第五話　ダニエルとララの会話術

　薄暗い地下室。

指揮官ダニエルは、重たい意識の底からゆっくりと浮上した。

　後ろ手に縛られ、壁に寄りかかった体勢。

少し離れた牢の中では、霊獣［犬神］ララが足枷の鎖につながれ、ほとんど身動きも取れない。

（まさか……第一王子マルコが黒幕とはな……。この国も終わりだ）

　胸の奥で苦く笑った瞬間、小窓の端で何かが揺れた。

（やっぱりか……。何かに監視されている）

　ダニエルは瞬きを一度だけし、息すら殺して丸一時間、徹底して音を立てないでいた。

　そして足元に転がっていた小石を指先でつまみ、ゆっくりと牢の外へと転がす。

　コロ……コロ……

途端、黒い影が窓の内側に寄ってくる。

（聴覚を共有出来るって言っていたよな……拡張の能力を使う事も出来る……）

（……完全に音だけで監視出来るわけね）

　状況は最悪。

しかしダニエルは、むしろ静かに頭を回し始めた。

（無音にして、逃げようとしてもバレるわけね……だったら）

「おいララァ！　起きろ！」

突然の声に、ララがびくっと跳ねる。

「ちょっと！　いきなり何よ！」

「腹減ったな〜、ララ」

「なぁ……死ぬ前に何食べたい？」

「……」

「俺は上等の高級肉……食いてぇな……貴族しか食えないからな……一度でいいから見てみたいよな」

（※訳：上を見ろ）

「ララは他に食べたいものはあるか？」

（※訳：他にこうもりはいるか？）

　ダニエルは目線だけで小窓を示し、ララに合図。

　ララは静かに首を上げると、嗅覚で地下室の生物の位置を正確に把握する。

　ひとつ、ウインクを返した。

「そうねぇ……他はいらないから……せめて上等の高級肉は3人分は食べたいわね……」

（※訳：上の3体以外にはいない）

　会話はあくまで自然に。

監視に悟らせないよう、芝居は続く。

（マルコの正体を知った俺たちは、人質としての価値を失えば即処分……）

（ヤコブさん……足を引っ張ってすみません……伝書バトモーセがいない……俺が気を失っている間に処分されたか……）

　胸が軋む。

だがダニエルは心を切り替えた。

（後悔はあとだ。今は……生き残る算段を立てろ）

（しかし……マルコ王子は何を考えている？　リザエルの協力者？　なぜだ？）

「あぁ！！　腹減った！」

（たまに大声出して聴覚拡張発動させないようにしないとな……）

「なぁ……ララと最近食べたご当地グルメなんだっけ？」

（訳※なぁ……ここどこだと思う？）

「シュトーレンよ」

（訳※北の地だと思う）

「そうだ！　シュトーレンだったわ！」

（訳※北の地か）

「シュトーレン、薄く切って焼くとドライフルーツの香りが引き立っていいわよね」

（訳※北の地しか咲かない花の香りがする）

「いいよな！　食いたくなったぜ！」

（訳※さすがだな）

───

　マルコ私室。

耳を研ぎ澄ませ、ダニエルとララの会話を確認する。

（こいつ……声がでかい……拡張を使うと耳が痛い……）

　窓枠のこうもりは、ただ静かに。

しかし確実に二人を監視し続けていた。

続く