第28話　2階層攻略開始

『ピンポンパンポ～ン！　さぁ、みんな朝だよ～！　冒険のお時間だ！　３０分以内に、教室に集合～。遅れたらクラス全体にペナルティだからね～』

　担任の耳障りな声で叩き起こされた。

　一体、この放送はどこから聞こえてくるのだろう。

　タウンの中に放送室はなかった。

　もしかしたら、自分の意志を伝える魔法があるのだろうか？

　考えながら、俺は身体を起こす。

「……行くか」

　寝起きでだるいが、ペナルティがあるのでは仕方ない。

　俺は部屋を出た。

　階段を下りて１階の食堂に到着すると、勇希と野島の姿が見えた。

「宮真くん、待ってたぜ！」

　野島がバタバタと駆け寄ってきて、暑苦しい笑顔を向ける。

　別に待っていてほしいなんて言ってないぞ？」

「オレは舎弟だからな！

　認めた覚えはないが、反論していも気疲れするだけだろう。

　それにこいつにも使い道もある。

　手駒が一つ増えたと考えるなら、悪いことばかりではない。

「大翔くん、おはよう」

「おはよう、勇希。まだ教室には行かないのか？」

「うん。一応、みんなが出て行ったのを確認してからと思って……」

「そっか。……大弥は？」

「まだ教室に来ていない人がいるみたいだから、みんなの部屋を確認してくるって」

　大弥の奴、本当に面倒見がいいな。

　いや……そうせざるを得ないってだけか。

　さっきの放送で遅刻にはデメリットがあると言っていたからな。

　連帯責任で罰を与えられたら堪らない。

「あ、あの……宮真くん」

「うん？」

　名前を呼ばれ反射的に顔を向ける。

　すると、昨日食事を作ってくれていた女子生徒が立っていた。

　確か加賀沢だったか？

「のんびり食事って状況じゃないけど、もし良かったらこれ……」

　そう言って、おにぎりを手渡してくれる。

「ぁ……助かる」

　不意を突かれて変な声が出てしまった。

「ううん。わたしにできるのはこれくらいだから……」

　控えめな優しい微笑みを浮かべた。

　朝から食事を用意してくれたのはありがたい。

　寝起きで食欲はないが、これくらいは腹に入れておこう。

　食事を終えた後、タウンの方は勇希たちに任せて俺は教室に向かった。

　万一、すれ違いで先に生徒が教室に集まっていた……なんてこともあり得えるかもしれない。

　念の為、教室の様子を確認しておこうと思ったのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　※

　教室には俺を含めて３０人の生徒が集まっていた。

　放送が聞こえて直ぐに教室にやってきたのだろう。

「ヤマト～、おはよう！」

　俺が自分の席に座ると、此花が近付いてきた。

「もう来てたんだな」

「ごめんねヤマト。

　待とうか悩んだんだけど……たった３０分しか時間がなかったから、直ぐに教室に来ちゃった」

「正しい判断だろ」

「……本当にそう思う？」

「？　どういう意味だ？」

「薄情な奴とか思ってない？」

「薄情？　なんでだ？」

「なんでって……」

　此花は戸惑うように俺を見つめた。

「だってボク……奴隷なのにご主人様を置いて行っちゃったから」

　こいつは真顔で何を言ってるんだろうか？

　直ぐそこの席の女子が、どん引きしていた。

「……此花、頼むから教室でそういう発言するのマジでやめてくれ」

「結構本気なんだけどなぁ。ヤマトが望むならいっぱい尽くしちゃうよ？」

「本気なんだとしたら、余計に質（たち）が悪いぞ」

　こんな調子で此花のおふざけに付き合いながら、数分ほど経過しただろうか？

　教室の生徒は３０人から変わっていない。

　何かトラブルが発生したのか？

　もう少しして誰も来ないようなら、タウンに戻ってみよう。

「放送があってから、どれくらい時間が経ったろうな……」

「時間？　え～と……ボクがここに来てから１０分経ってるね」

「１０分？　随分と正確に把握してるんだな。スマホで時間を確認していたのか？」

「違うよ。

