case.11　【暴食】の騎士ベルゼリオ（1）

「着きました。ここが、護王国シュデンなのですが……これは？」

　“魔界之扉（デモンズゲート）”を使って、東に位置する竜と騎士の国、護王国シュデンへと転移してきた。……のだが。

　何か様子がおかしい。

　転移先は、シュデンの前……毎度の事ながら外壁前にした。そしてこれまたいつも通り、大きな門が通り道としてあるのだが、今回はそれを守る門兵が居ない。

（おいおい、これじゃ盗賊とかが入り放題じゃないか）

「何か、国内で事件が起きているのでしょうか」

「そうねぇ……あっ、もしかしたらサタールかもね」

　げっ。まさかな。いや、でも可能性はあるか。サタールとベルゼリオが争っていても、なんらおかしくないからな。

　もし本当に2人が街中で戦っているのだとしたら、早く行った方がいいだろう。

「ルイン、アスモフィ。俺は単独でサタールを探してみる。2人は一緒になってもらって、今から俺の頼むことを調べてきてほしい」

　俺は、転移するちょっとの間に考えた作戦の内容を話し始める。

「一体、何を調べるのですか？」

「レオンとダレスが何処にいるか、そしてリガルテの言っていた《主神の儀》に必要な“5つの偉大なる存在”というのが何か、その2つを調べてきてほしい」

　そう、今回のキーとなる事だ。アーサーやマーリン、そして本命のベルゼリオに関しては俺がどうにかする。そして残った問題はレオンたちと主神の儀の2つだ。

　だが、リガルテたちから聞けたのはその存在があるという事だけで、その詳しい情報はまだ分かっていない。

　だから、分かれて行動し、効率よく行こうという作戦だ。と、俺は2人に伝えた。

「なるほど。そういう事なら、そちらは私たちにお任せください！」

「うん、私もおっけーよ。でもルミナス様、ベルゼリオには気をつけてね？　彼の能力は―――」

　ベルゼリオの能力……『時間停止』の事か。まだ、実際に確定した訳ではないが、あの状況でレオンたちを回収できて、俺や能力の事を知っていたサタールたちが対処出来なかったとなると、ほぼ『時間停止』か、あるいはそれに類似した能力ということで、確定だろう。

「ああ、分かってる。それに、今回のサタールはガチっぽいからな。そんなに心配するな」　

「……分かった。おねえちゃん信じてるからね」

「フッ、任せろ」

　不安そうな目で見つめてくるアスモフィ。最近ずっとこの調子なんだよな……コイツ。恐らく、あの一件からだとは思うんだが。

　それに、ルインも大きく変わった。

　具体的にはその性格が。いつからかは分からないが、随分と逞しくなったものだ。

　最近はこの2人を見てると、俺の内に秘めたる母性というか、父性というか……そういうものが目覚めてきて、ダメになりそうだ。

「よし……それじゃあ、各自行動開始だ」

「「了解」」

　気を取り直して、俺たちは早速行動に移ることにした。

　ルインたちは何か思い当たる事があるのか、2人で足早に去っていった。

（さて……俺も動き始めるか……）

　正直、この世界に来てから休みなしに動いてるから、もうダルさが半端ないのだが……。それでもやらなきゃいけない事はやらないとだし。あーだこーだ言って逃げても自分の為にならない。

　それに、国を1から作るっていうのはすごい楽しみだから、それが終わるまではなんとしても頑張らなきゃいけない。

　まずは目先の目標から。そう自分に言い聞かせるように、頭の中で繰り返し唱えながら、街中で起きている騒ぎの中心地へと向かって走っていくのだった。

■

　少し走ったところで、サタールたちを発見した。やっぱりあの野郎、ベルゼリオと街中だっていうのに、派手に戦闘していた。

　周りの家は半壊状態、見えている魔力……というかこれはオーラに近いようなものの気もするが、そういうのがとてつもない状態になっている。

　……というのに、すごい観客の量なのだ。そしてその観客を取り囲むように、鎧を着た……騎士が大きな盾を構えながら人々を守っていた。

（うーん……絶対避難したほうがいいんだけどな）

　俺はそう考えるが、実際これは建前だ。本心はこうだ。

（人が居ないほうがやりやすい）

　嘘をつく必要のない所で、何故か嘘をつく男、それが小さい頃からの俺の癖だったのだ。

　今回もそれが発動してしまったようだ。

　……っとと、んなこと言ってる場合じゃないよな。

　俺は、行きたくないという気持ちを抑えながら、サタールたちの方へと歩いていった。

「なァ、おいコラ騎士野郎。いいからとっとと雇い主を吐きやが……れッ！」

「それは無理だと……言ってるだろうがッ！」

　―――キン……と鳴る斬撃音。見ると、刀と剣を打ち付けあっていた。

「なァ、テメェまさかあの男に“洗脳”されてんじゃねぇのかァ？」

「そんな訳ないだろうが。あまり俺をナメるなよ。このクソ鬼が……ッ！」

「ンだとこのクソ騎士野郎ッ！」

　再び両者は、手に持つ武器を打ちつけようとする。

　俺はすぐさま飛び出した。

「―――そこまでだ。“双雷（そうらい）”」

　左右に大きく開いた両手から、それぞれサタールとベルゼリオに向かって、一筋の雷光線が放たれる。

「アァ！？　“魔断”ッ！」

「チッ……“魔防”ッ！」

　しかし、これは2人とも刀と盾の技で打ち消されてしまう。

「おい……大将。邪魔すんじゃねぇよ……」

「フッ、魔王。また性懲りも無く現れたのか」

　おお、俺氏相当な嫌われようですな。

　ただ喧嘩を止めただけなのだが。

「……まあ、一旦落ち着けよ。もしこれ以上、街中でこんなことを続けるなら、俺も参戦させてもらうが」

「ああ？　好きにしろよ」

「……サタール。申し訳無いが、俺は一度力を示さなければならないようだ」

「ハァ？！」

　サタールを横目に、俺の方へと歩いてくるベルゼリオ。

「……魔王。あまり我らの戦いに水を差さないでほしいのだが」

「悪いな。だが、これは俺の偉大なる計画の完遂の為に、お前も必要なのだよ。だから、止めた。それだけだ」

「そうか。なら、こちらも抵抗はさせてもらうぞ。それに、サタールとの戦いを邪魔された怒りもあるしな」

　そんなになのかよ。なら決着がつくまで待ってれば良かったか？

　あーいや、でもそれだと駄目なのか。もしベルゼリオが負けたら、サタールにどうにかされそうだし。

「おい、サタール。俺が言う台詞じゃないかもしれないが、俺たちの邪魔をするなよ？」

「……アァ！？　ふざけるなよ……それはこっちの台詞だッ！　俺は、俺はコイツと決着を……！」

「―――邪魔をするなよ」

　俺は、そう言いながら『支配』の能力を使う。今までは全くと言っていいほど使ってこなかったが、今回は使うしかないだろう。

　サタールの行動を支配する。俺と、ベルゼリオの戦いに決着がつくまで。

「『そこで大人しく見ていろ―――』」