第34話　いつかの笑顔

「助かる！」

　柄にもなく、二人には本気の感謝をしてしまう。

　ここからはとんとん拍子で。

「人命救助も兼ねてってことだもんね。

　なら、ボクたちは全面的に正しいじゃん」

「おう！　流石は宮真くんだ！　引き抜きはすべきだろ！」

「１組にもメリットはあるし、人助けできるならいいんじゃね？」

「うちもそう思う！　てかしない理由なくない？」

　もう反対する生徒はいない。

　満場一致で、三枝勇希の引き抜きが決定したのだった。

「え～と……じゃあ、最終確認。三枝さんの引き抜きには、クラス全員賛成でいいんだよね～？」

「はい。

　僕たちは宮真くんの提案に賛成し、クラスポイントを３００払います」　

　クラスを代表して、大弥が担任に答えた。

　正確には俺の持つ個人ポイント１７００と合わせて、合計２０００ポイント。

　これで俺は素寒貧だが、三枝を救えるのなら安い物だろう。

「よ～し！　じゃあポイントを貰うよ～。

　みんな、ポイントトレードのやりかたは知ってる？」

「……ポイントはトレードできるんですか？」

「できるよ～。

　クラスや個人でポイントの受け渡しは可能。

　やり方は簡単、アイテムトレードの画面を開いて渡すポイントを入力するだけ！」

　担任が説明した。

　俺はアイテムトレード画面を出す。

　そして、担任を対象に選択して１７００ポイントと入力した。

（……うん？　待てよ？）

　俺が１７００ポイント。

　そしてクラスで３００ポイントを払うのはいい。

　だが、

「先生、３００ポイントと入力しました。これを送ればいいのでしょうか？」

「くれる（・・・）なら、ちょうだ～い」

　引っかかる物言いだ。

　もし俺の推測が正しいのなら。

「――大弥、少し待ってほしい」

「どうしたんだい？」

　不思議そうな顔をする大弥には答えず、俺は担任に目を向けた。

「あんたに質問がある」

「むっ、あんたじゃなくて先生！　もしくは美々ちゃんでもＯＫだよ～！　あ、先生の名前忘れてないよね？　春日美々ちゃんだぞ～？」

　完全に忘れていたが、今はそんなことどうでもいい。

「こういった生徒の引き抜きに渡すポイントは、全額まとめて渡す必要があるのか？」

「……はぁ～気付いちゃったかぁ」

　気付いた……この言葉の意味を理解しているのは、この場で俺だけだろう。

　何せクラスメイトたちは、三枝の引き抜きは３００ポイントで可能だと思っているのだから。

「聞かれたからには答えるね。分割や一部だけ渡すというのは不可」

「それはつまり、僕がポイント数を誤ったとすると渡し損になるということですか？」

「多く渡せば先生は返せないし～、少なかったとしたら全ポイント払い直しだよ！」

　軽いノリでとんでもないことを言ってやがる。

「詐欺師かよ」

「むぅ……酷いなぁ～。こうして聞かれたからルールを教えてあげたでしょ？　先生はイジワルしてるんじゃないからね。これでもみんなの味方なんだから！　でも、ルールには従わなくちゃいけないのだ！」

