

「あの、さ……」

　問い掛けると、三枝は俺の目を真っ直ぐに見つめた。

「まだ、ちゃんとお礼を言えてなかったから……」

「お礼？」

「このクラスに引き抜いてくれた――あたしを救うって約束を守ってくれた、そのお礼。

　あ、あの時は気付いたら突然１組に転移してて、あたし動揺しちゃって……だから、ちゃんと言いたかったの」

「その為に、わざわざ部屋まで来たのか？」

「だ、ダメだった？」

「ダメではないが……」

　律儀というか、なんというか。

「俺にはもう、感謝の気持ちは十分に伝わってるよ」

「え？　どうして？」

「だって……そうじゃなかったら、あんな泣き笑いできないだろ？」

「っ……！？」

　言葉はなくとも――引き抜きの後の、あの嬉し涙を見ているから。

　俺にはもう、感謝の気持ちは十分に伝わっている

「だ、だだだとしても、あたし、本当に感謝してるから言葉にたかったの。

　すごく嬉しかった。

　ダンジョンの中で一人になっちゃって心細かったときも……宮真くんの言葉だから、自然と信じられたし……」

　言って三枝は、心から安心しているような、柔和な笑みを見せた。

　それは信頼の証なのだろう。

「宮真くんを待ってる間……何が起こるんだろうってずっと考えてたんだけど……まさか１組の生徒になるなんて、思いもしなかったよ」

「約束したからな。

　お前を取り巻く環境を変えてやるって」

「だからって、普通は思わないんじゃない？　他のクラスから生徒をポイントで引き抜こうなんて」

「……できるんじゃないかと思っただけだ。

　仮にできなくても、別の方法を考えていたからな」

「別の方法……？」

　首を傾げる三枝だが、それについて話しても仕方ないだろう。

　もう三枝は一組の生徒になれたのだから。

「それよりも三枝、俺との約束、忘れてないよな？」

「……うん。

　絶対、忘れない。

　あたしは、宮真くんと――自分自身に誓ったから」

　俺と三枝がした約束。

　それは――【強くなることを諦めない】こと。

「お前がどう変わっていくのか、見守らせてもらからな」

「そ、そう言われると、ちょっとだけプレッシャーだけど」

　不安そうに、自信なさげに視線を下げる。

「少しずつでいい。

　生きてる限り、自分との【戦い】はずっと続くんだ。

　そんな中、途中で辛くて逃げてしまっても俺は責めたりしない」

　なりたい自分になる難しさを、俺はわかっているつもりだから。

　これは、口にはしなかったけど。

「ちょっ！　逃げる前提なの？　あたし、諦めないって約束したばかりなんだけど？」

「気を張り過ぎるなって心構えの話だ。

　それにお前は、常に強くあろうとしなくてもいい」

「どうして？　普段、弱いままじゃ……また、イジメられちゃうじゃん」

「そうならないように、お前をこのクラスに引き抜いた」

「っ……」

　三枝の頬に熱が帯び、瞳が涙で濡れる。

「もし何かあったら俺を頼れ。

　できる限りのことはする」

「あ、あまり優しくしないでよね。

　これであたしが、今より弱くなっちゃったらどうするつもり？」

　なんだか不満そうだが、少し言葉が足りなかったかもしれない。

「今のは弱いままでいろって意味で言ったんじゃないからな。

　常に強くあろうとすることは目標にはなっても目的ではないだろ？　お前が強くたりたい願った先にあるものはなんだ？」

「願った先……？」

「強くなりたいのは、今の自分を変えたいと思ったからじゃないのか？」

「ぁ……」

　三枝は、見失っていたものを見つけたみたいに、パッと目を開いた。

「お前がなりたいのは、どんな自分だ？」

「……あたしは……――自分に負けない自分になりたい。

　どんなに怖くて、辛くても――本当に大切な時だけは立ち迎えるような、そんな自分に」

「なら、もしそうなれたなら――お前は、俺との約束を果たしたってことになるな」

