第6話　釣り人タロの戦闘

　魔物の群れが地響きを立てて迫ってくる。

土煙が舞い上がり、空気が震える。

タロはロープのように太い釣り糸を指で弾き、にかっと笑った。

「さてと……やるか！」

重りをぶん投げる――ヒュルルルルルッ！

空気を裂く音が轟き、森の向こうへ吸い込まれていく。

　

タロはちらと振り返り、指を立てて笑う。

「あの木で……百五十……百五十一メートル。よし、だいたいわかった」

「俺は“釣りしか能のないおじさん”だけど……」

「大人が年下守るのは、当然だからな」

　

　その瞬間、魔物の巨体が現れる。

タロはリールを握り、足を踏み込み、ひと息。

「――あらよっと！」

ゴウッ！

重りが音速で落ち、ドォン！ と大地を揺らす。

　

次の瞬間、巨体の魔物がガクリと膝を折り――ゆっくり倒れた。

──

村の子供が走りながら、その光景を見つめる。

「なんで魔物がたおれてるんだ……？」

「タロさん……」

「いや！　俺が早く米ぬか撒き終わらないと！　急げ！」

　前を向き直し、全速力で駆け抜ける！

──

　タロはもう一度リールを巻き、再び糸を放つ。

ヒュルルルルッ！　――ドォン！

　

　二体目の魔物が、同じように崩れ落ちた。

　

　　

　タロはニッと笑いながら

「さすがの魔物様でも、なんでやられているかわかんねぇか……」

　

タロは背中越しに笑い、

「――釣りしか能がねぇ男の、戦術ってやつさ」

「モブキャラなめんなよ！」

拳を握りしめる。

しかし……自分の右手を見ると震えていた。

「やっぱり……右手の負担がでかいな……」

うっすらと汗をかいていた。

「村の皆頼むぞ……」

──

　リクとダンさんは田んぼへ向かって駆ける。

その前に、森から魔物の群れが飛び出した。

「今度は群れで来やがったな！」

リクは走りながら弓を構える。

鼓動が耳を打ち、狙う一点だけに意識を絞る。

シュッ――！

矢が放たれ、魔物の額を正確に貫いた！

「ダンさん！　危ない！　隠れて！」

だがダンさんは叫ぶ。

「リク！　オイラを盾に使え！」

「えっ……!?」

その瞬間――

横から狼型の魔物が襲いかかる！

鋭い爪がリクの首を狙い──

「リク――！！」

ダンさんが飛び出し、くるりと丸くなる！

　

ガキィィンッ！！

狼の爪が甲羅に叩きつけられ――砕け散った！

「なっ……！」

リクが目を見開く。

ダンさんはドヤ顔で言った。

「オイラの甲羅めちゃくちゃ硬いんだ！」

「丸くなれば最強の守りだぞ！」

リクは息を呑む。

「ダンさん……」

「なぁリク！　お前だけ頑張らなくていい！」

「攻めはお前！　守りはオイラ！　――相棒だろ!?」

その言葉に、リクの胸が熱くなる。

「……ああ！　相棒だ！」

「でも時間がない！　毒の元凶を浄化しなきゃ湖は干上がる！　オイラたちダンゴムシは絶滅だ……！」

「急ごう、リク！」

「分かった！　行こう、ダンさん！」

二人は土煙を蹴り、林の中を駆けていった。

続く