２３、愛しい人

「……落ちつけ。大したことやない、そう言い聞かせるんや。俺が言った言葉と、おんなじくらい強く体に言い聞かせ」

「離して！！離してよ！！」

「離したらまたどっか行くやろうが！ええか、よく聞き、俺は卒業したらあの家を出る！」

逃れようと身をよじる私を、兄はむりやり押さえながらそう言った。

「に、兄さん…」

「幸い、バカの一つ覚えで、サッカーだけはよう出来る。いくつかクラブから話も来とるし、もしかしたら、国を出るかもしれん。…そしたら、二度とお前らの前に顔見せへん。今日みたいな迷惑もかけへんようになる。…それでええやろが」

何を自分勝手なことを言っているんだろう。

いなくなる？

こんなに私を打ちのめして、粉々に砕いておきながら、何も責任を取ることなく出ていくというの。

それこそ、そっちの方が迷惑極まりないと、どうして気付いてくれないのだろう。

「家族ごっこなんぞ、よう出来ん。きょうだいごっこもや。俺は兄貴とちゃう。お前は、俺にとって妹やないねん、最初っから…」

逞しい兄の腕できつく抱きしめられながら、私は、必死に胸を落ち着かせていた。

そして軽く錯乱しながらも、どうして私たちに血の繋がりがあるのかを考えた。

それさえ無ければ私たちは、例えば普通に出会って仲良く友達になることが出来たのだろうか。

もしくは義理の兄妹であれば、もし恋愛感情を抱いても、その先に肉体関係を結んだとしても、何も不自然なことはなかったのだろうか。

「私も……そうだった」

「お前はそうやないやろ。兄貴がほしかったんやろ」

離そうとしない兄の腕を、私はゆっくりとほどいた。

今度は兄も抵抗せず、されるがままになった。

少しだけ隙間を開けて兄に向き合うと、兄は少し苦しそうに、何かを我慢するように目を細めて私を見つめている。

あんなに不誠実でふしだらな兄が、今、こんなにも誠実で理性的になっているのが、少し可笑しい。

「俺が気持ち悪いやろ。怖いんやろうが。せやから、関わらんどけ、言うたんや」

「うん。そうだね……本当に、その通りだった」

残酷にも正直にそう言うと、兄の野生動物のようにしなやかな筋肉が、瞬時に強張るのが分かった。

愛おしかった。

これを変態と呼ぶのなら、もうそれで良かった。

生温かい吐息が、濡れきった頬にかかる。

兄の顔を間近で見るなんて貴重で、じっくり眺めていたいのに、怖くてそれもできない。

視線を反らしがちに仰ぎ見たその先で、射るように、飢えたように私を見る兄の瞳を見つけた。

その中では、兄と同じように餓えた瞳の女が、こちらを見つめている。

似ている。

確かに同じ血が流れていると、私はここでようやく認めることができたのだった。

けれどその事実は、今の私たちにとっては苦いだけで、何の救いにもなりはしない。

そのことだけが、すべてを否定してきた私たちの唯一の繋がりだ、虚しくて、悲しい繋がり。

「兄さん、私、兄さんが…」

だって、今目の前で、同じような表情でいるこの人が、こんなにも好きだと思う。

いったい、恋愛感情であるのか、家族愛であるのか、判断もつかないけれど、愛おしいと思う気持ちだけは確かにあって、こんこんと溢れだすのだ。

あんなに嫌いだと思っていたのが嘘のように、私は兄さんが好きで、好きで、仕方がなかった。

そんな私の前に横たわる血の繋がりは、もう、忌まわしいものでしかなくなっていたのだ。