　三枝が求めるのは心の強さか。

　それは困難な道ではあるけど、きっといつか――。

「うん。

　あたし、がんばるから。

　……カッコ悪くて、情けないとこいっぱい見られると思うけど、それでもあたし、なりたい自分になってみせるよ！」

　三枝はぎゅっと両手を握る。

　どうやら気合は十分のようだ。

「ま、無理のない程度にな」

「うん！　……長々と話しちゃってごめん。

　そろろそろ、行くから」

　部屋を出て行こうとする三枝。

「いや、待ってくれ」

　だが、俺は彼女を引き止めた。

　まだ大切な話が終わっていない。

「どうかしたの？」

　不思議そうに首を傾げる三枝に、

「――柊友愛」

「っ……」

　俺がその名を告げると、彼女は恐怖するように身を震わせる。

　心の傷を抉りたかったわけではないが……俺にはどうして確認しておきたいことがあった。

「教室での話……聞こえてたよね」

「ああ。

　七瀬が柊の名を口にした時、お前の様子が明らかにおかしくなったから気になっていた。

　……三枝、そいつがお前を……？」

　その質問に三枝は頷く。

「私は彼女から逃げる為に……実家から離れた、この高校に入学したの」

　つまり、柊とは前の学校も同じだったのか。

　だとしたら、入学したばかりのクラスで、三枝が差別的な扱いに受けていたのにも納得がいく。

「なのに……柊さんはこの高校にいた……」

　それは偶然ではないのだろう。

　どんな手段を使ったのかはわからないが……柊は三枝の入学する高校を調べた。

　その目的は高校でも、三枝をイジメの標的としたいが為……なのだろうか？

（……だとしたら、あまりにも異常だ）

　どれだけの悪意で心が満たされているのか……。

「なぜ柊はお前にそこまで執着する？」

「……わからないよ。

　でも、始まりは些細なことだったような気がする。

　最初は小さな嫌がらせだったけど、それが次第にエスカレートして……やめてって言っても、柊さん、あたしをイジメるのが楽しいって……すごく怖い顔で笑って……」

　過去に恐怖するように、三枝は震えている。

　自分の身体を抱きしめながら。

　そこは、本来なら俺が踏み込んでいい場所ではなかった。

「……すまなかった」

　俺が確かめたかったことは、柊友愛がどんな人物なのかだ。

　２組には、１組が三枝を引き抜いたという情報が入っている。

　つまり――このクラスに三枝がいるということを、柊は知っているのだ。

（……柊が異常な執着心を三枝に持っているなら――）

　引き抜きを行った１組に対して、何らかの攻撃的な行動を取ってくる可能性は高いだろう。

　それを計算に入れた上で、３階層以降は行動を取る必要がありそうだ。

「ごめん……宮真くん。

　あたし……自分に負けないように、がんばるって言ったばかりなのに……」

　落ち着きを取り戻した三枝だが、その表情は暗い。

「少しずつでいい。さっき、そう言ったろ？」

「……うん」

　数年もの間……受けてきたトラウマがそう簡単に癒えるはずがない。

　三枝が本当の意味で過去を乗り越えるには……柊に打ち勝たなければならないのかもしれない。

「七瀬は柊と幼馴染と言っていたが、学校は違ったんだよな？」

「親が友達同士らしくて、それで親しくなったみたい」

　今後、七瀬と柊が接触を持った際……余計なこと話してくれなければいいのだが……。

「三枝……嫌な話をさせて悪かった。

　これで、聞きたかったことは全部確認できた。あとは部屋に戻ってゆっくり休んでくれ」

「……うん。宮真くん……あの、あたしのことで無茶しないでね」

「最初からそのつもりだ」

　俺の返事を聞くと、三枝は困ったような笑みを浮かべた。

　彼女を救うと約束した以上――俺には最低限の責任がある。

　だから、自分にできる範囲でそれを果たそう。