case.24　偽神《Fake return》

「レオン。お前はどうしていつも―――」

「ごちゃごちゃと煩いッ！　“天空神之一撃（ゼウス・スマッシュ）”！」

　そう叫びながら、レオンは大きなハンマーを振りかぶる。

　だが動作が遅い。これなら反撃なんて余裕だろう。

「そんな攻撃喰らうかよ……！　“魔弾”っ！！」

　素早くレオンの懐に入り、その腹に勢いよく魔弾を撃ち放つ。

　当然魔弾は命中し、同時にレオンにダメージを与えることもできたようだ。

「う……ぐぁっ！」

　レオンの攻撃は中断され、攻撃の反動と俺から受けたダメージで怯んでいた。再び訪れた攻撃のチャンス。

　俺は即座に飛び出した。

「“神帝武流・速（ソク）”！」

　至近距離から、高速で拳を叩き込む“速”で俺はレオンを殴る。

　だが、流石にレオンの奴もただ攻撃を受け続けるだけ―――という訳にはいかなかった。

「ぐっ……あ……！　―――クソ、これなら！　“天空神之守護（ゼウス・プロテクション）”！」

　俺からの連撃を受けながらも、防御する構えになり、不思議な光に包まれていくレオン。

　光が完全にレオンを包み込むと、俺からの連撃はまるで効いていなかった。

「フッ……ハハ！　喰らえ！　“天空神之雷槌（ゼウス・サンダーインパクト）”ッ！」

「マジかよっ！」

　俺が攻撃を止めると、レオンは即座に攻守を入れ替えて俺に攻撃を仕掛けてくる。

　雷を纏ったハンマーで、まるで回転するイルカのように舞ったレオンはそのまま俺めがけてハンマーを振り下ろしてくる。

「主様っ！」

「砕け散れェッ！！」

「させませんッ！　“分身”―――“氷天”っ！！」

　しかし、そんなレオンの攻撃はルインによって妨害されてしまう。分身によって10人くらいまでその身を増やしたルインは、“氷天”を放ち、レオンのもとに氷の雨を降らせたのだ。

「チイッ……！」

　ハンマーでの攻撃は遅い。故にレオンが放とうとする攻撃は全て、妨害が容易いのだ。

　事実、今回もルインの妨害によってレオンは大きく仰け反りながら攻撃を中断させてしまっていた。

「ナイスだルインッ！　喰らえよレオンッ！　―――『支配（ルール）』ッ！！！！」

▶なる程。双神からの支配を上書きすると言う訳かッ！

（その通りだッ！　これならきっと―――）

『させませんッ！』

「な……っ！！」

　俺がレオンに向けて『支配』の波動を放った時、さらにそれを塗り替えるかのようにレオンには新たな光がまとわりついたのだ。

　それはまるで、身体にまとわりつく触手のように光を纏っていく。

「―――ァ……グ……アアアアアアアアアアアアアアアッ！」

　痛いのだろうか。レオンは、何かの痛みに耐えるような苦しそうな声を上げていた。

　が、やがてそれはすぐに収まり。そこに立っていたのは、先程までと何ら変わりのないレオンだった。

「俺……はッ……！」

「クソ……支配が効かなかったのか？」

▶いや、多分―――

▶奴らの力であろうな。残念だが、現状奴らの力を超えることは今の貴様では不可能だろう。

（……そうかよ）

『油断も隙もないですね、貴方は。少し対応が遅れてたら危なかったですよ』

「……邪魔しやがって」

　自分の行動がうまく行かなかった事に若干の苛立ちを感じながらも、俺は再び駆け出す。

（どうする？　『支配』は双神（やつら）のせいで効かない―――となると、やはりレオンを倒して完全に無力化するしかないのか？）

「俺は……ァァァァァァァッ！！！　“擬似蘇生（フェイク・リターン）”ッ！！！」

「……ッ！？　何だよこれッ！」

　直後、俺はすぐにその場から飛び退いた。

　さっきまで俺がいた地点には、一つの魔法陣が浮かび上がっていたからだ。

（フェイク―――リターン？）

▶フン、まさか死者を蘇らせるとはな。

▶ですね。これはハーデス様の力を使ったほうがいいかもしれませんね。

（死者を蘇らせるって……え？）

　はじめは、俺の中でハーデスとアルテミスが何を言っているのかが分からなかった。

　が俺はすぐにその言葉の意味を知ることになる。

「―――ォ……ァ……ウガ……ッ！」

　魔法陣から現れる、一人の男。

　―――いや、人と呼ぶにはあまりにもその姿は異様かもしれない。それはまるで、飢えた獣のような……そんな容姿。

「あれは……」

「は……はは！　アハハハハハッ！　やぁダレスッ！　久しぶりじゃないかぁッ！！」

（ダレス……だと？　確かその名前は―――）

　―――レオンと共に行動していた、あのデブ男だったか。

　確か奴は、持っているスキルが厄介だった気がするが……。

「ヒ……ヒヒ！！　行くぞダレスゥッ！　アイツらを殺すんだァッ！」

「ウ……ガ……アアアアアアアアアアアアアアッ！！」

　レオンの命令を受けて、荒々しい叫び声の共に駆け出したダレスは一直線に俺の方へ向かってきていた。

「主様……っ！」

「大丈夫だ、ルイン。俺がすぐに片付けてやるからな―――」

　武器を再び構え直し、まるでゾンビのように迫ってくるダレスを見た俺はルインを守るように立ちはだかった。

「あるじ……さま」

「速攻で片付けてやる―――」

◆

　海底。

　そこは、天空と同じくらい情報が少なく、地上よりも平和という言葉が似合う場所だった。

　音も無く、ただただ時が流れるだけ。

　海底の住民は、気づけば長寿の生き物となっていたのだ。

　そんな中、一人の少女は海底を統べる王となる。

　何年も何年も生きながらえた、その少女は。

「……そろそろ、かしら」

　ドッパァァァァァァァンッッ！！

　そんな轟音が、静かな海底に響き渡るのが聞こえる。

「……ふふ」

　少女はまるで、それがやってくるのを知っていたかのように笑う。

　そして、大切な“それ”か水で壊れないように、魔法で守りながら歩み寄った。

　少女は、海底を統べる王だ。

　王たる者は、世界の危機に立ち向かわねばならない。大切な、海を守るために。そして―――

「大切な、あの方をお守りするために。ね？」　

　2つの扇を構えた少女は、美しい和装を翻して待つ。

　ここに訪れた、飛空艇―――船から、誰かが降りてくるのを。