　だったらそのルールを最初から教えろ。

　言ったところで教えるつもりはないだろうけど。

　いや……もしかしたら、教えられない理由があるのだろうか？

　情報開示の許可……とか、こいつが言っていたことがあったもんな。

　担任の上にいる存在――黒幕がいる可能性は高そうだ。

「大弥、俺に一度３００ポイントを渡してもらってもいいか？　入力に間違いがないか確認してから、担任に渡すというのはどうだ？」

「わかった。万一のミスもあるかもしれないから、それがいいね」

　まず、俺が大弥から３００ポイントを受け取った。

　すると個人ポイントとして加算され、手元にあるポインが２０００となった。

　どうやら個人にクラスポイントを譲渡すると、個人ポイントに変更されるようだ。

「先生、送るぞ」

「は～い。

　ポイントに間違いはないよ。ちゃ～んと受けとりました～」

　最後に面倒があったが、これで引き抜きの条件を達成した。

「後は先生に任せていいのか？」

「うん。今から三枝勇希さんを１組に転移させま～す！」

　その発言の直後――

「え……？」

　教壇に立つ担任の隣に三枝が現れた。

　目をパチパチさせて室内を見回す。

「あ、あれ……？　ここって……？　宮真くん……がいる」

「俺たち１組が２組からお前を引き抜いた」

「引き、抜き……？」

　意味がわからない。

　そんな顔をしていたけれど。

「これからお前は１組の生徒ってことだ。ここには２組の連中は一人もいない」

　お前をイジメていた奴はここにはいない。

　それを伝える為の言葉。

「……あたしが１組の……宮真くんと同じクラスに……」

　まだ唖然としていた。

「あたし……ここにいていいの？」

「当たり前だろ」

　脅えたように口にする三枝に対して、俺は即答した。

「大翔くんだけじゃなくて、私ともよろしくね！」

　そんな勇希の言葉を皮切りに、

「あとで自己紹介してほしいな」

「よろしくね！　三枝さん！」

「なんだか凄いスキル持ってるんでしょ！　一緒にがんばろうね！」

　三枝は１組の生徒たちに温かく迎え入れられた。

「……あ、えと……あたし、あれ……」

　三枝の目から涙が零れる。

　生徒たちはそんな三枝に戸惑っている。

　俺にはこの涙の意味はわからない。

　嬉しいのか、ほっとしたのか。

　それともまた別の感情があるのか。

「ご、ごめんなさい！　ちょっとだけびっくりしちゃった」

　ごしごしと目を擦って、

「宮真くんや九重さんから聞いているかもしれないけど、あたしは三枝勇希です！　皆さん、これからよろしくお願いします！」

　三枝は眩しい笑顔と共に真っ直ぐ俺を見つめる。

　その笑顔は俺に『ありがとう』と語っているかのようだった。

　俺は三枝に『逃げ道』という救いを用意した。

　彼女の過去を知る者はここにはいない。

　自分を変えたいと言っていた三枝が、本当になりたい自分になれるか。

　後は本人の努力次第になるが……できることならその結果を見届けたい。

　それまで俺が生き延びることが出来れば……だが。

「は～い、それじゃあ引き抜く完了だね～！　三枝さんの席は先生がサービスしておくねん！」

　担任が指をパチンとならす。

　すると、俺の後ろに一つ席が追加されていた。

「三枝さんの席は宮真くんの後ろね～。

　さてさて……思ったよりも時間が取られちゃったから、質問がないようなら先生はドロンさせてもらうよ～」

　誰も声を出す生徒はいない。

「それじゃあ、バイバ～イ！　みんなが生きてたら、また会おうね～！」

　不気味に笑いながら、担任――春日美々は音もなく消えた。

　静寂の後……三枝は嬉しそうに俺に駆け寄って来た。

「宮真くん……！」

　はしゃぐように俺の名前を呼ばないでほしい。

　他の生徒から注目を浴びてしまう……が、ここで無視するのは不自然か。

「三枝、改めてになるが――同じクラスの【仲間】として、これからよろしくな」

　俺は手を差し出す。普段はこんなことはしないのだけど……今だけは特別だ。

「――うん！」

　力強く頷いて、彼女は俺の手を取った。

　なぜだか再び、三枝は涙目になる。

　その泣き笑いは不思議と俺の記憶に残るもので――。

（……あれ？）

　違和感を覚えた。それは多分、気のせいだと思うけれど。

　クラスメイトになった少女の泣き笑いを見つめながら、俺は昔――この笑顔をどこかで見たことがあるような……そんな気がしたんだ。