『勇者』が守るモノと掴み取った未来

『―――終わったよ。あとは、二人に託すね……』

　月夜が、俺たちにそう告げた。

　アニキはそんな月夜を抱くと、

「……ああ。ありがとう―――ゆっくり、休んでてくれ。本当に……ありがとうな」

『えへへ……。世界を……お願いね……？』

　そんな会話をして、物陰に月夜を寝かせていた。

　月夜はいつもとは違う雰囲気だったが、それが未来の改変に成功したのだと感じさせていた。

　そうか。月夜はちゃんと成功させたのか。

　自分の役目を見つけて、それをしっかりと果たしてきた。

　我が妹ながら、見事な手前だ。

　それなら、兄である俺が同じように出来ない訳が無いし、やって見せなくちゃならないだろう。

「アニキ―――今度は、俺たちの番ですね」

「ああ。どうだ？　やれそうか？」

「愚問ですよ。とっくのとうに、準備は出来てるんですから」

「だな。それじゃあ―――行こうか」

　見据えたのは空に浮かぶ、一体の赤子。

　いや―――既にあれは巨人と化しているか。だが、世界の崩壊は起こっていなかった。月夜のお陰だろう。

『ウゥオオオオオオオオオ！！！！！！』

　巨人の雄叫びが俺たちの耳を劈くが、こんな攻撃で怯んでいる場合でない。

　相手は―――真なる破壊神。しかもその最終形態なのだ。

　下手すれば、簡単に世界なんて壊れてしまうはず。

　だからこそ、油断は絶対に禁物だ。

「ヘル―――待っててくれよ。俺が必ず、お前を守ってやるからな」

　俺は、魔剣グラムと魔剣レーヴァテイン・改の二本の魔剣を構えると、

「行きましょう……！」

「ああ。行くぞッ！」

　アニキと同時に、巨人に向かって飛び出したのだった。

◆

　勇者としての使命を負った者は、『何か』を何があっても守りぬかなければならない。

　何があっても、だ。

　そうして守り抜いた先に、世界は救われているのだから。

　そう言われて、俺はずっと悩んでいた。

　大切だと思う人はたくさん居るし、この世界も存外住心地がいい。だから今までは何となく気分でそれを守ろうとしている自分が心（ココ）にいたんだ。

　だけど。月夜が覚悟を決めた時、俺もようやく気が付いた。

　俺がやらなくちゃならない事―――俺が、守り抜くべきモノ。

　それはやっぱり―――

『ウオオオオオッッ！！！！』

「白夜！　正面、薙ぎ払いだッ！」

「了解です！」

　巨人は俺たちを見つけたらしい。

　覚醒後と言うこともあり、恐らくはその反動なのだろう。若干動きが鈍い気がする。

　畳み掛けるなら覚醒し切る前の、今がチャンスと言う訳だな。

「全力……解放ッ！　『神威』ッ！」

　だったら、最初からクライマックスでいいじゃないか。

　もう、十分過ぎるくらい戦ったんだ。だから最後は、速攻で―――一瞬で終わらせよう。

「はぁぁっ……！　“獄炎（インフェルノ）”ッ！！」

　俺は巨人の腹部に向けて、黒く燃え盛る炎を放った。

『ウオオオオッ……！』

　するとそれは、巨人の腹部にまとわりついて身体中に燃え広がっていった。

「ナイスだ白夜！　それなら俺は―――」

『ウオオオオオオッ！！』

「当たるかよ……ッ！　これでも喰らいやがれ―――“無限連斬（インフィニティソード）”ッ！！！」

　正面に向かってストレートナックルをかましてきたのをかわしたアニキは、そのまま全身を斬りつけていった。

　それに合わせて俺も飛び出す！

「燃え尽きろ……ッ！　“鬼神炎渦（きしんえんか）”ッ！！」

　巨人の上空から、最大火力で炎を放った。

　渦巻く豪炎は、巨人の肉体を焼き滅ぼそうとメラメラと燃え盛る。

『ウオオオオオオッッ！？　ウオオオオオオッ！？』

