番外編　王都に隕石が落ちた日【後半】

夜中一時。

マタイがフクロウを上空へ飛ばす。

「もうそろそろです……。フク！　北西上空、鑑定スキル発動！」

「ライガを上空へ」

「はい！　いけ、ライガ！」

「しかし……時間まで予測できるのですね」

「いえ、そんなに便利なものではありません。予知夢の中で観察し、月の位置と天候から日程と時間を割り出すのです」

「すごい……」

マタイは説明を続ける。

「先程も言いましたが、隕石は左右対称ではありません。フクの鑑定で、ちょうど中心位置を割り出すのです」

「ライガでその一点を追撃してください」

「隕石が砕ければ、王都への物理的損壊は阻止できます」

「……失敗したら？」

「始末書どころでは済みません。私も、あなたも……」

「さて、集中しましょう。あと五分ほどです。我々が失敗すれば――王都の四分の一が消し飛びます」

「が、頑張ります……！」

フクが叫んだ。

「来たぞ！　スキャン開始！」

　

「迎撃用意！」

マタイが手を挙げ叫ぶ！

　

光る片目がレンズのように輝く。

「北西！　高度83！　目標正面300！」

「3！　2！　1！」

　

「雷撃せよ！」

ピカッ――！！

空を裂く閃光。

　

直後、鈍い轟音が響き渡った。

隕石は上空で砕け、破片がパラパラと散って落ちる。

「よし！　やりました！」

ドゥがヘナヘナと崩れる。

「よかった……」

───

自然公園内・展望台。

聖竜《せいりゅう》フレアの使い、アンが腕を組みながら空を睨む。

「やっぱり破片は落ちてくるな……。あれに瘴気が乗っているのか？　魔力か？」

「フレア！　王都全体に浄化魔法を展開！　全て魔力を無効化せよ！」

王都は光のドームに包まれた。

隕石の破片が青白く光っていたが、その輝きはすっと消えていく。

「やはり……魔力はあったな」

「さて……落下予測地点に向かうか」

───

自然公園内・落下地点近く。

総監ヨハネは腕を組み、静かに待機していた。

不死鳥《ふしちょう》と伝書バト・ナナは、木の枝に留まっている。

「悪かったよ……お前のこと、悪く言って」

ナナは不死鳥《ふしちょう》を鋭く睨む。

「お前、伝書バトの中で一番最速で古株なんだろ？」

ナナは小さく頷いた。

「俺なんて回復魔法しか使えねぇ。攻撃できねぇし……飛ぶの遅ぇし……」

ナナは不死鳥《ふしちょう》をジーと見つめる。

「ポッポ……（元気出せ）」

「……ありがとなナナ」

その時――

ドォン！！

爆音とともに砂埃が舞い上がる。

ヨハネは腕で顔を覆い、視界を確保した。

「砂場に落ちたか……。瘴気は、ないように見えるが……」

──パリン。

何かが割れるような、不気味な音。

隕石が青く光りだし、霧のようなものが漏れ出す。

「──なんだ！？」

「うぐ……くっ……」

ヨハネが膝をついた。

「ヨハネ！　大丈夫か！？」

「不死鳥、動くな！　待機だ！　ナナも！」

　

「総監！」

アンが駆け寄る。背後には聖竜フレア。

「アンか！　再度、浄化魔法を！」

「えっ！？　わかりました！」

「フレア！　浄化魔法を展開！」

光のドームが公園を包む。

「魔力を無効化せよ！」

だが――

聖竜《せいりゅう》フレアが叫ぶ。

「アン！　もう魔力はない！　違う何かだ！」

「なに……？　聖竜フレアの浄化魔法が効かないだと……」

　

「アンも待機だ！　落下地点に近づくな！」

ヨハネは振り絞るように叫んだ。

「直ちに住民を隣町に避難させろ！　竜使いを集め、風でこの瘴気をここに留めろ！　絶対に住民は守れ！」

───

同時刻、霊獣管理協会本部。

ナナの視覚を通じて、ヤコブは惨状を見ていた。

「なんだと！？　サラ！　隣町のペテロとサライのもとへ飛べ！」

伝書バトが箇条書きの手紙をくちばしに加え、飛び立つ。

「竜使い……王都内に十体いるな！　契約者を呼べ！　急げ！」

　

───

隕石落下から2時間後

「ゲホッ……！」

ヨハネは視界を失い、呼吸が乱れていく。

「肺が……！　不死鳥《ふしちょう》！　身体の細胞を回復させろ！」

「ちょっと待ってろ！」

不死鳥《ふしちょう》の羽が光を放つ。だが――弾けて消えた。

「なっ！？　効かねぇぞ……ヨハネ！」

「クソ！　回復魔法も効かないだと……！」

「わりぃ……ヨハネ……羽が痺れて……」

不死鳥《ふしちょう》が地面に倒れ込む。

「不死鳥《ふしちょう》！」

　

竜使いたちは風の壁を作り、瘴気を必死に留めた。

リクの父の水竜も加わり、風を巻き起こす。

　

────

　

一方その頃。

リクの母サライは避難民を誘導していた。

「慌てないで！　教会へ避難を！」

隼《はやぶさ》にランプを持たせ、王都と隣町を照らしながら案内していく。

隼《はやぶさ》がサライの腕に止まった。

「姉《あね》さん！　ほぼ住民避難できたっす！」

「ありがとう！」

「……一体、王都で何が起きているの……？」

　