　スマホの電池、もう切れちゃってるから。教室に来てから時計を確認してたんだ」

「時計……？　あ――そうか」

　黒板の上に時計が掛けられているのを思い出した。

　今も秒針がしっかりと回っている。

「時間は正確に進み続けてるんだな」

「……うん。

　こっちの世界と、ボクたちの世界の時間が一緒とは限らないけどね」

「戻れても浦島太郎かもしれないと？」

「可能性の話だけどね。それ以前に、ボクらは生き抜かないとだけどさ」

　シビアな発言をする此花。

　普段はふざけてばかりだが、現状を受け止める心の強さや、冷静な判断力を持ち合わせている。

　何より、生き抜くということに関しては執着しているように思えた。

　切り札を晒して俺と交渉してくるくらいだ。

　生き残る為に全てを利用する決意を済ませているのだとしたら――奴隷になると言うのも、冗談ではなく真剣に言っているのかもしれない。

「？　……ボクに見惚れてるのかい？」

「違う」

「もう照れなくてもいいのに」

　此花が蠱惑的な笑みを俺に向けた――その時、ガラガラと教室の扉が開いた。

「……残りの生徒も来たみたいだね」

　勇希と大弥が残りの生徒を連れて来てくれたようだ。

　これで四十人――１組の生徒は全員揃った。

「それじゃあね、ヤマト」

　此花は席を立ち、自分の席に戻って行った。

　そして、代わりに本来の席主が腰を下ろす。

「は～……良かった。なんとか時間通りにみんな集まれたね」

「とりあえず、ペナルティは回避だな」

　遅れた男子生徒の一人が欠伸をしていた。

　野島に並ぶほど図太い奴がいたものだ。

「後は時間まで待つだけだね」

「ああ……」

　時間が近付くにつれて生徒たちの話し声が消え、教室は静寂に満たされていく。

　そして……。

『うん！　ちゃんと制限時間以内に集合してるみたいだね～！　みんな偉いよ～！　先生マジでハッピー！　トリガーがあったら引き金を引きたいくらいだよ～！　さて、夜中の放送――気付いた人もいたと思うけど、５クラスとも１階層をクリアしました！　なので、今から２階層の攻略を許可しま～す！』

　教室に備え付けられたスピーカーから声が響いた。

　夜中の放送には気付かなかったが、全クラス階層攻略に成功したらしい。

　最下位は４組になったわけだが……彼らは休む間もなく次の攻略を進めるのだろうか？

　十分な休息も取れないまま探索に出れば命に関わる。

　だがモタモタしていれば、また最下位になりポイントが入らない。

　さらにデメリットまであるのなら、抜け出すことの困難な最悪の悪循環だ。

『今のうちに色々学んでおくんだよ～。階層は進めば進むほど複雑に、そしてモンスターも強くなっていくからね～。それと２位の１組には少しだけサービス！　情報提供しちゃいまーす！　階層ごとに出現するモンスターの数や種類は決まっているの。そして２階層は１階層の５倍の数のモンスターが出るよ。種類と正確な数は内緒。あ、でも２階層のボスは１体のままだからね』

　１階層にいた魔物の正確な数はわからないが、５倍というのは脅威になり得る数字だ。

　新たなモンスターが出現する可能性もあるなら、より慎重に探索をする必要もあるだろう。

『それと２連続でボス討伐のＭＶＰを獲得した生徒にはご褒美があるよ！　なんと、先生がお願いを聞いてあげることになってま～す！　叶えられるかは別だけど、できる限りのことは聞いてあげるつもりだから！　もしボスを恐れない命知らずさんがいるなら、頑張って狙ってみてねん！』

　お願い……？

　特別ポイントとは別にってことか？

『それじゃあみんな、２階層の攻略も頑張ってね～！　担任として期待してるよ』

　伝えたいことだけ伝えられ、プツン――と放送が途切れた。

「……やっぱりダンジョン攻略は必要なんだね」

「ああ」

　１階層ではギリギリの攻略になったが、勇希にはもう絶対に無理はさせない。

　そして２階層も必ず攻略してみせる。

「頑張ろうね、大翔くん！」

　勇希の言葉に、俺はしっかりと頷いた。