　そしてこれが相当効いているらしい。

　巨人は痛がるようにその場で暴れ始めていた。

『コロ……ス……ウォォッ……！』

『コロ……シテクレ……ウァァア！』

　ジタバタと暴れる巨人からは、そんな二つの言葉が聞こえてくる。

　今のは一体―――

「アニキ、今のって……」

「多分―――イヴだ」

　破壊神、イヴ―――この巨人を生み出した張本人にして、巨人そのものとなった諸悪の根源。

　それが、今―――助けを求めた？

「―――ッ。行くぞ……！」

「は、はい！」

　しかしそんな事を考えている時間はあまりないようだ。

　巨人は再び動き出し、今度は俺たちを掴もうとその手を伸ばしてきた。

「捕まってたまるか……ッ！　“猿神之斬雷（ハヌマーンスラッシュボルト）”ッ！！」

「俺だって……！　“断刀（だんとう）”ッ！」

『ウアアアアアアアアアアアアアアッ！！！』

　俺たちは伸ばされた手を攻撃し退けさせると、そのまま巨人へと詰め寄った。

「もう一度喰らいやがれ……“無限連斬（インフィニティソード）”ッ！！」

　アニキが再び巨人を高速で斬りつけ始めていく。

　肉体が削れていき、その度に巨人は痛がるようなうめき声を上げている。

　だが―――

　

「……ッ！　アニキ！　そいつ、肉体を再生してますよ……ッ！？」

「ああ……斬っても斬っても、すぐに再生されちまうみたいだ……ッ！」

「でも、それじゃあどうすれば……ッ！」

「それなら……二人で再生できないくらいの連撃を与え続ければもしかするかも……しれないなッ！」

　そうか！　それなら―――

「俺も加勢しますよッ！」

「ああ！　二人で決めるぞッ！」

『ウアアアアッ！！　ウオオオアアアアアアアアッ！！！』

　俺がアニキに加勢し、二本の魔剣で巨人の肉体の正面部を次々と斬りつけていると、当然巨人の方も全力で抵抗してきたのだ。

　もちろんその反撃を喰らうわけにはいかない。

　ましてやアニキがやられるなんて以ての外だ。

「させるかよッ！」

『ウオオオオオオッ！？』

　薙ぎ払う右腕を、“鬼神炎渦”を放って撃退。

　さらに左腕はレーヴァテインを投擲し、突き刺す事でこちらも撃退した。

「これで……決めるッ！！」

「俺も、合わせますッ！！」

　巨人が怯んだ。今がチャンスなのだ。

　だから俺たちは、同時に決めにかかった。

「―――これで終わりだッ……！」

「世界の為に、死んでくれッ！！」

「「“神威斬（かむいぎり）”ッ！！！！」」

　ザシュッ―――

　巨人の心臓部は、俺たちの攻撃によってえぐり取られた。

　そしてその瞬間に、巨人の動きは完全に停止する。

「はぁっ……はぁっ……！」

「やったの……か……？」

　俺の口からは、そんな言葉が零れていた。

　巨人の肉体はボロボロで、再生も始まる様子は無い。

　それに心臓部も潰したし、ここまで条件が揃えばきっと―――

「え―――？」

　しかし。何やらまだ不穏な気配は続いていた。

　何だ？　この感じは。

　何か気配がする。だが、一体何処から……？

「どうかしたのか……？」

「いや、まさか―――」

　これは……巨人の心臓部から―――？

「そんな……まさか―――」

　恐る恐る近づいて、えぐった心臓部を覗き込んでみる。

　すると―――

『クッ……クックック……！』

　そこに居たのは　紛れもなく　悪魔だった。

「（マズい……ッ！！　アニキが―――！）」

　それを見た時。刹那、俺は全力で振り返り、神速の力でアニキを突き飛ばしていた。

「うぉっ……！　な、何するんだびゃく―――や―――」

「ごめんなさい―――アニキ―――」

　次の瞬間。

　俺は、巨人の拳に吹き飛ばされて―――気を失った。