────

城内。

ハンナが玉座に向かうと、第二王子ルカが微笑んでいた。

「これは一体なにが起きたのですか？　光と……衝撃音が！」

「おや、ハンナ。久しぶりだね」

「王都に隕石が落ちたらしいよ」

「えっ……」

「そして、なぜか瘴気が広がっているようだ」

「早く、国民の元へ！」

「やめた方がいい」

ルカは笑みを浮かべたまま言う。

「今、僕の霊獣 麒麟《きりん》で城に結界を張っている。あらゆるものから守る魔法だ」

「我々王族さえ滅びなければ、国は生きるからね」

「……っ！」

「もう少し様子を見ようじゃないか」

　　

────

隕石落下から3時間後

霊獣管理協会本部。

「クッ！　まさか……全滅だと……」

ヤコブが机を叩いた。

ナナの視界に映ったのは、意識を失い倒れた霊獣と霊獣使いたち。

「緊急徴集を……かけなければ……！」

視界が歪む。

「───！」

「くっ……」

胸を押さえ、苦しむヤコブ。

「まさか、ここまで瘴気が……まずい！」

　

「お前ら、上空へ！　逃げろ！」

副総監ヤコブは必死に伝書バトの檻を開いた。

「全国の……霊獣たちに知らせないと！」

　

ナナは霊獣管理協会に戻ってきた。

呼吸は乱れていた。

震える手で手紙を書き、次々に渡す。

「シオン！　届けろ！　モーセ！　届けろ！」

「よし……全部……。ナナ！　霊獣ダンドドシンのもとへ……！」

視界がぼやけ、机から崩れ落ちるヤコブ。

「ゲホッ……肺が……苦しい……」

ナナは「嫌だ」と首を振る。

「いけ……！　これはただの瘴気じゃない……！　このままでは国が滅びる……！　もう一度言う！　農業村リリン、霊獣ダンドドシンに届けろ！」

ナナはヤコブの頬に顔を寄せ、一瞬の沈黙のあと空へ舞い上がった。

その姿はすぐに見えなくなった。

（……後は、頼んだぞ……）

　

───

隕石落下から28時間後

早朝。

リクとダンさんが

王都に到着する2時間前

　

「ララ！　もっと急げ！」　

「分かってるわよ！」

霊獣「犬神《いぬがみ》」ララの背中に使いの指揮官ダニエルがまたがり、全速力で王都に向かう！

　

「クソ！　行方不明者捜索中に緊急徴集だと！」

「全滅……!?　ありえないだろ！」

「ララ！　王都に入る前に布、顔に巻くぞ！」

「分かった！　嗅覚オフにするわよ！　私、失神しちゃう！」

自然公園に向かうララとダニエル

「───！」

「クソ……皆倒れている……」

　

「ダニエルさん……」

「アン君！　大丈夫か!?」

アンが腕を使い地面を這いつくばり、ダニエルの前に進む。

「総監が危ないです……一番最初に瘴気を浴びしてしまって、意識がありません」

「──！」

「僕達はまだ大丈夫です……」

「分かった！　総監を先に運び出す！」

ダニエルは自然公園の中心に向かい、落下地点に到着した。

「総監！」

そこには顔は青ざめ、浅い呼吸を繰り返すヨハネが倒れていた。　

「すぐ、運び出しますからね！」

　

「ダニエル！　早くここを離れるわよ！」　

「ここはやばいわ！」

　　

意識のない総監ヨハネを隣町まで運び出す。

「クソ！　なにが起きている！」

「緊急徴集で駆けつけても！　俺達には何もできない！」

　

「王都の霊獣は全滅……、地方に誰かいるのか」

「聖竜《せいりゅう》、不死鳥《ふしちょう》も倒れた……もう無理なのか……」

　　

───

ダニエル達が隣町に着いた時、

リクとダンさんが王都に到着した。

　

リクは、唾を飲み込む。

「……ダンさん。本当に、やるの？」

ダンさんは、迷いのない目で言った！

「おいらが、この国を守る！」

──

その後

「最弱」と呼ばれた霊獣「ダンゴムシ」ダンドドシンが、

ダンゴムシ本来の″浄化能力″と魔法″土を豊かにする″を発動。

そして、魔法の威力を最大値に引き出したのは霊獣使い″リクの霊力″だった。

王都は浄化され、救われた。

───

王都が救われ、一件落着。

「リク〜、王都、乾燥しててイヤだー」

「帰ろうか。農業村リリンへ」

ダンドドシンと使いのリクが王都を立ち去った後……。

フードを深くかぶった男が、その背ををじっと見つめていた。

「………」

「私の計画を邪魔したな……」

「ダンゴムシのくせに……」

「……今度はお前達の村を壊滅させてやる」

男の口元がゆっくりと歪む。

その笑みは冷たく、底しれない。

「さて……戦争の準備を始めようか」

───

隕石落下から一年。

今度は戦争を止め、やがて世界を救う戦いへと巻き込まれていく。

その未来を、この時の二人はまだ知らなかった。

番外編　王都に隕石が落ちた日【後半】

──おしまい──

そして物語は、第三章【農業村死守編】へと続く。