case.6　戦帝国フラウ

「ヒィッ……！」

　俺が一歩ずつ歩み寄れば、それに対応するようにサタールは一歩後退する。

「だ、だが俺はまだ生きてる！　お前さんにさっきの焉魔はもう撃てない！　剣でも魔法でも俺っちには勝てないんだ！　分かるかい？！」

　ブラフだな。

　もう、勝ち目は無いのが分かっていて、言っているのだろう。

　何故か。それなら後退する理由が無いからだ。剣でも魔法でも俺に勝つ自信があるなら、突っ込んでくればいい。しかし、それをしないということは、勝ち目がないことを悟ったからだ。

　それに……

「俺はこの魔法を、“一度しか使えない”なんて一言も言ってないだろ？」

「は……？」

　俺は手のひらに黒い炎を生み出しながら言った。

「嘘だろ……？　なんでい……アンタのその力は……！」

「これが、魔王だ」

　俺は、カッコつけながらそう言った。

　フッ……キマったな……！

「なるほどねェ？　アンタの強さは分かったよ。俺の負けだ。負けでいいさ。流石に勝てねェや」

　両手を上げながら降参するサタール。

　そんな俺は、無慈悲にもサタールに言った。

「それじゃあ……サタール」

「ほえ……？」

　手を顔にかざす。

「宣言通り、俺の傀儡になりな。『支配（ルール）』」

　久しぶりの『支配』を使う。

　『支配』を受けたサタールの目はトロンとしてくる。光を失った目はやがて光を取り戻す。

「おい、サタール。おーい、起きろー」

「……んん……んあ？　ああ、そうか。『支配』したのかい」

「おう。一応な。これでお前は裏切れないぞ」

「いやいや、流石にアンタを裏切るのはレベルが高いって」

　そんな会話をしていると、見ていたルインとルシファルナがやってきた。

「主様！　すごいです！」

「はい。しかし、流石にあの時は驚きましたよ」

　あの時？

「そうですよ、主様！　自殺なんて、ビックリしたんですから！　……でも、ちゃんと生きてて本当に良かったです！　さすが主様です！」

　えへへ、なんて笑いながらそう言うルインに、やはり俺は照れてしまう。

　なんて可愛さなんだ……。

「あっ、ああ。まあな？」

　焦ったようにそう答えてしまう俺。

　しかし、そんな様子を見たのか、サタールはこちらを見ながらこんなことを言ってきた。

「ヘェ？　魔王様の好きな娘はこういう女の子なんだなァ？」

「は……？」

「へ……？」

　俺とルインは固まってしまう。

「ちょちょちょちょ！　べ、別に好きなんて言ってないだろう？！」

　焦ったように反論してしまったが……

「主様は……私の事、別に好きじゃないの……かな……。うっ、うう……」

　今度はポロポロと涙を零（こぼ）すルイン。

　あっ、あわわわわわわわ。

　ど、どうすれば……！

「あ〜あ、泣かせちまったなァ？　魔王様？」

「な！　だ、第一お前のせいだろう！？　だぁーもう、ルイン、違うんだ、これは誤解だぁぁぁぁぁ！」

　俺の悲痛な叫びが、平原にこだました。

※そのあとルシファルナの的確な対応によって、この問題は無事解決しました。

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「それで、この後どうするんだい？」

「そうだな……一度魔界に戻りたいが……」

　俺はサタールの問いに答えながら考えた。

「みんなは、どうしたい？」

「私は特に大丈夫です！」

「ええ、私も大丈夫ですよ」

　俺の問いに、ルインとルシファルナはそう答えた。

　しかし、サタールは少し悩んだあと、言った。

「悪いね、魔王様。俺っちはちょっとこの国でやりたい事があるんよ」

「戦帝国フラウ、でか？」

「ああ。ちょっと許せねぇ奴が居てなぁ」

　なんだろう。また妙な胸騒ぎがする。

　また聖皇国ラーゼの時みたいな、あの感じ。

「まあ、俺っちの種族は見ての通り“鬼族（オーガ）”なんだけどよ、この国の奴らも、基本は鬼が大半を占めてるんだわ。そんで、そいつらが、魔族を悪用してるみたいでさァ」

　またか……。何故この世界の奴らはこぞって魔族を痛めつけるんだ。

「と、言うわけでこの国に潜伏してたんだけどよ、折角魔王様も来たことだし、いっちょ滅ぼしますか？」

「物騒なことを言うなよ。だがまあ、魔族を虐げてるなら話は別だ。いいぜ、乗った。」

　俺とサタールはニヤリと笑い、そして拳を合わせる。

「2人とも、そんな感じでいいか？」

　俺は後ろで見てたルインとルシファルナに聞いた。

「ええ、愚問ですよ」

「はい！　もちろん私たちもお供します！」

　よし、決まりだ。

　次の標的は戦帝国フラウ。

　ここを『支配』してやる……。

　そう決意した俺たちは、国内へ入り込む為、偽装の準備に取り掛かるのだった。

（それにしても、魔界に残して来たマノンたちは大丈夫か……？）