第15話　最後かもしれないなら

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「はっ、はっ――」

　あたしは必死に走っていた。

　なんの為に？

　生きる為……？

　違う、そうじゃない。

　託されたからだ。

　あたしの恩人――宮真くんに、彼女――九重勇希さんを。

　でも、今も迷ってる。

　本当にいいのかって。

　あのままじゃ、宮真くんがモンスターに殺されちゃうかもしれない……。

　だけど、あたしの助けを宮真くんは望まなかった。

　そうだよね。

　あたしと違って、頭の良い宮真くんだもん。

　あたしが助けに入っても、無駄なことを知ってたんだ。

　ちょっと戦力が増えても、あの化物には勝てない。

　必死に自分に言い訳をする。

　あたしは悪くない。

　弱いから、仕方ない。

　逃げることが最善だ。

　助けに戻っても、きっと無駄なんだ。

「ごめん、ごめん、宮真くん！」

　どうしてか、視界が歪んだ。

　涙が溢れて止まらない。

　悔しい。

　どうしてあたしは、こんなにも弱いんだろう。

　昔からそうだ。

　あたしは心が弱かった。

　勇希なんて名前を貰っておいて、誰よりも勇気がない。

　子供の頃からイジメられて、泣いてばかりだった。

　どうした強くなれるんだろう？　

　泣くたびに、そんなことを思っていた。

　小学校、中学校――環境が変わっても、あたしの立場は変わらない。

　みんながあたしをイジメの標的にした。

　理由を聞いたこともある。

　すると悪魔のように顔を歪めて、『あんたをイジメるのが面白いから』と言われた。

　地獄だった。

　だから、誰もあたしを知らないところに行きたかった。

　やり直したかった。

　なんども失敗していたけど、今度こそと願った。

　そして選んだのがこの高校だった。

　興味もないのにない今時の女の子ぽっい格好をして、高校デビューをするつもりだった。

　今度こそ、変わりたかった。

　でも、その願いは叶うことはなかった。

　その理由は単純で――中学校時代のイジメの主犯格だった生徒が同じクラスにいたのだ。

　最初に顔を見た時、同じクラスに彼女がいるのか理解できなかった。

　受験の時には気付かなかった。

　誰もあたしを知らない高校を選んだはずだった。

　なのにどうして？

　戸惑うあたしを見て、彼女は心底おかしそうに微笑んでいた。

　その歪んだ顔を見るだけで、今でも身体が震える。

　今までされてきたことが脳裏によみがえる。

　思い出すだけで涙が溢れてしまう。

　そんな恐怖と絶望の象徴は、あたしを放っておいてはくれなかった。

『モンスターがいるのか確かめて来い！　出来ないないなら……どうなるかわかってるよな？』

　まるで奴隷に命じるような物言いだった。

　当然、あたしは拒絶した。

　――イヤだ！　イヤだよ！！

　でも――叫んでも、泣いても、無駄だった。

　罵声を浴びせられ、頬を叩かれ、髪を引っ張られた。

　無理矢理、教室を追い出された。

　そしたら直ぐに教室の扉が消えてしまって、わけもわからずダンジョンの中を彷徨《 さまよ》っているうちにモンスターに襲われた。

　もうダメだ。

　きっと、ここで、一人寂しく死ぬんだ。

　そんなことを思っていたわたしを――宮真くんは助けてくれた。

　あたしにとって、生まれて初めて手を差し伸べてくれた人だ。

　暗く淀んだ世界に、光が生まれた。

（……いいの？　本当に、いいの？）

　宮真くんは、あたしを見捨てなかった。

　ダンジョンの中で一緒に行動してくれた。

　こんなダメなあたしを傍にいさせてくれた。

　対等に話をしてくれた。

　それだけで、あたしは不思議と救われた気がした。

　――そうだ。

　彼はあたしを、救ってくれたんだ。

　なのに――

「……さえ……ぐさ、さん……」

　背中越しに、今にも消えてしまいそうな、か細い声が聞こえた。

「こ、九重さん！？」

「もどって……やま、と……くんを、たすけに……」

「だ、だけど……」

「おね……がい……」

「でも、でも……！　あたしは九重さんを助けるように、宮真くんに言われて……約束してて……」

「やま……と、くんは、たた……かって、くれ、てる」

「だけど、あたしたちが戻っても、できることなんて……」

「ある、よ……きっと、ある……」

「ないよ、何もない！　ないもん！」

　あたしは、自分に言い聞かせるように、叫んだ。

　無駄だ。

　あたしは何も出来ない。

　今までだってそうだった。

　だからきっと――今回だって。

「……まよって、るんじゃ、ないの……？」

「え？」

「たすけ、たいって……きこえた、きがした……」

「そんなこと……」

「かんが、え……よう……いっしょに……きっと、ほうほう、は……」

　え……？

　あれ……？

「九重さん？　ねえ、九重さん！？」

「っ……」

　大丈夫だ。

　ちゃんと生きてる。

　でも、早く治療しないと……宮真くんがいれば、回復魔法で……。

「もし、宮真くんを助けられたら……」

　さっきから宮真くんのことばかり、考えてしまう。

　ダメだダメだダメだ！

　無駄なことはするな！！

　あたしには、何も……。

『正直になって――』

　不意に、さっきの九重さんの言葉が耳を霞める。

　あたしは……本当は、あたしが本当に今したいことは――。

「あたしは、あたしは、宮真くんを――宮真くんを助けたい！」

　でも、助ける為の方法が思い浮かばない。

　今のまま戻れば、きっと無駄死になる。

　何か、何か方法があれば――。

　ステータスを確認する。

　何か、何かないの……！？

　魔法、スキル――その効果の詳細を再確認する。

　宮真くんに頼るだけじゃダメだ。

　今のあたしにできることを必死に考えた。

　獲得した魔法もスキルも少ない。

　できることは限られてはいるけれど……。

（……そうだ！？　これなら……！）

　鑑定スキルを使った時の、あのホブゴブリンのステータス詳細で、気になることがあった。

　あたしのすることは、無駄になるかもしれない。

　だけど……。

　だけど、あたしは――。

「ごめん、宮真くん、九重さん！！」

　心の底から謝った。

　これが最後かもしれないなら、あたしは――。