第10話　悪魔の村リリン

「ダンさん！　こいつにもう一度魔法をかけよう！」

リクが叫ぶ。

「待て、リク……。おいらには、このスライムと話さなきゃいけないことがある」

キリッとした表情でデカダンの方を向く。

「デカダン！　お前はチビ達を連れて、養鶏場の池に避難しろ！」

「ダンの兄貴！！」

「大丈夫だ！　おいらなら平気だ！」

「……わかりました！　兄貴も、早く来てくださいよ！」

「てめぇら、急げ！　干からびちまうぞ！」

「ギャム！！」

ダンゴムシ達は丸く転がりながらその場を離れていく。

　

──

　

　リクが息を呑む。

「ダンさん……」

ダンさんは真剣な表情に戻り、スライムを睨みつけた。

「……お前。破裂する気だな」

「───！」

　

スライムの身体が揺らぐ。

「フフ……そうだ……。私が自爆すれば……大勢の人間が死ぬ……！　土を浄化しても無駄なんだよ……！」

「なんでそこまで、人間を恨む！？」

「……いいだろう。どうせお前も俺も死ぬ……理由くらい、話してやる」

「私はただのスライムだった……。そして、エネルギーで栄えた街″エデン”にいた」

「無限に近い力を生み出すエネルギー……！　だが人間は欲に呑まれ、実験に失敗し爆破を起こした！……街は消滅した！」

「重油と科学毒に汚染され……私は毒を喰らい、化け物に成り果てた！　大好きだった街を……人間は壊した！！」

「家族や同族は毒に耐えれず死んだ！！」

「人間など破壊しかしない！！　存在する価値などない！！」

───

　ダンさんは一歩も退かず、拳で砂を握りしめる。

土埃が舞う中、その瞳は揺るがなかった。

「やっぱりな……。お前、それ……四百年前の話だろ？」

「なに……！？　なぜそれを……！」

スライムの身体が激しく揺らめく。

ダンさんは砂をすくい、力強く見せつけた。

土の粒子は風に舞い、キラキラと反射した。

「気づいてないのか……？　ここがどこだか！」

　

「ここは――かつて“爆破”で滅んだエデンだ！　猛毒に侵され！　街の名前が変わったんだ！！　人類の罪として！！

《悪魔の町・リリン》と呼ばれたんだ！」

「なっ……！」

スライムの巨体が震えた。

「そうだ！　湖は重油で満ち、科学毒で生物は死滅し！　草一本生えない死の大地になったんだ！」

「けどな……百年かけて浄化したんだ！！　そしてこんなに緑溢れる美しい村になったんだ！！」

ダンさんは背後に広がる森林を指し示す。

青空の下で命が輝いていた。

「バカな！　一歩入れば死ぬレベルの毒だったはずだ……！」

「先代の霊獣ダンゴムシ……“ダンディさん”はな……」

ダンさんは涙を流しながら叫ぶ。

「土の力を信じ抜いて！　科学毒まみれの死の街を浄化し！　農業村リリンに再生したんだ！！」

「一人で！！　百年かけてだぞ！！　たった十センチの小さなダンゴムシが！」

「誰からも褒められず！！」

「お前……！　本当に好きだった街を……また毒で汚す気か！！」

「……ダンディ……だと……」

スライムの瞳が揺らぐ――。

続く