番外編　王都に隕石が落ちた日【前半】〜霊獣達の活躍〜

──夢を見た。

黒い空に、青く光る隕石が音もなく落ちていく。

それが王都に直撃した瞬間、凄まじい光と熱が街を飲み込んだ。

瘴気。

それは見えざる毒となって王都全域を包み込み、霊獣たちは苦しみ、やがて崩れ落ちる。

霊獣使いたちもまた、次々と倒れていった。

人の声が消え、王都は死の都と化していた。

「……！」

霊獣「カラス」ヨセフの使い手・エステルは目を覚まし、浅く息を吐く。

その夢が、ただの夢ではないことを、彼女は知っていた。

その報せは即座に、霊獣管理協会へと伝えられた。

────

「……隕石、だと？　更に瘴気まで……？」

会議室に重たい沈黙が走る。

「方向は北西上空。リザエルの領域――隣国側の空から飛来していると見られます」

「本当に隕石か？　……高度が低い……」

霊獣「不死鳥《ふしちょう》」使い総監・ヨハネは険しい表情で呟いた。

「範囲予測では、直径一メートル以上の落下物と推測されます」

「落下予測地点は……王都の自然公園内です」

「……霊獣フクロウに待機指令を。夜目と軌道鑑定スキルで、隕石の正確なコースを読め」

「雷神鳥《らいじんちょう》を出撃させますか？　対空迎撃なら最も適しています」

「迎撃は可能だが……破片は王都に落ちるだろう」

「……瘴気の類であれば、聖竜《せいりゅう》フレアを使え。あの浄化魔法なら対処できる」

「落下予測地点には、私が向かおう」

そう告げたのは、総監ヨハネだった。

「総監自ら！？　それはあまりにも危険です！」

「隕石による被害が出れば、回復魔法が必要だ。私しかできない」

静かだが、強い決意。

指揮官たちはその気迫に押され、声を失った。

「王都の民を……一人たりとも失わせはしない」

ヨハネの瞳は、鋭く光っていた。

───

落下予測当日

夜の城壁。

強い風が吹きつける中、

霊獣「フクロウ」使い長官マタイと、

霊獣「雷神鳥《らいじんちょう》」使いドゥが上空を観察していた。

───

一方その頃、霊獣管理協会本部。

総監ヨハネの肩には、不死鳥が留まっている。

ヨハネは副総監ヤコブに声をかけた。

「後は頼むぞ、ヤコブ」

「総監自らですか？　私が行きましょうか？」

「総監と副総監は別に行動したほうが、組織の生存率が上がる」

「では……私が一番信頼している伝書バトのナナをつけましょう」

ナナがじろりとヤコブを睨む。

不死鳥が口を開いた。

「こいつ……人語話せねぇじゃん……見てるだけだろ」

ヤコブの眉がピクリと動いた後、にやりと笑う。

「マリア、そんなことを言うなよ」

「ヤコブ！　その女みたいな名前で俺を呼ぶな！」

ヨハネは呆れたように不死鳥の頭を押さえた。

「お前は、黙っておけ」

「なにかあれば、隣町の霊獣使いにも待機させている。緊急事態の時はお前が指揮しろ」

「わかりました」

「しかし……今回はいつもよりも慎重ですね」

「勘だ。……嫌な予感がする」

ヨハネは振り返らずに言った。

「後は頼んだぞ」

「……わかりました」

───

隣町

リクのふるさと。

霊獣「水竜《すいりゅう》」使いリクの父ペテロ

霊獣「隼《はやぶさ》」使いリクの母サライ

二人は町の境界で待機していた。

「しかし……珍しいわね。私たちまで声がかかるなんて」

「そうだな。しかも住民にバレないように、と。混乱を避けるためか……」

「それにしてもリク……ちゃんとやっているのかしら。農業村で、ダンゴムシの霊獣さんと……」

サライはため息をついた。

「霊獣が強くなければ、霊獣使いは死ぬ。王都の任務は常に危険が伴うからな」

「そうね……元気に過ごしてくれてたらいいわ」

───

一方

本主人公

霊獣「ダンゴムシ」ダンドドシン使いのリク

「タロさん！　今日も整いましょう」

「良いね！　今日は星空綺麗だし最高だろ！！」

「おいら、眠いからもう寝る！」

「ダンさんおやすみ！」

――王都に迫る危機など、知る由もなく。

今日ものんきにスローライフを満喫していた。

続く